Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

— Конечно, нет! — обиженно восклицаю я, замечая, как в его глазах блестит веселье. — Просто я… никогда раньше не играла.

— Это заметно, — сухо отзывается он, но уголки его губ дрожат в лёгкой усмешке. — Держи смычок крепче, но не напрягай руку. Ладонь расслабь, иначе звук будет как от скрипучей двери.

Эдриан показывает, как вести смычок, и я подражаю его движениям, чувствуя, как каждое прикосновение к струне отзывается вибрацией в пальцах.

— Стоп, — резко обрывает он. — Так ты только пугаешь струны. Нужно говорить с ними. Рассказывать историю.

Его руки мягко направляют мои движения, и вскоре из-под смычка раздаётся первый настоящий звук — тонкий, едва ощутимый, чистый.

Я невольно улыбаюсь.

— Уже лучше, — произносит он, отступая на шаг. — Но до музыки тебе ещё далеко.

— Вы просто боитесь, что я вас переплюну! — говорю с напускной дерзостью.

Эдриан поднимает бровь, и в его голосе слышится лёгкая насмешка:

— Если сможешь, я подарю тебе скрипку и сам буду её начищать. Лучше сосредоточься на том, чтобы не фальшивить.

Тренируюсь ещё какое-то время, пока лиорд, наконец, не останавливает меня.

Возвращаю инструмент, и Эдриан сразу начинает играть.

Тихая, печальная мелодия разливается по комнате, а звуки проникают прямо в сердце, оставляя после себя щемящее чувство.

Последний аккорд растворяется в воздухе. И я тихо произношу:

— Вы не можете прятаться здесь, лиорд Эдриан. Разве не чудесно было бы поделиться своим талантом? Пусть все услышат вашу игру!

— Оригинально. Но нет.

— Вы знаете, здесь фестиваль музыки и… — Знаю. Я его ежегодно организую, — сухо отвечает он. — Но не… — Не выступаете, — заканчиваю я.

Он кивает.

— Тогда стоит мне пойти. — Я резко меняю тактику. — Всем скажу, что меня учил играть лиорд Эдриан, и…

— Это будет ужасно, Элис! Вы распугаете всех птиц в округе. Чтобы хоть как-то играть, надо потратить хотя бы полгода. А не четыре дня.

— Тогда вам лучше меня заменить. Ну же, лиорд Эдриан, вы помните наш договор? Считайте это его частью. Фестиваль — последний день договора, и я отстаю. Честно. Один концерт, и для меня тоже.

Эдриан молчит. В его глазах читается нечто вроде: «Как же я устал от тебя, и откуда ты только взялась на мою голову?»

— Урок, — наконец говорит он.

— Что «урок»?

— Все четыре дня мы занимаемся магией, дальше ты тренируешься сама. В конце месяца твой первый прыжок. К тому времени будет второе крыло, если нет — отложим ещё на месяц.

— Идёт, — выдавливаю я. — Но ещё… ежедневная прогулка в городок, чтобы спасти кошку-другую.

Он фыркает и отправляет меня за мятным чаем. Поворачиваясь, чтобы уйти, я ловлю в глазах Эдриана пляшущие искорки веселья.

На кухне прошу у Мури поднос с чаем для лиорда.

В этот момент входит Лиана.

Пока Мури достаёт печенье, чтобы добавить его на поднос, Лиана подкрадывается ко мне и шепчет:

— Эй, девка, хозяин тебя зовёт. Наверное, уволит. Святая Аквария, как мы будем счастливы!

73. Первый урок для хозяйки

Этого следовало ожидать. Сиар наверняка захочет расспросить, как продвигаются поиски арха.

— Что ты говоришь, Лиана? — Мури неожиданно, оказывается, позади меня. — Ты разве уже закончила прибираться в комнате иллюзий?

— Закончила, — бормочет Лиана, поджимая губы и едва сдерживая недовольство.

— Раз закончила, будь любезна отнести лиорду Эдриану чай, — с подчёркнутой любезностью цедит Мури. Она тут же протягивает поднос растерянной Лиане, словно не оставляя ей выбора. — Бегом!

Лиана бросает на неё злой взгляд, с раздражением дёргает поднос. В чашке звякает ложка.

Тихо выдыхаю, чуть прикрывая глаза, стараясь не вмешиваться в их перепалку.

— Я к лиорду Сиару, — бросаю коротко, направляясь к двери.

Минута, и мои ботинки гулко отбивают ритм по каменному полу коридора крепости.

Стараюсь шагать быстрее, почти бежать. Этот участок пути заставляет нервничать — слишком близко отсюда до гостевых покоев Кэтрин и Дариуса. Не хочется случайной встречи.

Резкий стук в тяжёлую дубовую дверь, и, едва услышав короткое «войдите», я практически влетаю в кабинет.

Сиар поднимается из-за стола. Его движения плавные, нарочито медленные, каждый жест словно отрепетирован. Тень улыбки играет на его губах.

— Ах, милая Элис, какое удовольствие видеть вас. Садитесь, садитесь.

Я подчиняюсь. Кресло мягкое, но подлокотники обнимают слишком крепко, словно клетка.

Сиар тянется к графину с прозрачной жидкостью, наклоняет голову, изучая меня.

— Воды? — любезно спрашивает он.

Качаю головой.

— Вы просто чудо, Элис, — продолжает Сиар с лёгкой улыбкой, отодвигая графин в сторону. — Так быстро подружились с моим отцом! Знаете, он обычно не любит чужаков.

Сиар плавно огибает стол и, оказывается, у меня за спиной. Чувствую, как воздух дрожит от его присутствия.

Лиорд наклоняется, почти касаясь меня, и шепчет:

— Вы уже нашли, где он прячет арх? — Его голос обманчиво мягок, как шёлковая лента, готовая затянуться узлом. — Уверен, отец держит его где-то среди книг. Или, может, в одном из тайников? Впрочем… — Сиар резко выпрямляется, — вы ведь справитесь сами, верно?

От его слов в животе сворачивается ледяной комок. Я киваю, стараясь не выдать смятения. Почему он вдруг так мил? Это ловушка? Прелюдия к угрозе?

Сиар, словно наслаждаясь своей игрой, снова занимает место за столом. Он закидывает ногу на ногу, вальяжно откидываясь в кресле, и продолжает говорить:

— Если бы все были такими расторопными, как вы, я бы уже давно стал полноправным хозяином этой крепости. Знаете, я вам даже сделаю подарок. Как только выполните задание. Небольшой домик. С искусственным садом. Или, может, вы хотите что-то другое, Элис? Особняк, например?

Не дожидаясь ответа, Сиар погружается в собственные фантазии, расписывая прелести жизни в доме с вьющимися искусственными розами на террасе.

Я молчу, лихорадочно соображая. Сиар, конечно, не дурак. Рано или поздно он поймёт, что я вожу его за нос. Что тогда? Пытки? Башня?

— А? Как вам идея? — резко возвращает меня к действительности голос лиорда.

— Это… звучит чудесно, — бормочу я.

— Прекрасно! — с довольным видом подытоживает он.

Наконец, Сиар отпускает меня взмахом руки.

Встаю, стараясь двигаться быстро, но не суетливо.

Воздух в