Желаемое за действительное - Хелен Харпер

— Я действительно рад это слышать, Саффрон, — он протянул руку и нежно сжал её. Затем наклонил голову и уставился на тонкую ткань моей рубашки. — Это татуировка?

— Да, — я закатала рукав, чтобы показать ему, надеясь, что ужасное изображение достаточно наглядно продемонстрирует мой предполагаемый дурной вкус, чтобы он оставил меня в покое.

— Собачка! Она такая милая, — проворковал он. — Тебе идёт. Было больно?

Чёрт возьми.

— Немного, — сказала я и снова опустила рукав. — И это кот. Не собака.

Он ухмыльнулся.

— Я и сам люблю киски.

Я мысленно сосчитала до десяти.

— Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать, — продолжал Руперт, совершенно не замечая моего растущего раздражения. — Может, мы могли бы вместе сходить куда-нибудь пообедать. Столовая хорошая, но за углом есть милое маленькое кафе. Мы могли бы пойти туда вдвоём и узнать друг друга получше.

Я поспешно налила немного горячей воды из чайника в свою кружку и улыбнулась ему.

— Это так любезно с твоей стороны, Руперт. Но сегодня я буду занята весь день.

— Тебе же будет нужно поесть. Я уверен, что ты сможешь найти время.

Я обдумала это.

— Да, — сказала я. — Я уверена, что смогу. Но знаешь что?

Он слегка улыбнулся мне.

— Что?

Я пожала плечами.

— Я не хочу, — я схватила свою кружку и ушла. Я не хотела быть грубой с этим парнем, но я готова нагрубить, если этого окажется достаточно, чтобы избавиться от него.

Я была рада увидеть, что Далилы нет за её столом. По крайней мере, она начинала работать в обычное время, в отличие от всех остальных фей. Я поставила кружку на стол и включила компьютер, чтобы проверить досье Люка и добавить в него всю информацию, которая у меня имелась на него до сих пор. Я попытаюсь провести дополнительные исследования и посмотреть, смогу ли найти какие-нибудь полезные сведения, прежде чем снова навещу его. Если я смогу разобраться с ним сегодня утром, то до конца дня смогу сосредоточиться на расследовании пропажи крёстных фей. Однако, прежде чем экран включился, за моей спиной раздались громкие голоса.

— С меня хватит! Ты не можешь помолчать?

— Я напеваю, Сара. Это всего лишь напев. Мне позволено напевать.

— Ты делаешь это намеренно, чтобы позлить меня. Я знаю, что это так.

— То, что я напеваю, не имеет к тебе никакого отношения.

Я оглянулась и заметила двух крёстных фей, которые ссорились друг с другом. Честно говоря, мне показалось, что они в любой момент могут начать драться на кулаках. Я допила кофе и схватила сумку. Безопаснее всего будет уйти из офиса как можно быстрее.

***

Комната Метафоры перенесла меня прямо в квартиру Люка, маленькое студенческое жилье, которую он делил с пятью другими людьми. К сожалению, в то время как я была на ногах и рвалась в бой, я на время забыла, что он всё ещё студент университета. Следующие несколько часов он будет крепко спать. Так обычно поступают студенты. Я на мгновение задержала взгляд на закрытой двери. То, что он спал, не означало, что я не могла продолжать работать над его делом.

Я подёргала дверь, но, как и следовало ожидать, она была заперта. Щёлкнув перед ней пальцами, я использовала магию фей, чтобы привести в действие механизм. Мгновение спустя я была уже внутри, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить никого из жильцов квартиры.

Квартира выглядела на удивление чистой и опрятной. Из досье Люка я знала, что родители одного из его соседей по квартире владели ею и сдавали комнаты остальным по разумной цене. Возможно, именно поэтому здесь было так чисто. Я вгляделась в написанное от руки расписание, которое было прикреплено к стене на кухне. Обязанности по дому распределялись между всеми поровну. Я задумчиво постучала пальцем по средам. Выносить мусор в этот день было обязанностью Люка. Это нужно было сделать ещё вчера. Я подошла к мусорному ведру и открыла крышку. Он был доверху забит смятыми пакетами и пустыми коробками из-под еды навынос. Хм. Соседи Люка по квартире могли быть добросовестными, когда дело касалось ведения домашнего хозяйства, но, похоже, сам Люк халтурил.

Я обошла остальную часть квартиры, открывая шкафы тут и там, роясь в различных обрывках бумаги, которые были разбросаны повсюду. Как бы ни было приятно, что эти студенты заботились о своём доме, пусть и временном, но мне было нелегко найти какие-либо подсказки относительно того, чего на самом деле хотел Люк. Я бросила своё занятие и вместо этого направилась в его спальню. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В комнате стоял сильный запах ног и, что вызывало беспокойство, тот же застоявшийся алкогольный запах, который я заметила в кабинетной кабинке при нашей первой встрече. Сам Люк свернулся калачиком в позе эмбриона, засунув большой палец в рот. Я подумывала разбудить его, но, судя по тому, что я увидела вчера, и по измождённому выражению его лица, которое было заметно даже во сне, я решила оставить его в покое. Я могу подождать по крайней мере час или два, чтобы посмотреть, проснется ли он.

Вернувшись в гостиную, я уселась в удобное кресло. У меня не было сомнений, что желание Люка как-то связано с его вопросами в тату-салоне. Он что-то выслеживал — или, скорее, кого-то. Вопрос в том, кого. Когда я просматривала его досье, в нём не нашлось ничего полезного.

Я скрестила ноги, пытаясь осмыслить полученную информацию. Однако в этот момент дверь гостиной открылась, и на пороге появилась молодая женщина в пушистом фиолетовом халате. Я напряглась, но она лишь сонно улыбнулась в мою сторону и свернулась калачиком в кресле напротив.

— Привет, — сказала она.

Я облизнула губы.

— Привет, — я была ошеломлена её отсутствием реакции на появление незнакомца в её квартире. Возможно, она и не вспомнит этой встречи, учитывая, что официально я была на работе, но я ожидала от неё большей осторожности.

— Я Люси, — представилась она. — Я так понимаю, ты одна из подруг Люка, — на предпоследнем слове она сделала лёгкое ударение. Ах, теперь я поняла.

— Да, — сказала я. — Я проснулась раньше него, поэтому решила пройти сюда и подождать, — в некотором роде это было правдой.

Она хмыкнула про себя и бросила на меня взгляд, в котором не было ничего, кроме сочувствия.

— Знаешь, он часто так делает, — мягко сказала она. — У него много… друзей.

Я искала способ поддержать её разговор.

— У нас с ним есть связь, — сказала я