Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

меня в своих покоях, назначив хранительницей. Моё имя — выдумка, но кого волнует имя ничем непримечательной служанки, даже если она работает в самой Цитадели?

— Ты смогла сбежать! Начать жизнь заново! Зачем вернулась?

— Месть — это всё, что у меня осталось, лиора. Он должен ответить за всё, что сделал. Простите, что заняла ваше место. Но он опасен, и это всё, чем я могла вам помочь. К тому же в качестве невесты к нему проще подобраться.

Её глаза вспыхивают ненавистью, от которой становится не по себе.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Если она готова убить ради мести, что делать мне?

Ответить не успеваю. В дверь громко стучат.

— Откройте! Лиора Ирис! — режет слух мужской голос. — Иначе выломаю!

— Простите, — шепчет Элис, её лицо каменеет. — Туда, — бросает она, указывая в угол. — Чтобы вас не увидели. Это слуга Сиара.

Стук становится громче, почти грохот.

— Я считаю до трёх! — голос за дверью звучит угрожающе.

— Мне дозволено молиться в храме по выходным, — произносит она еле слышно. — Видите, мой муж милостив. Он оставляет меня одну здесь, поставив защитную руну на выходе, но для вас она не опасна…

— Раз! Два! — угрожающе рычит голос за дверью.

— Если получится, приходите ещё, — продолжает она, вновь скрывая свой истинный облик под магической вуалью. — И… будьте осторожны, когда будете уходить. Не прикасайтесь к воде, лиора. Она не настоящая. Это магия служителей Акварии — священная и защищённая смертоносными рунами.

Резким движением Элис смахивает мерцающую руну с двери и распахивает её.

— В чём дело, хранитель Эзель? Просто задумалась. Не нужно так грохотать. В молитве мне важно быть ближе к святыне.

— Ваше время вышло. Нарушите приказ лиорда Сиара — вообще запретят ходить в храм. Вот ваш плащ, идёмте! Мне приказано, чтобы вас никто не видел.

Элис выходит и закрывает за собой дверь.

Прислушиваюсь, ожидая, пока последние звуки шагов затихнут в коридоре.

Тишина густеет, время тянется, растягиваясь в бесконечность. Нетерпеливо прохожу по комнате, снова рассматриваю картины на стенах, стараясь занять себя.

Наконец, выхожу в коридоры храма. Здесь прохладно и тихо, только где-то вдали слышно журчание воды.

Добираюсь до выхода — ни души. Снаружи воздух ещё прохладнее, но беспокойство сжимает горло. Где же Ривз?

Хочется остаться, его подождать, но здравый смысл шепчет, что нужно уходить. И я слушаюсь. Быстрым шагом направляюсь к замку.

Лучше не медлить. Никогда не знаешь, кого можно встретить, а лишние вопросы сейчас ни к чему.

72. Первый урок для хозяйки

Весь день я жду Ривза, но он так и не появляется. Это кажется странным. У нас был договор: он помогает добраться до Элис, а я отвечаю на вопросы. Что же его задерживает?

С каждой минутой растёт беспокойство, сменяясь раздражением. Где он?

Утро встречаю с тем же настроением.

Плетусь на завтрак, радуясь, что он проходит раньше, чем у господ, а значит, вероятность столкнуться с Атертоном и Кэтрин почти нулевая.

Слуги за столом не только едят, но и обсуждают сплетни. Я машинально вожу ложкой по тыквенной каше, размазываю масло и глубоко погружаюсь в свои мысли.

— Ты есть собираешься или как? Невкусно? — голос Мури выводит меня из задумчивости.

Она усаживается напротив, и только теперь я замечаю, что все уже разошлись.

— Вкусно, — отвечаю, поднося ко рту ложку холодной каши.

Мури улыбается прищурившись.

— Ты такая странная, Элис. Все так говорят.

— Обычная, — отзываюсь, продолжая лениво жевать кашу.

— Ага, — фыркает Мури. — В коридорах, где ты появляешься, вдруг стало полно растений, а чистота — как в покоях императора. Горничные уже пристают к хранителю Ривзу, чтобы он отправлял тебя с ними. Скоро подерутся.

— С хранителем? — усмехаюсь.

— Нет, между собой! — Мури смеётся, но тут же становится серьёзной. — Сегодня комиссия из Цитадели приезжает. Все на нервах. Всё должно быть идеально. Хранитель Ривз ходит за всеми, как надзиратель, но никто не жалуется — все признают: он справляется лучше всех.

Мури вдруг оживляется:

— Ах да, чуть не забыла! В городке через четыре дня будет фестиваль. Странствующих музыкантов собирают. Приходи, если хочешь. Начало в шесть.

— Просто послушать? — уточняю, подняв бровь.

— Или выступить, если умеешь играть, — пожимает плечами она.

— Как интересно, — протягиваю я и в моей голове уже зреет план. — Лиорд Эдриан…

— Только не это! — перебивает Мури, всплеснув руками. — Элис, забудь! Лиорд Эдриан никогда не согласится. Не вздумай!

Я резко встаю, оставляя кашу.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Спасибо, Мури! Это то, что нужно. — Уже в дверях добавляю себе под нос: — Идеальное потрясение, чтобы лиорд Эдриан снова обрёл крылья.

— Элис, ты его только разозлишь, — вздыхает она.

Но я лишь отмахиваюсь:

— Лучше завари побольше мятного чая!

Выхожу из кухни и чуть не сталкиваюсь с Ривзом. Он мельком бросает взгляд, но тут же проходит мимо, полностью погружённый в свои мысли.

Уже через несколько минут я влетаю в комнату лиорда. Он как раз закончил завтракать, и я смотрю, как Мэлла убирает посуду со стола.

— Доброе утро, лиорд Эдриан, — говорю я.

Он вскидывает бровь. Мэлла аккуратно откатывает столик, за которым лиорд обычно ест.

— Помните про наш урок музыки?

— Доброе утро, Элис. Помню, — ворчит он, но взгляд тут же теплеет.

Лиорд сидит в кресле с высокой спинкой. Скрипка покоится у него на коленях, а смычок, тонкий и гибкий, медленно скользит между его пальцев. Эдриан часто сидит так, погруженный в свои мысли.

Я провожаю взглядом Мэллу, которая улыбается, и, наклонив голову, жду. На скрипке играть не умею. Это будет ужасно, но если этот урок поможет лиорду Эдриану, я готова потерпеть. Более того, хочу, чтобы он выступил на фестивале.

— Ну так что? — тороплю я. — Или, может, отложим урок и прогуляемся?

— Нет. Уж лучше урок. Держи, — резко, но не грубо, отвечает он, протягивая инструмент.

Я осторожно беру скрипку, боясь повредить.

Несколько минут хмурюсь, пытаясь воспроизвести его позу, которую сотни раз вижу здесь.

— Плечи расправь, вот так. — Эдриан встаёт. Его высокая фигура нависает надо мной. Одной рукой он поправляет положение скрипки у моего подбородка,