Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

— Простите, ваше высочество, — прошептала я, не в силах смотреть ей прямо в глаза.

— Все в порядке. Меньшего я и не ожидала от будущего короля, — в ее голосе слышался сильный акцент — «Р» раскатисто. Ее слова были произнесены с дрожью.

— Что-то не так.

— Ты права, — тихо ответила она. — Ты знала, что мы помолвлены с детства? Ты знала, что я знаю его с пяти лет? Что я планировала нашу свадьбу столько, сколько себя помню? — ее глаза остекленели.

У меня отвисла челюсть. Время, казалось, остановилось, пока я обдумывала то, что она только что сказала, и тошнотворное чувство скрутило меня изнутри.

Они были помолвлены задолго до того, что произошло между нами. Он ни разу не упомянул при мне о своей предстоящей свадьбе. Интересно, знали ли об этом Брэндон и Джордж?

Мои глаза сузились в щелочки над плечом Габриэллы, сверля Эйдена взглядом. Он все еще был погружен в обсуждение со своим отцом. Я бы никогда не рискнула пойти по этому пути, если бы знала о его обещании Габриэлле. Я отвела взгляд, быстро подавляя чувство предательства, которое хотело выплеснуться наружу. Габриэлла обхватила себя руками, прикрывая лицо копной темных волос. Ее припухшие карие глаза встретились с моими, и я сжала ее руку под столом.

— Ваше высочество, — прошептала я, — я понятия не имела. Обещаю, что была в полном неведении, и гарантирую, что скоро исчезну со сцены. Если бы я знала о вашей помолвке, я бы никогда не обратила внимания на принца. Я не хочу этого… больше не хочу.

Я отпустила ее руку, понимая, что с моей стороны неуместно вести себя так фамильярно по отношению к принцессе. Мы обе вернулись к тихому сидению, наблюдая, как слуги снуют по комнате, ставя тарелки с едой и бутылки с вином.

Эйден взглянул на нас.

— Все в порядке, дамы?

Габриэлла мило ответила:

— Да, ваше высочество.

Я не ответила.

Эйден уронил вилку и сжал челюсти, обходя стол, чтобы предложить мне руку.

— Не окажете ли вы честь пригласить вас на этот танец? — спросил он, когда арфистка сыграла несколько аккордов, которые разнеслись по залу.

Король Дрейк нахмурился, родители принцессы усмехнулись, а Габриэлла рядом со мной напряглась. Он должен был предложить ей первый танец, а не мне.

Я не взяла его за руку. Мне следовало это сделать, но я не была принцессой и не обучена придворным манерам.

— Нет, ваше высочество, — я неловко поерзал, краем глаза поглядывая на принцессу.

Он страдальчески вздохнул и повернулся к Габриэлле, чтобы предложить ей руку.

— Принцесса Габриэлла, мне было бы очень приятно, если бы вы потанцевали со мной.

Ее щеки покраснели от смущения, но, несмотря на унижение, она царственно вздернула подбородок и гордо согласилась.

— Это было бы честью для меня, принц Эйден.

За столом раздался общий вздох облегчения, когда родители Габриэллы заметно расслабились, а король Дрейк улыбнулся своему сыну, по-видимому, удовлетворенный.

Эйден и Габриэлла проскользнули на танцпол, держась за руки, как и должно было быть. Так и должно было быть. Несмотря на ночной хаос, она улыбнулась ему мечтательным взглядом.

Взгляд короля Дрейка обжег мне щеку. Он подыграл желанию своего сына, но было ясно, что он достиг критической точки. Я не оглянулась на него, опасаясь расправы, и вместо этого сидела с приклеенной к лицу фальшивой улыбкой, наблюдая, как счастливая пара танцует и кружится под музыку.

Становилось поздно. Люди смеялись и танцевали, опьяненные выпитыми кубками вина. Я была единственной, кто остался сидеть за королевским столом. Эйден и Габриэлла продолжали танцевать весь вечер, не торопясь и заново узнавая друг друга. Родители Габриэллы общались с различными членами королевской семьи и знатью в зале, а король Дрейк развлекал длинную очередь женщин, соперничавших за его внимание, по очереди танцуя с каждой из них.

Мне не разрешалось уходить, пока меня не сопроводит в мою комнату — доверенный охранник, но Джордж танцевал с дамами, а Брэндон, прислонившись к стене, потягивал вино, соблазняя лорда Хеншолла из Земель Смертных.

Брэндон изо всех сил старался скрыть свой интерес к лорду. Тем не менее, лорд был немного более очевиден в своих намерениях, учитывая, что однополые отношения одобрялись в Землях Смертных. Ради Брэндона я надеялась, что лорд перестанет быть таким очевидным.

Я огляделась в поисках возможности сбежать. Томас, казалось, был доступен в качестве сопровождающего, давая понять это тем, как он пялился на меня, но от его ухмылки у меня по спине пробежал холодок.

Нет, спасибо.

Сделав еще глоток вина, я приготовилась к тому, что ночь наверняка обещала быть долгой и неуютной.

Голубые глаза Эйдена сверкнули в мою сторону, когда он танцевал с принцессой, и я ответила ему взглядом, используя выражение своего лица, чтобы выразить неудовольствие. Я сделала еще глоток вина, от алкоголя у меня запылали щеки, и он улыбнулся, думая, что это он был причиной моего румянца.

Я отвела взгляд, не желая заводить его дальше.

Мне нужно было поговорить с ним и прояснить, что все, что между нами было, закончилось. Эта мысль вызвала улыбку на моем лице и заставила почувствовать, как будто груз упал с моих плеч. Завтра утром я пойду в его комнату и скажу ему правду — что он не тот, кому принадлежит мое сердце. Больше нет.

Мое сердце принадлежало Райкену.

Я искала ассасина, отчаянно желая увидеть мужчину, который сумел злобно пробраться в мою душу. Он пропал без вести с тех пор, как его вызвали на встречу с королем, и я молилась, чтобы он поскорее пришел.

Поток музыки на мгновение прервался, и мой внутренний пузырь лопнул. Я понимающе улыбнулась. Это было так, как будто мои мысли призвали его.

Вошел Райкен, таинственная фигура, одетая в черное. Несмотря на капюшон и плащ, которые покрывали его с головы до ног — или, может быть, из-за этого — все сразу поняли, что находятся в присутствии королевского ассасина. Люди бросали на него взгляды, когда он прокладывал путь сквозь толпу, и что-то бормотали себе под нос.

Я облизала губы, во рту резко пересохло, и сделала еще глоток вина. Вид всей этой кожи и сверкающего металла, туго обтягивающей его тело, вызвал горячее чувство, бурлящее глубоко внутри меня. Я потерла бедра друг о друга, пытаясь подавить это чувство и отчаянно пытаясь скрыть, что