Путь к дракону - Маргарита Ардо

Зачем?

Глава 24

Линден

Я устремился к лесу. Я не бежал и не летел, парил скорее — астральный двойник может передвигаться как угодно, будто во сне. Мне было проще так. От единственной материальной вещи, которую вручил мне Растен, я избавился. Не стану я ради неё поддерживать плотность.

Ночь завораживающе дышала звёздами. А я не дышал. Но не стоило думать об этом. Выбрасывать энергию на сожаления — недоступная мне роскошь.

Всё, что было можно, я только что потратил на уплотнение до материального тела и поцелуй. Идиот? Да. Но не жалею. В конце концов, что такое жизнь? Копилка чувств, впечатлений и опыта.

Мы даже не осознаём, насколько богаты, имея возможность сбросить сапоги после долгого дня и растопырить с удовольствием пальцы ног; почувствовать ту самую усталость, а потом снова проснуться бодрым; откусить кусочек помидора, ворвавшись зубами в плотную мякоть, и уловить мгновенный запах свежести и земли, из которой он вырос; замёрзнуть, а потом согреться; понежиться на солнышке, промокнуть под дождём; идти, просто переставляя ноги. И дышать!

Вот сейчас я понимал, какое это сокровище — возможность дышать. Даже не задумываясь раздувать, словно кузнечные мехи, грудную клетку, втягивать прохладную струйку воздуха носом и выдыхать тёплую, с каждым разом поглощая из мира энергию жизни, разлитую Богом просто так, из щедрости.

Такие простые вещи бесценны. Их не замечаешь, пока они не станут недоступны.

Будем реалистами: шансов застрять в этом слое у меня было гораздо больше, чем развеяться, как привидение, когда закончится энергия. Плюс физического тела в том, что энергию из пространства можно черпать, восполнять, зарабатывать; в астральном — всё, что есть, то и твоё — на остальное не рассчитывай. Тут уже и плазмы не было…

Этот слой под названием Скйарден, жил по своим законам. Если на поверхности мира, в нашей привычной зоне обитания, хищники предпочитали плоть, здесь их добычей будет твоё сознание и энергия. И ты зависнешь в одной из тысяч ловушек полуживых существ. Местные жители не отпустят, даже если ты перестанешь им быть интересным, высосанный до оболочки. Они их собирают, как охотники в диких племенах скальпы. Коллекционеры чёртовы!

Прежде чем пересечь границу кампуса, я всё-таки обернулся. Вдалеке, у общежития в скале мне почудилась под фонарём фигура худого старика. Я переключился на зрение мага, более естественное для астрального тела. Вокруг одинокой фигуры вспыхнула невероятных размеров аура, радужная по краям, золотая в центре — такая светимость бывает только у молодых магов с полным ресурсом. Или у архимагистров.

Мусль? Откуда здесь?!

Фигура старика кивнула мне и исчезла, словно её вместе с аурой стёрли ластиком. Иллюзия или реальность, это всё равно был хороший знак — почти благословение!

Я приободрился. А потом перевёл взгляд на вершину горы, которую в академии своевольно превратили в общежитие. Ночь показалась мне светлее: Тара была там, мой стимул и смысл. Было в этой девушке что-то необычайное — такое, что удерживало жизнь во мне. Тара словно магнитная ловушка, улавливающая плазму, была красивой настолько, что захватывала мой дух и не отпускала.

Тару хотелось рассматривать, любоваться изгибами тела, взволнованным дыханием, живыми эмоциями, тенями на лице, поворотом головы, движением глаз, просто оставаться рядом. Ни одна женщина не вызывала у меня подобного.

Забавно, что чувство к ней возникло сейчас, когда нужно было думать о том, как выжить. И стремление видеть её, защищать выглядело совершенно неуместным.

Скажем честно: маги моего уровня не испытывают любви, она слишком энергозатратна, способна поглотить всё внимание целиком. Мы не монахи, конечно, просто есть цели куда выше отношений: сила, могущество, развитие. Так что ты либо настоящий волшебник, либо влюблённый дилетант.

Но сейчас, думая о Таре, я был счастлив, как идиот, потому что чувствовал её! Я впитал в себя каждое мгновение рядом с ней, будто скаредный дракон — золотые монеты. Но я оставлял её в слишком сложной обстановке, скрипя сердцем. Морлис была мощным магом и манипулятором, она происходила из рода сильнейших жриц, и у неё были какие-то планы на Тару! А значит, я точно должен был к ней вернуться! В силе, с энергией, раздобыв себе нормальное тело.

⁂

Для преодоления плазменного барьера между лесом и кампусом снова пришлось уплотниться до максимума. Не пропускать «недоживых» купол как раз и был настроен — его надо было обмануть.

Шаг сквозь неприятную толщу, переполненную гулом и невидимым штормом. Движение вперёд. Я снаружи!

С порывом ветра лес раскрыл чёрные кущи передо мной, как жадную пасть.

Ну, здравствуй, реальный Скйарден! Челюсть прихлопни, я не твой обед.

Магическое зрение позволяло видеть дыхание хищных деревьев, взволнованную потенциальной жертвой рябь листвы.

Мигом выползли на новенького мелкие твари: похожие на пропитанных разноцветными крошечными искрами прозрачные осьминоги с глупыми синими глазами без зрачка, мертвенно-зелёные ящерицы с жёлтыми прожекторами вместо глаз под морщинистыми веками. Почти бестелесные лесные черви раскрыли в мою сторону голубые с серебром хохолки, рассчитывая привлечь дурачка красивыми огоньками. Обманчиво симпатичные искристо-персиковые крабики с синими «сигнальными огнями» по окружности панциря перебежали весёлой группой через дорожку.

Хм, так много и все голодные? Вспомнилось, как мы ловили их студентами, чтобы дразнить первокурсниц. Тогда не было купола, всё было проще. Девчонки визжали, некоторые хлопались в обморок, когда дикая милота начинала сосать их энергию, а страх неожиданности — их излюбленное угощение. Мы с парнями смеялись, но потом сидели в карцере за нарушение правил.

Сверху с веток на меня глянуло крупное голубое, конечно же, полупрозрачное существо, похожее на гусеницу-переростка с вкраплениями тусклого оранжевого света по позвоночнику. Оно пошевелило любопытными усиками.

О, звездун мутный! Ты-то мне и нужен! Мне пригодится местное транспортное средство!

Я оттолкнулся условными ногами от условной травы и подлетел к нему так быстро, что звездун не успел напасть сам. Надо схватить, пока не выскочили жвала. Полупрозрачный звездун дёрнулся. Зашипел, обещая неприятности.

— Эй, коняшка, не сопротивляйся! — рявкнул я, перехватывая растущие на глазах усы. — Спокойно!

Звездун перевернулся и принялся увеличиваться, как на дрожжах. Оторвался от веток и упал плашмя на меня на землю полупрозрачной тушей. Раздавил бы, будь я материальным. Но я просочился сквозь. И оседлал звездуна. Тот возмущённо засверкал, пытаясь спихнуть меня.

— Расслабься! — похлопал я его по медузьей холодной шее и для верности произнёс заклинание, подчиняющее местных тварей.

Звездун притих, впитывая в себя мои слова. Не давая ему время на размышления, я приказал:

— Служи! Неси меня к призрачному городу. Будешь служить