Власть Печатей - Ада Николаева

– Пришла меня убить? – хриплым голосом спросила рыжеволосая женщина, продолжая сверлить взглядом кувшин.

Я промолчала, оставшись стоять в проходе. Барабаны в ушах вдруг стихли.

– Я надеялась, что ты придёшь.

– Почему?.. – шёпотом спросила я.

– Я не могу предать принца, но ещё немного – и выдам старому ублюдку всё, что знаю. Приступай!

– Если убью тебя – начнётся расследование, – с горечью в голосе предположила я. – У меня было достаточно времени, чтобы прикинуть различные исходы.

– Тогда зачем ты здесь?

Набрав полную грудь воздуха, я наконец сдвинулась с места. Сердце больше не стучало, но тяжко ныло, отдавая болью в позвоночник. Мирель для меня никто, а я для себя – всё. Но сколько бы раз я себе это ни повторяла, вкус тлена во рту никуда не делся.

– Чтобы спасти себя, не вызвав при этом подозрений. – Я встала напротив женщины, заслоняя телом кувшин с водой. Не хочу, чтобы она и дальше на него смотрела, а напоить не имею права, ведь тогда лорд Фёрстрайд догадается, что ночью здесь кто-то побывал. – Я сотру все твои воспоминания обо мне и Кае, но спасти не смогу, даже если внушу, будто ты не имеешь никакого отношения к Нижнему миру. Дознаватель всё равно тебя не отпустит, но заподозрит неладное. Лучший и единственный выход – сберечь не тебя, а твои тайны.

– Ты уже делала подобное? – Мирель облизнула пересохшие губы, с удивительным смирением приняв свою участь.

– Однажды.

– Тогда приступай.

Немного промедлив, я поднесла к её вискам ладони: голубая Печать засияла, алая осталась незримой под маскировочной перчаткой Кая. Как ни странно, маг всё ещё не покидал мои мысли с самого спуска в подземелье. Сейчас я помнила о нём только хорошее: насколько Кай был щедр со мной, отдавая столь ценный артефакт, как не раз выручал и защищал. И это его соплеменницу я собираюсь обречь на долгие дни мук. Мирель даже не будет знать, из-за чего страдает, а лорд Фёрстрайд не остановится, не получив ответ. Пытка продлится долго – до тех пор, пока не иссякнут последние силы, а у королевского дознавателя не закончится терпение. И тогда, возможно, её казнят.

Сначала дрогнула левая рука, затем правая, а после я попросту замерла, не в силах исполнить заклинание. Мне не хватало ни концентрации, ни чистоты мысли, но, самое главное, – желания оставить другого человека страдать в беспамятстве. Я должна сосредоточиться на деле, но думы мои лишь о бесчестности этого поступка и о Кае… Как же сейчас не хватает его поддержки и железной воли для исполнения задуманного!.. Меня некому направить и не с кем разделить ответственность. Эта ноша слишком велика для меня одной.

Руки сами собой опустились, а Печати на ладонях погасли.

– Чего ты медлишь? – прорычала Мирель. – Не тяни!

– Я… не могу. Не стану этого делать.

– У тебя совсем мозгов нет?! Сделай это, бесхребетная девчонка!

Я пропустила мимо ушей колкость, призванную подстегнуть мою решимость, тогда как мысли улетучились в ином направлении. Весь мой план рушился на глазах, а я даже не знала, верить ли словам Кая и Мирель. Не хотелось бы во второй раз попасться на удочку Нижнего мира, но и бросить беспамятную женщину на произвол судьбы не смогу.

– Не уверена, что верю тебе и Каю, – заговорила с комом в горле и будто не своим голосом. – Если честно, я так и не поняла, на чьей стороне, но не стану просто так стоять и смотреть на то, что с тобой будет делать лорд Фёрстрайд.

– Мы не подруги, – фыркнула Мирель, скривив лицо.

– Но ты живой человек.

– И что ты предлагаешь, феечка?

– Я помогу тебе сбежать, – заявила дрожащим голосом. Это не просто озадачит дознавателя. Начнётся полномасштабное расследование. Хватит ли мне тогда такого хрупкого алиби, как занятия чистописанием с Мичем? Возможно, я совершаю страшную ошибку, но во всяком случае не как марионетка, которую дёргает за ниточки принц Ада. На сей раз это только моё решение, даже если в дальнейшем оно аукнется бедой.

– Слишком рискованно, – Мирель старалась скрыть в голосе появившуюся надежду, но я всё равно её почувствовала. – Меня схватят, едва я попытаюсь покинуть стены замка.

– Тебе и не нужно их покидать. Достаточно добраться до читального зала. – Я принялась освобождать руки пленницы от цепей. Ключа у меня не было, так что пришлось прибегнуть к магии.

– А там что?

– Целая урна испорченных моей же рукой писем на телепортационной бумаге. Понятия не имею, куда тебя перенесёт, но хозяев тех мест нет дома. Все они сейчас в башне короля на заседании военного совета. – Я слегка обожгла запястье женщины, освобождая первую руку, но Мирель даже не пискнула. – Оттуда тебе придётся выбираться самой.

– Этого достаточно. Но… если я исчезну – начнётся расследование, сама сказала.

– Что-нибудь придумаю, но это потом. – Я целиком сняла кандалы, как женщина тут же вскочила на ноги и бросилась к кувшину с водой, осушив его до капли, хотя половина содержимого и пролилась мимо, намочив шею и грудь.

Утерев подбородок тыльной стороной ладони, Мирель заявила:

– Глупо, но отважно. Неудивительно, что ты дорога принцу, вы с ним похожи. – Она захлопала размазанными глазами, смахивая теперь не на дикую кошку, а на мягкую панду. – Чего смотришь? Думаешь, старый ублюдок не заметит моего исчезновения, если оставлю кувшин нетронутым?

– Нет, но тебе стоило оставить немного воды для перемещения…

– Выкручусь как-нибудь. А теперь веди.

Пробираться тайком по ночному замку оказалось несложно. Мирель умела быть тихой и незаметной и знала такие магические фокусы, позволявшие не только отвлекать стражу, но и сливаться с окружением. Стало понятно, как она так долго продержалась в замке, хоть и попалась в итоге, выйдя из тени ради неудачного покушения на короля.

Я следовала за ней по пятам, стараясь быть такой же тихой, но выходило не особо, из-за чего женщина периодически раздражённо шикала. Не знаю, как ей удаётся даже дышать без звука, и чтобы ни один сустав в теле не хрустел. Моё же тело предательски скрипело от напряжения в мышцах. А как иначе, когда ты совершаешь государственную измену? Мирель к утру здесь уже не будет, а в каком положении проснусь я – большой вопрос. Надеюсь, хотя бы не с ножом у горла.

Путь до библиотеки преодолели без накладок, хотя мне и мерещился враг за каждым поворотом, а сама «прогулка» казалась бесконечной. И без