Подснежник для сурового Апреля - Тиро Томое

потолок коридора вспыхнул. Остро запахло горелым белком. Вниз посыпались разрезанные и обугленные тушки слизней, а следом упала тонкая сеть. Она прожгла камень и исчезла в глубине.

С противоположной стороны коридора, там, где был грот, появились тёмные фигуры. Безликие охотники двигающиеся быстро, слаженно. Слитно.

Не люди. Мадуры. В трёх шагах.

Свет вспыхнул с новой силой, выжигая глаза, но мне уже было всё равно.

Я выпустил демона на свободу. Больше не было смысла скрываться.

За спиной выросли кожистые крылья, сила наполнила каждую мышцу, острые когти украсили пальцы.

— Славная пирушка грядёт! — пророкотал я изменившимся голосом.

Клинок словно сам собой взлетел в воздух, вгрызаясь в обледеневшую гнилую шею мадура, подоспевшего первым. В воздухе свистнули когти, вонзаясь в провалы глаз второго мертвяка. Небрежным движением я выдрал голову с плеч врага и зашвырнул в надвигающуюся толпу мёрзлых мертвецов. Рёв сотряс стены коридора.

Под ногами хрипел и трепыхался недорезанный мадур, заливая камень бледной жижей, заменяющей его кровь. С моих пальцев сорвался огонь, слетел вниз и впился в мадура, испепеляя его гнилую плоть.

Резать мертвяков на куски бессмысленно. Каждый кусок продолжит барахтаться и нападать. Только огонь уничтожит мадура.

Дико рыча, я переместился к выходу из коридора и дал волю пламени, выжигая мадуров, слизняков и всё, что могло изображать жизнь.

Не дожидаясь, пока огонь догорит, я вылетел в место силы.

Мне хватило одного взгляда на контуры, чтобы содрогнуться от отвращения.

Враг не брезговал ничем.

В расходящиеся от места силы контуры, были аккуратно впаяны давно почившие главы трёх Домов. Возле самого алтаря силы застыла фигура человекозверя.

Горбатый, несуразный, покрытый дикой шерстью человекозверь нагло влезал своими когтистыми лапами в святая святых. В место силы, связанное с Этвеллами.

Не тратя времени на бессмысленные разговоры, я напал первым. Меч с противным хлюпающим звуком вошёл в тело человекозверя. Я дёрнул клинок вниз, чтобы распополамить существо одним заходом, но…

Тихий хохот раздался за спиной, а человекозверь исчез без следа. Я покачнулся от неожиданности и упёрся ладонью в алтарь.

Морок. Чистый, безупречный морок.

— Великий хрейдмар нашёл время, чтобы заглянуть в место силы, — издевательски произнёс голос.

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы посмотреть на лицо гада.

Я узнал его по голосу.

Аггаю, глава Дома Яростного огня. Тот, кого я подозревал в последнюю очередь. Их Дом всегда был лоялен Этвеллам. Они выжили только благодаря моему роду.

И от того боль от их предательства была только острее.

— Сказать по правде, — снова заговорил Аггаю, — я думал, ты умнее Эрик Этвелл. Мне горько признавать, но ты меня разочаровал, потомок демонов. Хотя, чего я ещё ждал от сына Конрада, который даже свою единственную не сумел защитить…

Вот так просто открываются старые тайны.

— Вы недостойны править, Этвеллы, — презрительно выплюнул Аггаю, подходя ближе ко мне, — вы слабы! Пришло время поменять очередь престолонаследования!

Я только этого и ждал. Болтать с врагом, разъясняя свои намерения не лучший ход. Пока Аггаю был занят трепотнёй, я впитывал силу из алтаря. Теперь я понял, что не Маргарита была виновна в моей внезапной слабости, а алтарь, власть над которым удалось заполучить Аггаю. Я должен был догадаться сразу, кто за всем стоит, как только зашёл в грот. Стена, оплавленная в яростном пламени, кричала об этом.

Но я не хотел видеть.

— Он пообещал мне власть, — прошипел Аггаю за спиной, зажигая огонь, — он выполнил своё обещание. А теперь я сдержу свою часть договора…

Глава 46

Глава 46

Эрик Этвелл, место силы

Алтарь щедро поделился силой, радостно учуяв своего истинного Хранителя и владельца. Нахлынуло резкое опьянение силой, захлестнувшее разум властью и мощью, превосходящей всякое воображение.

За спиной взметнулись всполохи магического пламени, яростно взревели и понеслись вперёд. Только Аггаю опоздал на мгновение.

Я уже стоял за его спиной.

Сверкнул меч, но Аггаю, сучий потрох, почуял опасность. Он нырнул вперёд, развернулся в прыжке, выстреливая в меня залпом огненных сфер.

Щит сработал мгновенно. Он отразил пламя, а я на едином вздохе взмыл в воздух.

Своды пещеры приняли на себя всю ярость огня. Покорёженный, оплавленный камень моментально спёкся в уродливой форме. Чудовищная волна силы пронеслась по пещере, захлестнула алтарь и исчезла, впитавшись в него.

Сцепив зубы и выжимая силу до капли, я поднялся выше, к самому своду. Зацепился за камень и притаился в небольшой нише, опустив перед собой пелену мрачного морока. Я ждал, что выкинет Аггаю. Потому что алтарь страшно пульсировал, пытаясь избавиться от чужого влияния.

По магическим контурам прошла судорога. В них вскипела мёртвая сила давно почивших глав Домов.

В безумном положении хороши только безумные шаги. Аггаю это знал отлично.

— Эрик! — истошно орал он, запуская сферу за сферой, — где ты сидишь, сукин сын?! Вылезай! Я выпью твою кровь до капли!

Шипя, как раненные змеи, сферы вгрызались в камень и гасли, оставляя после себя смрад и седой дым. Аггаю пытался отвлечь моё внимание от чего-то, что должно было вот-вот проявиться.

Контуры безумствовали. Нарастал рёв вылетающих сфер. Визжал, оплавляясь камень. Нарастая, близился гул — что-то рвалось на свободу.

Что-то мёртвое, смердящее гнилым.

Прикрываясь мороком и цепляясь за каменные выступы свода, я перебрался ближе к алтарю, завис, всматриваясь в контуры. Туда, где томились пленённые чужой магией покойники.

Седой дым и вспышки сфер мешали обзору. Пришлось применить простое заклятие ветра. Дым заколыхался, как живой, но не развеялся. Я успел мельком заметить, как вспухает раненная плоть пещеры, и полыхнуло взрывом.

Меня спасла только отменная реакция.

Метнуться в сторону, отпустить руки, упасть на пол пещеры, перекатиться, снова перекатиться, уйти в сторону, сделать резкий прыжок вверх и укрыться за алтарём. Врагов следовало выманить на себя, чтобы не дай Тарх Могучий, эти твари не решили пойти наружу. Туда, где остался Хан и его люди.

Всё происходящее заняло совсем немного времени.

Едва я укрылся за спасительным алтарём, как из дыма вышли мертвецы, окутанные маревом родовой магии. Возглавлял их Аггаю, ощерившийся в предвкушающей улыбке.

— Славный, славный воин, — нахально протянул он, но голос его предательски подрагивал.

Боится, сучий потрох. Даже имея численный перевес и неизвестного мне мага за спиной, всё равно боится до дрожи в коленях.

— Выходи, сын Конрада. Хватит прятаться, как полевая мышь, — продолжал глумиться Аггаю.

Заученным движением я перехватил меч, прислушиваясь к шагам. Ближе, твари, ещё ближе…позвольте мне убить вас