Бурбон и секреты - Виктория Уайлдер

Входная дверь распахивается.

— У нас тут вечеринка? — Спрашивает Мэгги с необычайно веселым видом. — Фэй, Линк, что вы двое делаете здесь, на веранде? Мне показалось, что я слышала вас двоих прошлой ночью, но...

Я перебиваю ее, глядя на Линкольна.

— Я в порядке. Прямо сейчас мне не хочется есть.

Он улыбается в ответ. Этот молчаливый диалог кажется... хорошим.

Я смотрю на Лили, которая все еще гладит Кит, грызущую свой поводок.

— Спасибо, что позаботилась о ней прошлой ночью.

Мое внимание переключается на коричнево-черного пушистика, издающего рычащие звуки.

— Кит.

Она прекращает свое занятие и смотрит на меня, высунув язык и приоткрыв рот.

— Ты хорошо себя вела вчера вечером? — спрашиваю я.

Лили отвечает:

— Она была очень хорошей. Она спала на полу рядом со мной. А сегодня утром я дала ей витамины для щенков, и мы пошли гулять в конюшню. Мне кажется, ей нравятся другие животные.

Сейчас, наверное, самое время предложить девочкам помощь в ситуации с собакой. Я бросаю взгляд на Линкольна, прежде чем спросить Лили:

— Не хочешь ли ты помочь мне с ней? Может быть, она сможет оставаться с тобой в те вечера, когда я работаю допоздна?

Глаза Лили расширяются, а потом она понимающе кивает.

— Отличная идея, Фэй, — говорит она, и ее голос становится чуть громче, как будто мы отрабатывали эту фразу. — Папа, можно? Я могу погулять с ней и накормить. Это будет как работа, но мне заплатят только за время, проведенное со щенком?

Он наклоняется ко мне, почесывает подбородок и улыбается. Одна из этих ямочек появляется на щеке, когда он говорит:

— Ты молодец. Отдаю тебе должное.

Я подпираю подбородок рукой и пытаюсь сдержать улыбку. Он прекрасно знает, что здесь произошло — его снова провели.

— Да, Лили. Теперь мы можем забрать ее домой. А потом ты расскажешь мне, как тебе удалось завести собаку без участия взрослых.

— Боже мой, папа, правда?! — кричит Ларк, в то время как Лили визжит. Все это очень громко для больной с похмелья головы, но трудно не восхищаться и не ценить это. Их отношения вызывают умиление.

— Ты слышала, Кит? — говорит Лили, когда собака начинает лаять, выглядя такой же взволнованной, как и девочки.

— Как насчет того, чтобы поблагодарить Фэй за то, что она приютила Кит для вас.

Лили благодарит:

— Спасибо, Фэй.

Ларк коротко улыбается мне, добавляя:

— Спасибо.

Линкольн опускается передо мной на колено.

— Я хочу тебя кое о чем спросить, — говорит он, завязывая шнурки.

Моя улыбка подрагивает от хаоса, который творится вокруг Кит.

Линкольн встает и спрашивает:

— Какой кофе ты предпочитаешь?

— А что? — спрашиваю я, с любопытством наблюдая за ним.

— Однажды мой брат сказал мне кое-что. Это запало мне в душу. Хотел узнать.

Я сажусь чуть выше, прекрасно понимая, что его девочки тискают Кит, но при этом следят за нашим разговором.

— Зависит от обстоятельств. Иногда мне просто хочется проснуться и выпить крепкого черного кофе. В другие дни мне хочется выпить чего-нибудь сладкого со льдом.

Он улыбается, услышав ответ.

— Ты принесешь мне кофе, Фокс? — Я удивленно улыбаюсь.

Один уголок его рта приподнимается, сверкнув появившейся ямочкой, прежде чем он отвечает:

— Может быть, в следующий раз.

Черт, я хочу поцеловать его снова. Почувствовать его снова. Я приехала в город не за этим — ночные перепихоны и утренний флирт с Линкольном, мать его, Фоксом. Так почему же мне так хорошо? Так легко?

Он хлопает в ладоши своим отцовским жестом и говорит:

— Ладно, давайте, девочки. Кто хочет поесть блинчики в «Hooch»?

— Я! — восклицает Лили, слегка подпрыгивая, и Кит ей вторит. — Но мы уже позавтракали.

Линкольн улыбается, сжимая ее плечо.

— Значит, бранч? — спрашивает он, когда они спускаются по ступенькам веранды и встречают Гриза внизу.

Оглянувшись через плечо, он подмигивает мне, а затем зовет Ларк:

— Ларк, иди сюда, малышка, я голоден!

— Я тебя видела, знаешь ли, — говорит мне Ларк, стоя на верхней ступеньке.

Мой желудок сжимается, потому что я не имею ни малейшего представления о том, что она может иметь в виду.

— В конюшне у дяди Эйса. Ты собиралась поцеловать моего папу.

Я сглатываю и, хотя мне этого не хочется, отвечаю ей честно.

— Да, собиралась.

— Ларк, ты идешь? — Линкольн зовет ее с подъездной дорожки.

— Он самый лучший отец на свете, — говорит она, вздергивая подбородок, но я вижу, как он слегка дрожит. — Нам больше никто не нужен.

Легко поддаться влечению, которое я испытываю, и забыть, что у него есть целая жизнь, которая сосредоточена вокруг этих двух девочек, зависящих от него. У меня никогда не хватало смелости сказать это ни одному из мужчин, которые появлялись в жизни моей матери. Но я тоже это чувствовала. Насколько пугающим было для меня потерять хоть какую-то ее часть. Поэтому я не обращаю внимания на то, что мои глаза наполняются слезами, и говорю единственное, что могу.

— Хорошо. — Я киваю, надеясь, что она понимает, что я говорю серьезно.

Она ничего не отвечает, поворачивается и уходит.

Тяжело вздохнув, я приподнимаю одеяло, чтобы встать, и тут же обнаруживаю, что я без штанов. Черт! Холодно.

Откуда-то из-под одеяла раздается писк моего телефона. Я пытаюсь нащупать его. Где он, черт возьми? Когда я наконец нахожу телефон, мне приходится сдуть пряди, упавшие на лицо.

Фокс: Они ограничивают мой стиль. Я хотел поцеловать тебя на прощание.

Я улыбаюсь сообщению, даже не осознавая этого, пока не слышу:

— Так ты трахнула Линкольна Фокса? — пугает меня Мэгги, прислонившись к дверному проему.

К черту мою жизнь. Я откидываю голову назад, надуваю щеки и внутренне стону. Не стоит даже пытаться врать об этом. Она явно была дома.

— Технически, нет.

Она поднимает брови.

— Звучало так, будто здесь напали на мусорных панд.

Я отмахиваюсь от нее.

— Секс? Нет. Сухой трах и поцелуи? Да. — Я опускаю историю с пальцами в публичном месте. Не думаю, что ей нужна эта небольшая деталь.

Она звонко смеется. И я не могу не взглянуть на нее и не улыбнуться, услышав это.

— Это что-то значит? — Я пытаюсь понять, о чем она спрашивает. — С Линкольном?

— Похоже на то.

Она держит свою чашку чая обеими руками и смотрит на кукурузное поле, позволяя тому, что я только что сказала, повиснуть между нами на несколько мгновений.

— Просто будь осторожна. Все, кто влюбляется в одного из этих мужчин, обычно заканчивают...

— Чем, Мэгги? — спрашиваю я