Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

нитью, изысканно сотканное, которое облегает твоё тело, как саван. Невероятное количество демонов будут суетиться и спорить о том, как следует накрасить твои волосы и лицо, а ты будешь игнорировать их, спрятавшись где-то глубоко внутри себя. Их лица будут сливаться друг с другом, когда они будут водить тебя из бань в чайные и массажные салоны, где слуги будут работать с твоей внешностью, а настойками и настоями тебя позолотят изнутри.

Ты, должно быть, невероятно красива.

Ты должна выглядеть как королева, которой тебе предстоит стать.

Тебе придётся молиться богам, чтобы они ниспослали процветание на своё предстоящее бракосочетание. За три ночи до свадьбы ты примешь участие в священном ритуале: будешь купаться в Реке Бесконечности, а боги будут смотреть на тебя из своей звёздной цитадели в небесах. Ты будешь поднимать голову и спрашивать, почему они решили покинуть тебя.

Ты будешь часто думать о матери и отце. Должно быть, день свадьбы был для них самым радостным днём в жизни. Они танцевали, смеялись и крепко обнимались, светясь тайной радостью влюблённых. Иногда от таких воспоминаний ты улыбнёшься. Иногда от них тебе захочется кричать.

Из сплетен горничных и стражников ты узнаешь, что объявление о свадьбе разослано по всему королевству и не осталось незамеченным: восстания утихают, один или два клана даже переходят от Ханно на сторону двора. Каста Бумаги пытается обмануть себя мыслью, что теперь получит некоторую власть, когда одна из их народа станет королевой. Ты понимаешь, что именно на это и рассчитывают Король и его двор, устраивая этот брак. Ты будешь удивляться, насколько далеко распространилась новость, хотя для тебя важно только одно расстояние.

Расстояние между этим местом и ней.

Всё это невыразимо разозлит тебя, но ты ничего не сможешь сделать, кроме как проглотить ярость. Тем не менее, тебе это не впервой: гнев скапливается в душе, как яд. Ты научилась использовать его, превращать в оружие.

Ты напомнишь себе о своих планах, о том, что твой брак с Королём не будет длиться вечно. Ты со многими другими уже готовишься свергнуть его; тебе нужно только потерпеть. Иногда этого бывает достаточно. В остальное время это не приносит никакого утешения.

Ты начнёшь шептать про себя слово, благословляющее твоё рождение, цепляясь за надежду, которую оно внушает. И ночью, и во время поездок в экипаже ты будешь так часто вынимать вырванный клочок из послания подруги, что чернила на нём давно сотрутся, хотя отпечаток слова, которое оно содержало, врежется в бороздки твоих пальцев и в сердце.

Любовь, любовь, любовь.

Ты будешь удивляться его значению. Тому, как что-то может быть одновременно красивым и столь душераздирающе жестоким.

И каждую минуту перед тем, как выйти замуж за Короля Демонов, каждое отдельное мгновение ты будешь думать о ней.

22. Майна

Тишина – вот, что она сразу отметила. Тишина, после того как буквально несколько секунд назад всё вокруг ревело и гремело, метался огонь, и все кричали от боли.

Майна почувствовала запах благовоний, обнажённая кожа ощутила мягкость одеял. Воздух наполнился теплом и тихим пением: дао. Если здесь шаманы, и всё спокойно, значит, битва закончилась.

Облегчение каскадом нахлынуло на неё. Затем – беспокойство.

Она открыла глаза и увидела огромное пространство тронного зала лорда Анжири. Солнечный свет проникал сквозь потрёпанные ширмы, рисуя неясные узоры на полу. Неподалёку группа шаманов опустилась на колени.

– С возвращением, леди Майна, – сказал один из них.

Остальные продолжали петь, творя магию.

Голос Майны был хриплым:

– Долго ли...?

– Два дня. Не волнуйтесь. Ваши друзья в безопасности.

– А другие – нет?

– Была битва, – ответил шаман. – Потери были неизбежны.

– Каковы потери?

– Боюсь, я не знаю подробностей, миледи. Мы вдесятером не отходили от вас с тех пор, как мы с генералом Ловой нашли вас. Но я уверен, что, как только ваш отец вернётся со своей инспекции, он сможет дать вам полное представление...

– Отец здесь?

Майна села слишком быстро. Даже после заклинаний боль в плечах, бёдрах и лодыжке усилилась. Она зашипела, глаза наполнились слезами. Голова кружилась, она отбросила одеяла и поднялась на ноги. Хотя правая лодыжка в том месте, где её раздробило при падении, ещё болела, она зажила достаточно, чтобы на неё можно было встать. Майна сделала глубокий вдох, чтобы не упасть.

– Леди Майна, – терпеливо сказал шаман, – не нужно совершать резких движений. Вы долго были без сознания.

– Тем более надо поспешить, – парировала Майна. – Мне нужно знать, как там остальные, убедиться, что всё в порядке.

Говоря это, она осматривала себя, не стесняясь своей наготы; она выросла среди горничных, которые одевали и мыли её. Паутина бинтов крест-накрест покрывала всё тело. Она провела пальцами по бледно-розовым шрамам и исчезающим синякам. Шаманы явно потрудились на славу.

Майна подозвала двух горничных Ханно, которые возились с деревянным тазом:

– Джуми, Хай-ли, мне нужна одежда. Подойдёт что-нибудь практичное.

– Да, леди Майна, – нараспев ответили они, сразу же поспешив туда, где у стен были сложены припасы. Ханно, должно быть, ушли из военного лагеря и использовали Зал Орхидей в качестве базы.

Значит, Мараци действительно взят.

Горничные помогли Майне надеть хлопчатобумажную тунику, брюки и сапоги из мягкой кожи. Игнорируя их просьбы сделать что-нибудь с волосами, Майна рассеянно откинула половину прядей с лица и подошла к своему оружию. Оно было разложено на атласной подушечке. Как и её саму, мечи вымыли. Майна закинула их за спину.

– Леди Майна, – снова обратился к ней шаман, когда она собралась уходить, – отец приказал не выпускать вас. Он беспокоится о вашем здоровье.

– Другими словами: он хочет, чтобы я отдохнула перед следующей битвой. Благодаря тебе и твоим шаманам я исцелилась и хорошо отдохнула. Пожалуйста, вам всем тоже следует отдохнуть, – когда он начал протестовать, она добавила: – Это приказ.

– Хорошо, – вздохнул шаман. – По крайней мере, позволь мне предложить тебе это.

Он вытянул руки. После мгновения болезненной концентрации, порыв тёплого воздуха вырвался из его ладоней. Он закружился вокруг Майны золотистой рябью, коснувшись её обнажённой кожи. Она тут же почувствовала, как энергия наполнила тело. Боль притупилась до низкого гудения. Она улыбнулась, собираясь поблагодарить его, но тут шаман ахнул и внезапно рухнул на пол.

Майна рванулась вперёд, но тот поднял руку.

– Пожалуйста, – прохрипел он. – Всё хорошо.

В груди у неё образовался комок