Найденыш. Дракоша в академии - Марго Арнел

— Или он признавал в тебе большую силу. Боялся, что проиграет тебе так же, как его отец — твоему.

Рафаэль слабо улыбнулся.

— Может и так.

— Как ты вообще узнал, что портал подменил Грэх?

Улыбка Рафаэля растаяла. Он снова помрачнел.

— Эмбер мне сказала.

— Подожди, Грэх что, во всем ей признался?

— Нет, Дэйзи. Эмбер — Призрак.

Я ахнула. Мне было знакомо это понятие, которое, конечно, не имело ничего общего с мистикой и духами, блуждающими по миру живых. Призраками называли менталистов, способных проникнуть в разум чужих людей, не взламывая, а попросту минуя ментальные щиты. Что значит, вторгаться в чужое сознание без спроса, не оставляя следа.

Призраки — самые опасные ментальные маги. и чаще всего ими были не светлые чародеи, а темные колдуны.

— Я узнал об этом далеко не сразу. Это началось еще до поступления в академию. Эмбер вдруг начала злиться на меня буквально ни за что. Потом оказывалось, что она читала мои мысли. — Рафаэль нахмурился. — А я этого даже не ощущал. Я мог вспылить на нее, но не высказать ей что-то, заметить, что другая девушка красива, и все такое… И все это она читала в моей голове.

— Неприятно.

— Не то слово. После долгой практики и занятий с сильнейшими менталистами мне удалось выстроить более крепкие щиты, которые Эмбер преодолеть уже не могла. Разозлилась на меня, но с этим ей пришлось смириться. Уже после поступления оказалось, что она и впрямь очень сильный менталист, но действует слишком прямолинейно, за что ее часто ругали преподаватели. Пару раз на первом курсе Королеве Огня даже приходилось наведываться в академию, чтобы замять скандал, когда Эмбер намеренно лезла в чужие мысли. Она, конечно, говорила, что это все случайность, но я подозревал, что это не так.

— Но все равно с ней встречался, — вырвалось у меня негодующее.

Рафаэль улыбнулся.

— У каждого из нас есть свои недостатки. Мне казалось, что мы с Эмбер стоим друг друга, что мы похожи… пока я не начал прозревать. И, Дэйзи, пойми… Мы знакомы с детских лет. Она была близким мне человеком больше пятнадцати лет. А близким мы склонны прощать если не все, то очень многое.

— Значит, Эмбер и обнаружила вину Грэха.

Рафаэль кивнул.

— Да. Она прочла его мысли и рассказала о них мне. Вероятно, какое-то время Эмбер, как и обещала мне, и впрямь избегала вторжений в чужое сознание… Но потом не удержалась. На следующее утро не удержался уже я. — Рафаэль сжал кулаки, словно заново переживая миг драки. — Грэх чуть не погубил нас… Тебя.

Я мимолетно коснулась его руки. Рафаэль вздрогнул и разжал кулаки.

— Эмбер была в бешенстве. Донимала меня вопросом, почему я высказывал Грэху все это, почему требовал извиниться перед тобой. И почему ты бросилась выяснять, что со мной случилось. Я чувствовал ее в своей голове — она пыталась прочесть мои мысли. Возможно даже, воспоминания. Хотела, чтобы я выдал себя. Хотела понять, что связывало нас с тобой.

— Ты ее чувствовал, — медленно сказала я. — Боже мой… У меня же всю пару по стихиям раскалывалась голова! Эмбер могла как-то воздействовать на меня на расстоянии?

— Если она уже проникла в твой разум там, на улице, то да. — Рафаэль задумчиво смотрел на меня. — Обычные люди не замечают вторжения Призрака. Но у тебя, вероятно, более обостренная реакция.

— Есть отчего, — улыбнулась я. Закусила губу, размышляя. А ведь было о чем. — Ты говорил, что догадываешься, кто рассказал остальным обо мне.

Рафаэль пожал плечами.

— Почти уверен, что Эмбер надавила на Грэха. Хотела остаться ни при делах… и, возможно, заставить тебя думать, что это сделал я.

— Ей удалось и то, и другое, — вздохнула я, досадуя на себя. — А там, у ректора, ты ничего не сказал, потому что она была рядом?

— Дело не только в ней. Рядом был ректор. Если бы ты своей реакцией как-то выдала себя… — Рафаэль шумно выдохнул. — Возможно, я не прав, что продолжаю выгораживать ее перед другими. Возможно, Эмбер должна понести наказание, пока кто-то не пострадал. Но я… Нас много с ней связывает, Дэйзи. И у нее есть и хорошие черты. Все это время я ломал голову, не понимая, что мне делать. И все, до чего я смог додуматься — это поговорить с ее приемной мамой. Объяснить, что она не сможет постоянно вступаться за свою дочь — не потому, что ей это не под силу. Просто у нее, Королевы Огня, есть занятия поважней. И пусть ее подданные — огненный народ, неужели она не защитит Детей Земли от своей собственной дочери?

— Если ты озвучишь всю эту тираду ей, уверена, она проникнется.

Рафаэль рассмеялся. Мы стояли друг напротив друга, а на горизонте догорал закат. Какой долгий и какой переломный день…

— Выходит, вы с Эмбер расстались из-за того, что она открыла всем мой секрет?

— Ты уже знаешь? — усмехнулся Рафаэль. — Я хотел сказать тебе об этом сам. Но, как дурак, терял время, пытаясь подобрать верные слова. Но нет. Мы с Эмбер расстались раньше. Я защищал ее не как парень — как давний друг.

— Тогда почему?..

— Я понял, что чувства между нами давно угасли, — глухо сказал он. — Что нам всего по двадцать с небольшим, а мы уже ведем себя так, будто заключили династический брак, который выгоден и нам, и нашим семьям. Но не порожден нашими чувствами. Я не хочу нам обоим такой судьбы. И я… Я влюблен он в другую.

Мир вокруг закружился, словно превратившись в один гигантский калейдоскоп.

— И в кого же? — хрипло спросила я, замирая.

— На самом деле, я влюблен в двоих.

Мое сердце готово было разбиться, но с губ не сорвался ни единый звук.

— В одну дерзкую, но при этом очаровательную и невероятно искреннюю девушку, которая точно знает, чего хочет от жизни, и велит всем слушать свое сердце. И в одну чудесную белую дракошу…

Я ударила его по руке.

— Какой же ты все-таки…

— С этого места поподробнее, — придвигаясь ко мне, прошептал Рафаэль. — И какой же я? Но прежде, чем я выслушаю все комплименты в свой адрес…

В сгущающемся вокруг нас полумраке, разбавляемом светом вспыхнувших фонарей, его губы нашли мои. Ладони крепко и одновременно бережно, как умел, наверное, только он один, обхватили мою талию и прижали к себе.

И в целом мире — нет, во всей Паутине Миров — не осталось никого, кроме нас двоих.