Тотем - Шерил Винд

– Лана! Лекаря зови!

Девушка, приставленная к двери следить, чтобы княжне ничего не понадобилось, заглянула лишь на короткий миг в комнату. Заметив кровь, она опешила, но нагоняй Этны поторопил её. Подхватив юбку, девушка побежала что было силы, торопясь успеть к старику за помощью.

– Всё хорошо, – продолжала шептать Этна. – Давай, пойдём ляжем.

Тёплая шаль, которую Кайра так берегла, свесилась с края, шёлковым ручьём соскользнула на пол. Бурые пятна проступили на белом рисунке, запачкав узор снежного Стронгхолда и белую лису, что радовалась приходу зимы.

* * *

Сэт думал о Полозе. Перед его глазами стояла картина не гнусного и хитрого змея, который готов любыми способами заполучить своё, используя какую угодно подлость, а мужчины, который потерял часть себя. Князь невольно вспомнил о времени, когда сам был мальчишкой. Влюблённым мечтателем. Первая любовь стояла перед его взглядом, манила смехом и весёлыми глазами. От неё шло приятное тепло, к которому он хотел бы прикоснуться, но на эти воспоминания, как опрокинутая на холст вода, находили события, от которых картина размывалась и тускнела. Уходила вся радость, вымораживая его нутро слезами, болью и рёвом.

Воины ждали его за воротами Элкенволга. Сэт выходил последним.

– Ну что? Ждём гада, когда высунется, да отрубим змеиную голову? – спросил его воевода.

Сэт пересказал им волю лося ещё в первый день, когда князь предложил им воспользоваться гостеприимством и отдохнуть с дороги. Этот шанс они рассматривали как хорошую возможность. Сколько Полоз пробудет в Элкенволге? Вряд ли доброты лосей хватит на седмицу. Выпрут его из застенок вместе со змеиной свитой, чтобы не переводил чужие запасы.

– Возвращаемся.

Решение Сэта удивило росомах.

– Да как же?..

– Нечего нам здесь делать, – князь стоял на своём, ничего не объясняя.

Ошеломлённый воин смотрел ему вслед. Его руки горели от желания отомстить змеям или с кем-то подраться. Но старый воевода пригладил усы, усмехнулся. Смотря на князя, он, казалось, единственный понял, что произошло.

Сэт забрался в седло лошади, развернул её в сторону дома. Воин выскочил впереди него, перегородил дорогу, хватая лошадь под уздцу.

– Да можно ли так, княже?

Сэт смотрел на него сверху, но не торопился с ответом и не выдёргивал поводья из рук наглеца.

– Сколько наших полегло в Ракашаасе. Скольких он ещё отравит своим ядом, коли дать ему снова схорониться? Да не простит он нам свои потери. Не откажется от власти, князь! Не будет у нас другого шанса, а что коли…

– Коли хочешь помахать кулаками, – прервал его Сэт, – я спешусь и помахаемся, а нет – так не преграждай дорогу. Я сказал, что все дела здесь закончены. Полоз заплатил за кровь.

– Да как же…

Сэт толкнул кобылу под бока, и лошадь пошла по дороге. Следом поехал воевода, неодобрительно качнул головой, глядя на молодого воина.

– Возвращаемся домой, сынки! – бодро крикнул он через плечо и затянул весёлую песню про Марфу, что встречала семерых.

* * *

С холма виднелся родной Стронгхолд. Грусть и сожаления развеялись. Сэт улыбнулся, вспомнив, что ждёт его дома. Горе Полоза напомнило ему, что дома есть женщина, которая ему не безразлична, и пусть катятся к Злыдням все лживые слухи. Пусть злобные языки завяжутся в узлы. Он знал, что чувствовал, когда слышал её смех. Знал, как билось сердце в груди, когда думал, что потерял её в крепости Змея.

Он свистнул, пустил лошадь галопом, не желая медлить ни мгновением больше. Он хотел увидеть Кайру, но никак не ждал, что его по возвращении встретит взволнованная и испуганная служанка. Она не успела ничего толком сказать, как Сэт посмурнел.

От радостной улыбки, которую в последние годы видели редко, не осталось и следа. Князь росомах спешился и быстрым тяжёлым шагом вошёл в дом.

За скрипом половицы он слышал девичьи всхлипывания из хозяйской одрины. Слышал, как служанка со всем старанием скоблит пол. И как Этна шепчет слова утешения. Нутро князя вновь окатило холодом, и дурное предчувствие защекотало его ножом под рёбра. Он помедлил на пороге, прежде чем сделать шаг, будто мальчишка, что испугался дикого зверя. Он боялся того, что увидит.

Шагнув в комнату, Сэт заметил Кайру, перепуганную едва ли не до смерти. Она вжималась спиной в изголовье кровати. Лицо её было бледным, губы сухими и потрескавшимися. Глаза заплаканными. Губы лисицы дрожали будто осенний лист на ветру от постоянных всхлипываний и громких рыданий. Этна сидела на краю кровати рядом с ней, обнимала её за плечи, шептала на ухо ласковые слова, но Кайра её не слышала. Она не могла отвести взгляда от изножья постели.

Сэту стало не по себе. Он опустил взгляд и заметил простыни, залитые кровью. В ногах княжны возился лекарь, ловко орудуя иглой. Князю не хватило духу спросить, что произошло, но его присутствие заметили. Кайра вся затряслась от страха и обомлела. Этна перестала шептать. Старый лекарь выпрямился. Он заворачивал в тряпицу щенка росомахи. Слишком крохотного, чтобы сделать свой первый вдох.

Князя охватила ярость.

Не сказав ни слова, он развернулся и поторопился оставить и одрину, и дом. Этна побежала за ним, схватила за руку, дёрнула на себя.

– Постой, князь!

Он выдернул руку.

– Да стой же ты! – Забывая, кто перед ней, она вновь дёрнула его с такой силой, что Сэт развернулся. Серые старческие глаза смотрели на него с гневом и грустью. И было в них материнское разочарование. – Не виновата девчонка. Не знала она. Служанки подстроили, а она, дурёха, сама им помогла, – как на духу выпалила нянька, всё ещё надеясь, что Сэт возьмёт себя в руки и вернётся в комнату к жене.

В глубине души Сэт это понимал. Он выслушал росомаху, посмотрел через её плечо в сторону одрины. Он слышал неприятное «скряб» – служанка старательно тёрла пол, чтобы в хозяйской комнате не осталось ни единого пятнышка крови.

За дверью раздался такой грохот, что Сэт забыл о девушке и оглянулся.

– Туда нельзя! – услышал он голос воина.

С боем в дом ворвался, едва не споткнувшись о порог и не упав, княжич медведей. Он был напуганным, казалось, не меньше Этны, и таким же обеспокоенным. Он знал. Новости о том, что случилось с Кайрой, дошли до него, и теперь молодой медведь рвался любой ценой оказаться рядом с девушкой.

Воин поймал его, болезненно скрутил руки за спиной, не щадя раненое плечо медведя, но боль не отрезвила княжича.

– Тебя здесь только не хватало! – зло прикрикнула на него Этна.

– Я должен её увидеть!

Визэр будто не замечал