Судьба возвращению подлежит - Сусанна Ткаченко

— Что именно тебя интересует? Гармоничность пропорций или правильность черт лица? — серьёзно спросил он.

Я качнула головой. Меня интересовало только одно: правда ли я становлюсь самой собой против своей воли?

Вчерашние слова Тристана не давали покоя. Перед сном я провела перед зеркалом битый час, вглядываясь в собственное отражение до рези в глазах. Поворачивалась так и эдак, оттягивала кожу на скулах, щурилась, пытаясь уловить знакомые черты. Но что самое ужасное — самостоятельно я не могла этого понять! Когда попробовала мысленно воспроизвести себя в девятнадцать лет, картинка расплылась, как акварель под дождём. Помнила общее впечатление — блёклая, худая, прямые волосы, — но детали ускользали.

А потом я попробовала вспомнить, как выглядела Хейли Тонклин. И это тоже оказалось бесполезной затеей. Ведь я смыла краску с её чёрных волос и стала рыжей. Не носила её одежду, не пользовалась её макияжем, не копировала её ужимки — капризный прищур и привычку складывать губы уточкой. По сути, от Хейли у меня осталось только тело. Или уже не совсем её тело? Мне нужен был взгляд со стороны.

— Меня интересует сходство с прежней мной, — нерешительно прошептала я, заглядывая другу в глаза.

Леон склонил голову к другому плечу и прищурился. Несколько секунд он честно пытался — я видела, как за красивыми чужими для него глазами работала его собственная исследовательская мысль: обстоятельная, добросовестная и абсолютно не приспособленная к вопросам женской внешности.

— Слушай, прости. Я бы рад тебе помочь, но боюсь, что не очень сильно вглядывался в тебя раньше. Я как бы воспринимал тебя всю в целом. И сейчас воспринимаю так же. Для меня ты вообще не изменилась. Как была Мари, так ею и осталась. Не переживай.

Не переживай?! Ну спасибо, утешил!

Вдох-выдох. Без паники, Мариэлла! Он просто не понимает, о чём ты с ним говоришь. Это надо было у Теи спрашивать, а не у парня, у которого только наука на уме. Леон мог разложить на составляющие любой артефакт, но разложить на составляющие женское лицо — задача явно за пределами его компетенций.

— Спасибо, Леон, — поблагодарила его с тёплой улыбкой и похлопала по мускулистой, обтянутой камзолом груди.

А вот это, между прочим, было приятно и волнительно. Под ладонью ощущалась сила, тепло и каменная твёрдость мышц, от которой что-то внутри меня мелко подрагивало. Пусть не так, как если бы в этом теле находился Великий герцог, но тем не менее. Эстетического восторга никто не отменял. Леон, кажется, даже не заметил моего жеста. Он уже смотрел куда-то в сторону кормы, наверняка прикидывая скорость ветра и как быстро «Парящий» наберёт ход.

Я убрала руку и пошла по лестнице на третью палубу — там располагались наши каюты и смотровая площадка с креслами и столиками под навесом. Ветер трепал мне волосы, палуба мерно покачивалась под ногами, и где-то внизу матросы перекрикивались, готовясь к отплытию.

Я планировала проводить большую часть времени в обществе парней, плотно с ними общаясь, и уже по дороге на Палюс определиться со своими чувствами. Задача казалась выполнимой — замкнутое пространство, несколько дней в море, никаких отвлекающих факторов. Конечно, было бы просто отлично, если бы моё сердце было свободным и от одного, и от второго.

Забыть Тристана, перестать вздрагивать от прикосновений к телу Леона и жить спокойно — отличный план! Но беда в том, что это не так-то просто. Мечты о прежнем Тристане — настоящем, в его собственном теле с той невыносимой ухмылкой и тёмными глазами — не давали мне покоя ни днем ни ночью.

В каюте я первым делом достала из сумки лёгкое бледно-зелёное платье и шляпку с тряпичными цветочками на полях. Разгладила бытовым заклинанием ткань и примявшиеся лепестки. Делала всё привычными выверенными движениями — быстро, ловко, не задумываясь. Всё же я не княжна Марина, а служанка Алтеи, сирота Мариэлла. Работать мне не привыкать, нужные пасы руки делают на автомате.

Когда брала это совершенно бесполезное платье с собой, рассуждала примерно так: Тристан вообще не видит во мне интересную молодую девушку, он привык видеть во мне облако Алтеи, её верную тень, или метаморфа, способного принять облик мальчишки, или беспощадного убийцу монстров с кинжалом в каждой руке. Я мало что понимала в отношениях между мужчинами и женщинами — мой романтический опыт ограничивался наблюдениями за личной жизнью Алтеи и парой прочитанных любовных романов, — но полагала, что для начала стоит себя показать. Пусть Тристан осознает, что я осведомлена и о хороших манерах, что умею быть мягкой и могу носить что-то кроме кожаного дорожного костюма и боевого снаряжения. Нет-нет, я, конечно же, даже в мыслях не держала ему себя навязывать, проявлять настойчивость, жеманно кокетничать! Я просто хотела себя показать. Только и всего. Совершенно невинный план. Абсолютно.

Я повторила это себе трижды, пока застёгивала последнюю пуговку на спине, и почти поверила.

Переоделась, вышла на палубу, и промозглый морской ветер тут же подхватил подол моего платья. Я придержала его рукой — жест, который в кожаном костюме не понадобился бы. Зато наверняка выглядел женственно. По крайней мере, я на это надеялась.

Солнце стояло высоко. Тристан сидел в кресле у столика с видом человека, которому принадлежит весь горизонт, и любовался морем — «Парящий над бурей» покинул порт, и берег медленно таял за кормой, превращаясь в тонкую охровую полоску. Худощавое тело Леона герцог умудрялся располагать в пространстве так, будто занимал места вдвое больше, чем на самом деле: развалился, закинул ногу на ногу, вытянул руку на спинке соседнего кресла. Породу не спрячешь.

Я попросила стюарда принести чай и села рядом с Великим герцогом, не глядя на него. Смотрела исключительно на воду и чаек. Молча. Тристан тоже молчал. Тишина длилась, наверное, минуты три, но мне они показались часом. Я успела пересчитать птиц, изучить узор на скатерти и дважды пожалеть, что не взяла с собой книгу. В голове вертелось: «Скажи что-нибудь! Нет, не говори. Пусть он первый…» Гнетущая тишина давила на плечи, и я уже готова была заговорить о погоде — о погоде! — когда из каюты вышел Леон.

Я обрадованно махнула ему рукой. Пожалуй, слишком обрадованно — так, будто встречала жениха после годовой разлуки, а не звала друга, с которым общалась меньше часа назад.

— Так забавно наблюдать со стороны, как ты изображаешь восторг от вида моего тела даже в таком нелепом наряде,