Тени прошлого - Оливер Стормс

Глава 21

То хрупкое, что осталось у нас

Сандра

Дорога до Арлингтона снова казалась унылой, нескончаемой серой лентой. Борясь с надоедливой зевотой, Сандра с завистью посматривала в зеркало заднего вида на дремлющую дочурку. Ей самой безумно хотелось спать – сказывались бессонные ночи.

Вчера за ужином Сандра не спрашивала у Дугласа разрешения на поездку – не посчитала нужным, а просто поставила его перед фактом, что собиралась навестить родителей. Но он решил, что с недавних пор получил право командовать ею. Утром, перед тем как выйти из дома, он наклонился к ее уху и тихо, но ядовито произнес:

– Ты же помнишь правила? Я тебя из-под земли достану, но верну домой.

Сандра не раз слышала, как бабушка Руби учила маму: «Нельзя дразнить голодного зверя. Будь хитрее, Эбби, – накорми, усыпи его бдительность». Сейчас ее совет был кстати.

– Помню, – буркнула Сандра.

– Вот и умница, – ехидно улыбнулся Дуглас, и Сандру передернуло от отвращения к мужу.

Подъехав к дому родителей, первое, на что Сандра обратила внимание, – газон. Любимый отцовский газон сейчас был желтым, неухоженным, с сорняками. Как странно…

Сандра вышла из машины, размялась после долгой дороги и открыла дверь со стороны Дженни.

– Милая, мы приехали.

– Да? Так быстло? – Дженни потерла кулачками сонные глазки. – А почему бабушка не встлечает нас?

– Может, отдыхает, – предположила Сандра, хотя тоже удивлялась, что мама все еще не вышла из дома. Не заболела ли? Следовало предупредить ее о том, что они с Дженни приедут на пару дней.

Она отстегнула ремень безопасности у дочери и помогла ей вылезти из машины. Взяв Дженни за руку, они направились ко входу в дом. Сандра дернула за ручку, и дверь тут же поддалась. Не заперто.

– Мам, ты дома? – крикнула Сандра.

Внутри стояла оглушительная тишина, но вскоре послышались шаркающие шаги со стороны гостиной.

– Сандра? – удивленно протянула мама.

Что-то в ее внешнем виде Сандре не понравилось. Вроде бы ничего особенного, но вместо балетной осанки ее спина теперь казалась слегка сгорбленной, будто на ее плечах лежала невидимая тяжесть. Лицо осунулось, появились синяки под глазами.

– Бабушка! – звонкий голос Дженни оживил атмосферу. Она тут же бросилась к своей бабушке обниматься.

– Здравствуй, милая! Надо же, какая ты стала большая! – приговаривала мама, с беспокойством поглядывая на Сандру, словно спрашивала: «Что случилось?»

– Мы ненадолго, мам. А где отец? И что с его газоном?

Эбигейл Локвуд небрежно махнула рукой:

– Отец устает сильно, проблемы с магазинами.

– Да? Что-то серьезное?

– Проходите в дом. Вы же устали с дороги! Сейчас накрою на стол. Сандра, нужно было предупредить! Я бы приготовила какой-нибудь вкусный обед! – причитала мама, проигнорировав вопрос об отце.

– Мам, ты же не заболела? – на всякий случай уточнила Сандра.

– Нет. Просто никак не приду в себя после смерти твоей бабушки, – с тягостным вздохом ответила она.

Эбигейл Локвуд поставила на стол запеченный картофель с овощами и тушеное мясо. Пока Сандра накладывала еду в тарелки, ловила на себе вопросительные взгляды матери.

– Сандра, ты поругалась с Дугласом? – не выдержала она.

Отвечать при Дженни не хотелось, но, увы… ее дочь видела и понимала гораздо больше, чем казалось.

– Мама и папа постоянно солятся! Папа обижает маму, и она все влемя плачет! – громко заявила Дженнифер.

От волнения или испуга глаза матери полезли на лоб.

– Сандра, а это как-то связано с тем, что Дуглас спрашивал у меня, живут ли у нас родственники в Аризоне?

– Связано. Мне нужна помощь, – честно ответила Сандра и прямо посмотрела на мать. – Услуги хорошего адвоката стоят сумасшедших денег… Давай мы сначала закончим обедать, а потом поговорим? – предложила она, давая взглядом понять, что Дженни не стоит это слышать.

Мать кивнула и принялась расхваливать сережки Дженни, отчего у той приподнялся подбородок от гордости, и улыбка озарила личико – до поездки в Хавасу Сандра купила дочери серьги из белого золота в виде ее любимых корги. Теперь Дженни их даже не снимала.

После обеда они вышли на задний двор. Дженни раскачивалась на садовых качелях, а Сандра с матерью сидели в беседке.

– У тебя появился другой мужчина, – догадалась мама. Это странно, но в ее голосе Сандра не услышала осуждения. В нем было что-то другое, будто бы… сочувствие?

– Мам. Дело не в мужчине. Наш брак с Дугласом превратился в подобие вашего с папой. Он груб, постоянно на работе, дома от него слышны одни упреки. Я устала.

– Дуглас бил тебя?! – вскинулась Эбигейл Локвуд. В глазах появился неприкрытый страх.

– Нет. Не бил, – поспешила она успокоить маму. – Он обещает отобрать Дженни. Вчера он подстроил все так, что патрульный забрал меня в участок, а анализ показал в моей крови алкоголь!

– Ты села за руль в нетрезвом виде?!

– Нет, конечно!

– Тогда как? – Мать ошеломленно смотрела на Сандру, нервно теребя полы своего любимого старого кардигана.

Сандру обидело то, что мать даже мысль допускала о таком, но сейчас не время обращать на это внимание.

– Вот так, мам! Связи и деньги! А у меня нет денег, он заблокировал карту. За четыре лекции в неделю много не платят. Я не знаю, как мне быть.

– Сандра, а этот мужчина…

– Какой мужчина?! – позади них раздался громогласный голос отца.

– Дедушка! – Дженни слезла с качелей и с радостным воплем побежала к нему обниматься.

Он подхватил Дженни на руки и покружил ее.

«Надо же, какой заботливый дедушка», – мысленно фыркнула Сандра и непроизвольно скривила губы.

Отец отпустил Дженни на землю и уставился на Сандру:

– Почему без предупреждения?

Сандра внутренне сжалась. В его тоне сложно разобрать, недоволен он или просто интересуется.

– Извини. Так получилось.

– Эби, я голоден. Накрой на стол! – распорядился он, и мать тут же послушно поторопилась в дом.

Печальное зрелище… Хотя, не вернись в жизнь Сандры Кристиан, она стала бы точной копией своей матери. Дуглас играл роль самого лучшего мужа только вначале. Упреки и обиды появлялись постепенно. Сандра сама не заметила, как начала лезть из кожи вон, чтобы заслужить улыбку мужа и вернуть его одобрение. Он манипулировал ею, дрессировал. И никогда не любил. Жаль, что она не поняла этого раньше.

– Ну, рассказывай. Что стряслось? – в голосе отца послышалось раздражение, и Сандра начала жалеть о своем приезде сюда. Дуглас был прав: от папы поддержки можно не ждать.

– Что молчишь? – поторопил отец, пока Сандра колебалась с ответом.

– Мне нужны деньги на адвоката, – с трудом выдавила она.

– Адвоката?! – брови отца поползли вверх. Сандра машинально опустила глаза на его правую руку, сжимающуюся в кулак. Она слишком хорошо