Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова

– К нужному месту придется доплыть на ладье, – сообщил Бетер, – и… нырнуть под водопад.

– Отличная маскировка, – хмуро одобрил король.

Грот желаний был прекрасен, несмотря на то, что использовали его для преступных целей. Удивительные, великолепные ландшафты, чудный вид на горную долину, который открывался с этой точки, внушали благоговение.

Но процессия наша не выглядела счастливой.

Погрузившись в ладью, мы напряженно ждали приближения к водопаду.

Однако удалось проскользнуть, почти не попав под брызги.

За этой мощной водяной стеной скрывалась еще одна, никому неизвестная пещера.

На ее стенах тускло горели фонари, отбрасывая неверный отблеск на воду.

Никого внутри не было, но к каменному берегу прибилась лодка, привязанная к заботливо поставленному колышку.

Мы остановились рядом. Первыми вышли охранники короля, осмотрелись, затем разрешили выбраться и нам.

– Идем, – скомандовал Бетер Драйн.

Еще около десяти минут мы углублялись внутрь скалы, пока коридор не стал узким, тесным из боков и снизу. Дышать стало трудно.

– Куда ты нас заманил? – возмутился один из телохранителей.

Сам же Рупер молчал. Его гнало вперед обещание узнать больше об участи своего несчастного сына.

– Мы пришли. Точнее, приползли.

Бетер Драйн, стоящий на коленях, с усилием толкнул обеими руками глыбу, наваливаясь на нее.

Массивный камень провернулся, и в глаза нам ударил свет.

– Посторонитесь! – велел старший телохранитель, пробираясь первым.

Потом уже протиснулись и мы.

И оказались в пещере сокровищ. Стены увешаны мягкими тканями и коврами, на полу звериные шкуры, дорогой столик ручной работы и два кресла.

Однако хозяин этого интерьера находился не в одном из них, а лежал на полу со связанными руками.

Брайт Ханли злобно смотрел на нас, вращая глазами.

Рядом с ним в такой же позе находился его ближайший приспешник, Лекоб Штин, а чуть дальше – дознаватель Эдвар Шали.

Над ними стояли Грион Карц и двое драконов-воинов. У всех троих в руках были обнаженные мечи, горящие пламенем.

– И что все это значит? – строго спросил король.

– Приветствую, король, – без смущения ответил Грион. И от звука его голоса мое сердце радостно забилось. Он жив!

– Мне кажется, вам лучше подойти к открытому сундуку.

Грион указал свободной рукой на стол. Там и правда стоял внушительных размеров золоченый сундук с откинутой крышкой.

К нему кинулись было телохранители, но Рупер Третий их остановил.

– Я сам.

Подойдя к столику, он сунул руку внутрь сундука. И я увидела, как затряслись плечи этого сильного, властного человека.

– Роджер, – прошептал он, и звук его хриплого голоса отразился от каменного потолка.

Король прижал к лицу расшитый золотыми нитями бархатный пояс. Принц его очень любил, однако после смерти наследника эта деталь одежды пропала.

– Также в этом хранилище есть орден Боевой Силы генерала Мелени, – сказал Грион, – а еще золотой браслет с эмблемой дома короля. Женский, с сердечком на колечке.

– Мой, – прошептала я громко.

– И несколько вещей, которые можно связать с самыми громкими преступлениями в Прейсто. И наиболее страшное из них – это разжигание войны между нашими королевствами. А вот – эполет с моего мундира. Я сегодня специально вырядился наряднее. Правда, мундир пришлось быстро надеть на моего помощника, когда мы скрылись между холмов… И спустя пять минут его столкнули на дно декоративного обрыва. Сложнее всего бедняге было притворяться мертвым, пока его ощупывали все кому не лень.

– Какая ужасная коллекция, – произнес король, – значит, мой сын погиб не случайно?

– Супруг графини Кламм, хоть и ревнив, но не идиот, – подтвердил Грион, – и никто из его охраны не убивал принца. Все понимали, с кем имеют дело. Убийца был нанят герцогом Ханли. Выбрал удачный момент, и совершив преступление, прихватил сувенир для своего хозяина. Окровавленный пояс Роджера.

– Взять их, – велел король своим телохранителям, – и допросить с жесточайшим пристрастием.

Взгляд Гриона встретился с моим. Генерал драконов улыбнулся мне.

– Грион! – вскрикнула я, бросаясь к нему, в то время как преступников уже уводили прочь.

– Лейла! – сказал он нежно. – Я знаю, ты еще меня не простила… но я буду стараться, я докажу тебе…

– Какой же ты бестолковый, Грион Карц, – перебила я его, и сама потянулась за поцелуем. Он задолжал мне их за эти годы слишком много.

ЭПИЛОГ

– Почему мы должны ездить на каждый суд? Я уже утомилась! И мне все труднее подбирать каждый раз новое платье!

С утра я бушевала.

Почему наши судопроизводители не могли собрать всех виновных на одной скамье сразу?

Прошло уже два с лишним года с тех пор, как коварные преступления герцога Брайта Ханли были раскрыты, а нас все еще продолжали вызывать то в качестве свидетелей, то в числе пострадавших.

Дознаватели Рупера Третьего взялись за дело ретиво, и представили к обвинениям чуть ли не половину личного состава слуг герцога.

Они нашли служанку, которая изображала в ночь убийства генерала Мелени меня. Горничную, похитившую мою одежду и украшения, чтобы Грион купился на обман.

Как оказалось, в качестве жертвы генерала герцог выбрал не просто так, у него с ним были личные счеты. Эти два властных мужа в свое время не поделили девицу. Она предпочла генерала и родила от него внебрачного сына.

Увы, во время следствия вылезло на поверхность много нелицеприятных фактов.

В ночь убийства Брайт Ханли обставил все искусно.

Подстроил мою “измену”, убедился, что Грион увидел представление, организованное для него, вышел из себя.

У выхода его уже поджидал колдун, нанятый Ханли для темных дел, и навел чары. Дело в том, что с драконом совладать непросто. Но если застать врасплох – можно вырубить его и на время зачаровать.

В тот момент Грион был очень сильно не в себе, поэтому с ним получилось быстро справиться.

Генерал Мелени также получил записку, которая сообщала, будто капитан драконьей армии принц Карц собирается использовать помолвку с его племянницей, чтобы ввести войска в Прейсто. Неизвестный доброжелатель советовал ему выйти во двор и самому убедиться, что как раз сейчас молодой капитан занят подготовкой вторжения.

Мой дядя не принял угрозу всерьез, но не отреагировать не мог.

Он действительно увидел Гриона и окликнул его. Дальше чары колдуна вступили в силу, предполагалось, что мой жених примет генерала за герцога Ханли и примется ему мстить.

Но этого не случилось, колдун перестарался, или его чары все же не смогли заставить юношу сделать то, что противоречит его принципам. Дракон просто отключился, лишился чувств. И смертельный удар нанес сам герцог Ханли. С помощью все того же колдуна он постарался придать покойному вид пострадавшему от драконьего пламени.

Дальнейший спектакль