Элла. Тёмные отражения прошлого - Мила Шедер

перекрывая ему дыхание. — Не испытывай границы моего и без того скудного терпения! Говори, где ты припрятал энергию! И, самое главное, кому она на самом деле принадлежит?! Я клянусь, если ты не заговоришь в сей же миг, я собственными руками вырву твою глотку и скормлю ее крысам! Говори, или я превращу остаток твоей жалкой жизни в настоящий ад! — с каждым словом он усиливал давление, перекрывая доступ воздуха.

— Не… не знаю, — Лоренсо прохрипел, хватаясь за руку своего мучителя. Его лицо начало багроветь, а в глазах появился испуг, смешанный с отчаянным отрицанием.

— Ничего нет. — протянул появившийся в проходе мужчина, — Всё обыскали.

— Кому принадлежала энергия? — Человек в капюшоне ослабил хватку. Лоренсо жадно глотнул воздух, закашлявшись.

— Я не знаю их. Девчонка, тёмненькая … С глазами такими … горящими. — Старик схватился свободной рукой за горло, пытаясь остановить рвущийся наружу кашель.

— С горящими глазами, — задумчиво протянул незнакомец, медленно расплываясь в злорадной улыбке. В его взгляде заблестело понимание, словно перед ним открылась долгожданная истина. Он понял… понял, о ком идёт речь. Без сомнений…

— Уходим, — бросил он через плечо, и трое мужчин безоговорочно последовали за ним.

Шаги их звучали глухо на мощёной улице, пока не привели к обшарпанной двери, над которой тускло поблескивала вывеска "Вин-Сен". Запах пролитого пива и дешёвого табака ударил в нос, как только они переступили порог таверны.

Незнакомец небрежно махнул рукой своим спутникам, приказывая рассредоточиться у входа и следить за происходящим. Сам же направился к самому темному углу заведения. Там примостилась одинокая фигура, закутанная в чёрный плащ с глубоким капюшоном.

Он опустился на ближайший стул, не дожидаясь приглашения. Дерево жалобно скрипнуло под его весом.

— я узнал, кому она принадлежит, — проговорил он тихо, перекрывая шум пьяных голосов и бряцание кружек.

— У тебя устаревшая информация, — донесся холодный, словно осколок льда, женский голос из-под капюшона. — Принёс?

— Была только одна склянка, но я узнал…

— Довольно, — прошипела фигура, и в этот момент из-под капюшона мелькнул отблеск серых глаз в слабом свете таверны. — Не трать моё время зря. Сделка отменяется.

— Ну нет! — взревел незнакомец, с силой ударив кулаком по шаткому столу. Несколько завсегдатаев настороженно обернулись, но быстро потеряли интерес, решив, что это обычная пьяная перепалка. — Я, как верный пёс, выполнял все поручения! Это я… Я открыл вам всем проход! И вы обязаны исполнить обещанное, обязаны наделить меня силой!

Фигура под капюшоном оставалась неподвижной, словно каменное изваяние.

— Ты преувеличиваешь свою роль, — наконец произнес холодный голос. — Ты всего лишь инструмент. И, как любой инструмент, ты больше не нужен, если не приносишь пользы.

— Я знаю, кто она! — выпалил незнакомец, хватаясь за последний шанс. — Эта девчонка.. Я встречал её уже, я достану вам ее энергию!

— Эта девчонка … — в этот момент в таверне повеяло незримым холодом. Казалось, температура воздуха резко упала, заставляя посетителей поежиться и плотнее запахиваться в плащи и куртки.

Незнакомец, почувствовав ледяное прикосновение, невольно отшатнулся. Иней мгновенно оплел его лицо тончайшей морозной паутиной. Он попытался вдохнуть, но воздух лишь обжег лёгкие. Взгляд застыл, устремленный в серые глаза под капюшоном, в которых плескалась бездна. Со стороны казалось, что он просто задремал за столом. Голова спокойно склонилась набок, губы слегка приоткрылись в безмолвном вздохе. Никто не заподозрил бы, что жизнь уже покинула его, растворившись в тёмной магии.

— … представляет для меня особый интерес, — закончила женщина, смахивая несуществующую пыль с рукава.

Глава 32. Начало пути

До начала последнего этапа турнира оставалось несколько часов. Трибуны постепенно заполнялись, самые проворливые спешили занять лучшие места, на возвышении.

В академии было слишком людно, каждый уголок был переполнен адептами и прибывшими. И потому я решила переждать это время в задней части двора. Заметив тут же Зейна, бодро направилась в его сторону.

Приблизившись, я замерла, зачарованная зрелищем. Зейн тренировался, и это было не просто упражнение, а настоящий танец силы и грации. Лезвие меча в его руках сверкало на солнце, словно живое, повинуясь каждому его движению. Он владел им так искусно, так легко.. Взмахи, выпады, круговые движения – все было совершенно. Я не могла отвести глаз, любуясь его сосредоточенным лицом и той энергией, что сквозила в каждом его жесте.

Зейн, безусловно, был лучшим среди стражей. И я ничуть не сомневалась в его победе. Возможно, закончив академию, он перейдёт в королевскую стражу.

Интересно, где сейчас те заносчивые мальчишки, что твердили ему о несбыточной мечте? Наверняка теперь локти кусают, наблюдая за его триумфом с дальних рядов или и вовсе прячутся по углам, стараясь не сталкиваться с ним взглядом.

— Так держать, Касстерли! — выкрикнула я, не в силах сдержать порыв. Зейн, сосредоточенный на своих движениях, вздрогнул и резко обернулся, удивлённо вскинув брови.

Клинок он опустил, но напряжение в плечах осталось.

— Элла? Ты чего здесь? — Он подошел ближе, заслонив рукой лицо. Капли пота блестели на его лбу.

— Там не пробиться, — улыбнулась я, указывая на главный корпус. — У тебя здорово получается.

— Пустяки, — буркнул он, отворачиваясь и вытирая пот тыльной стороной ладони. — Просто разминка перед боем.

Он снова взял меч, но вместо продолжения тренировки просто вертел его в руках, словно не зная, чем заняться. Я заметила, что он периодически поглядывает на мою ладонь, на ту самую, где ранее увидел метку.

— Что-то не так, Зейн?

Неужели она вновь проявилась?

— Нет, всё в порядке, — быстро заверил он меня, уловив напряжение в моем голосе.

Вероятно, Зейн ждал, что я наконец заговорю о том случае. Что, может быть, объясню своё странное поведение. Но я не могла заставить себя поднять эту тему. Вместо этого я делала вид, что ничего особенного не произошло, что всё как обычно. Так было проще…

— Зейн…

— Элла…

— Говори первый, — засмеялась я. Зейн слегка улыбнулся в ответ, но в глазах его читалось беспокойство. Он явно хотел сказать что-то важное, но не решался.

— Кхм… Послушай, Элла… Сегодня важный день для меня. Если я выиграю… если мне улыбнется удача… ты дашь мне шанс? Не просто как другу, не просто как знакомому… а как… как человеку, который действительно хочет узнать тебя поближе, быть