Истинная: Вишневый Сад Попаданки - Инесса Голд

Я закрыла глаза, отсекая визуальный шум битвы. Я потянулась своей магией — той самой теплой, зеленой волной, что жила в моей груди — вниз, к чудовищу.

Я почувствовала их. Сотни маленьких, спящих искорок внутри гнилой горы. Они ждали команды. Им было тесно, темно и голодно.

— Проснитесь, — прошептала я. Это было не слово, а приказ на языке соков и корней. — Всходите!

Я резко сжала кулаки, вкладывая в этот ментальный толчок остатки своего резерва.

Эффект превзошел все мои ожидания.

Голем замер, не донеся ногу для очередного шага. Его утробный рев, от которого дрожали стекла, вдруг оборвался, сменившись странным, влажным треском.

Сначала из его «груди» — месива ребер и досок — вырвался толстый, покрытый шипами ствол. Он пробил шкуру монстра, как игла ткань.

Затем — колени. Плечи. Голова.

Чудовище начало расцветать изнутри.

Это было гротескно и величественно. Взрывная сила магии Жизни, дремавшая в семенах, разорвала оковы некромантии. Голем дергался, пытаясь сорвать с себя прорастающие ветки, но они лезли отовсюду. Корни прошивали мышцы, выпивая темную энергию, превращая её в строительный материал для листвы.

— Рвите его! — закричала я, перевешиваясь через перила.

ТРЕСК!

Гигантское тело монстра просто разорвало на части. Он не взорвался огнем — он распался на куски, превратившись в огромный, шевелящийся холм цветущего кустарника. Там, где секунду назад стояла смерть, теперь буйным цветом распускалась дикая, хищная вишня, чьи корни жадно впивались в брусчатку двора.

Угроза на земле была ликвидирована. Солдаты Даррена, ошеломленные этим зрелищем, начали добивать мелкую нежить, оставшуюся без поддержки.

Я подняла глаза к небу, ища Рэйвена.

И мое сердце оборвалось.

Там, наверху, дела шли плохо.

Марисса, слившаяся с Бездной, была сильнее. Её черные молнии, похожие на трещины в реальности, разъедали ледяную броню Рэйвена. Его крылья, созданные из магии, таяли.

Я видела момент удара.

Костяная Виверна хлестнула хвостом, сбивая защиту Дракона. Рэйвен попытался уйти в вираж, но черная молния ударила его прямо в грудь.

Сияние его щита погасло.

Он камнем рухнул вниз.

— РЭЙВЕН!

Он упал на крышу главного дома, прямо над моей головой. Грохот ломающейся черепицы и треск балок заглушил даже вой ветра. Потолок в моей спальне пошел трещинами, посыпалась штукатурка.

Я замерла, парализованная ужасом. Он жив? Он должен быть жив. Метка на моей руке все еще горела, хоть и пульсировала болью.

Но у меня не было времени бежать к нему.

Тень накрыла балкон.

Виверна, торжествующе визжа, сделала круг и зависла напротив меня. Её пустые глазницы смотрели прямо мне в душу.

А на её шее стояла Марисса.

Она больше не была красивой. Её кожа стала серой, как старый пергамент, волосы развевались грязными паклями, а вокруг тела клубился черный дым.

— Ты... — её голос звучал как скрежет металла по стеклу. — Ты уничтожила мою игрушку.

Она указала когтистым пальцем на цветущий холм во дворе.

— Ты — сорняк, Алисия. Вьющийся, назойливый сорняк, который задушил моего Дракона. Но я знаю, что делать с сорняками.

Она направила Виверну в пике. Прямо на балкон.

Я не стала ждать. Я знала — перила меня не спасут.

Я прыгнула назад, вглубь спальни, перекатываясь по ковру.

В ту же секунду мир взорвался.

Гигантская костяная лапа Виверны снесла балкон, как картонную коробку. Стена спальни обрушилась внутрь с грохотом камнепада. Ветер, снег и обломки ворвались в комнату.

А следом спрыгнула Марисса.

Она приземлилась мягко, по-кошачьи, посреди руин моей спальни. Виверна, сделав свое дело, отлетела, кружа над домом и отгоняя солдат.

Мы остались одни. В комнате, у которой больше не было одной стены, а крыша зияла огромной дырой, сквозь которую было видно свинцовое небо.

— Ну что, агроном, — прошипела Марисса. В её руке сформировался хлыст из серого тумана. — Посмотрим, как ты цветешь, когда из тебя выкачают всю влагу.

— Я вырву тебе сердце, тварь, — прохрипела я, поднимаясь на ноги. В моих руках не было оружия, но во мне кипела такая ярость, что воздух вокруг начал искрить.

— Иссушение! — Марисса взмахнула хлыстом.

Серый туман метнулся ко мне. Все, чего он касался — ковер, кресло, ножка кровати — мгновенно рассыпалось в прах, старея на сотни лет за секунду.

— «Алая Королева», защити! — крикнула я.

Я не ставила щит в привычном понимании. Я призвала саму суть жизни.

Из пола, пробивая паркет, вырвались молодые побеги. Они сплелись передо мной в живую стену.

Серый туман ударил в зелень. Листья чернели и осыпались, ветки сохли, но на их месте тут же вырастали новые. Это была гонка скоростей: смерть против регенерации.

Марисса захохотала.

— Ты тратишь себя! Я выпью тебя до дна!

Она усилила напор. Серый хлыст пробил мою защиту и задел плечо — то самое, уже обожженное.

Боль была такой, словно меня окунули в жидкий азот. Кожа не сгорела — она высохла, став хрупкой, как бумага.

Я вскрикнула, падая на одно колено.

— Слабая, — Марисса сделала шаг ближе. Она наслаждалась моментом. Она хотела видеть мои глаза, когда жизнь покинет меня. — Ты думала, что сможешь заменить меня? Ты — грязь под ногами. Рэйвен был моим шедевром, а ты его испортила.

Она подошла почти вплотную. Её глаза были черными провалами Бездны.

— Прощай, Алисия.

Она занесла руку для последнего удара.

И это была её ошибка.

Она подошла слишком близко. Она забыла, что я не боевой маг, который кидается фаерболами. Я работаю с корнями. А корни всегда бьют снизу.

Я подняла голову. Кровь текла у меня из носа, капая на белую рубашку.

— Ты права, — прошептала я. — Я работаю с грязью. И ты сейчас в ней увязнешь.

Я с размаху ударила обеими ладонями (забыв про ожоги) в пол.

Я позвала не просто дерево. Я позвала весь Сад.

— Взять её!

Пол под ногами Мариссы взорвался.

Это были не тонкие ветки. Это были мощные, узловатые корни «Железной Вишни», которые я тянула через весь дом от самых ворот. И гибкие, жадные корни «Алой Королевы» со двора.

Они выстрелили вверх, как капкан.

— Что?! — Марисса попыталась отпрыгнуть, но было поздно.

Черные корни, твердые как сталь, обвили её лодыжки, сжимаясь с хрустом. Красные корни оплели талию и руки, прижимая их к телу.

Она завизжала — звук, от которого лопались барабанные перепонки.

— Пусти! Я сгною тебя!

Её тело вспыхнуло серым огнем. Она пыталась разложить корни, превратить их в