Требуется ходячее бедствие - Александра Логинова

– Скорее, жажды убивать, – испуганно прошептал он, прячась за свитком.

– О суде не беспокойтесь. Разве ваш знакомый констебль не сможет арестовать их до того, как найдется состав преступления, опросят пострадавших и будет подано заявление? У него же большой опыт в подобных делах.

Цвет лица Падмы резко стал малиновым, с нехорошим предынфарктным оттенком. Она потянулась к графину, едва не опрокинув корзинку и чернильницу, и шумно опустошила стакан воды.

– Я знаю, что вы не хотели сажать меня в тюрьму. Вы планировали подержать попаданку в камере пару дней, чтобы она напугалась до чертиков и захотела поскорее домой, – прошептала я, наклонившись ближе. – Зачем? Боитесь, что ваше место рядом с графиней займет другая мисс?

– Вы… Вы… – Падма неожиданно утратила красноречие, начав заикаться. – Отойдите от меня!

Флора говорила, что мисс Коста легко вошла в их круг, как будто всегда была дворянкой инкогнито. Умеет подать себя, не лезет вперед Элы, по характеру – за любой кипиш, кроме голодовки, и найдет выход из щекотливой ситуации. Но так ли просто дается это самой Падме?

– Что для леди – данность, для вас – результат титанических усилий. Этикет, хорошие манеры, правильная осанка и ежедневное ехидство окружающих, напоминающих вам о вашем низком происхождении, – невидимые враги, с которыми вы сражаетесь изо дня в день, чтобы просто оставаться на уровне аристократии.

– Ступайте на обед, – Падма указала на дверь. Младшие писари вскочили с мест, быстро выбежав за дверь. – Госпожа Фрол, вы несете какую-то чушь.

– Я несу людям счастье. Не сопротивляйтесь. – Отрезала я. – Знаете, когда я устроилась на свою первую работу, мне помогала секретарша начальника отдела. Она была добра, вводила новичков в курс дела и часто шутила о чужом везении: у новеньких была она, у нее самой – не было никого. Эта женщина работала больше всех, и никто из начальства не замечал ее усилий – простая секретарша, девочка принеси-подай.

– И что?

– Начальник отдела был человеком придурковатым, желающим, чтобы Елена покупала подарки его любовнице, чудом доставала билеты на самолет за пять минут до вылета, выбивала невозможные встречи с первыми лицами области и превращала воду в вино, если ему вздумалось выпить после двадцати трех-ноль-ноль, когда алкоголь не продается.

Время шло, эта добрая молодая женщина умнела и в один прекрасный день сломалась. Проплакав в туалете сорок минут после очередного разноса, Елена пошла к вышестоящему начальству и попросила перевести ее в другой отдел. От нас уходила милая дама, туда пришла настоящая мегера. Она отвратительно работала, хамила каждому встречному, жаловалась по любому поводу и активно поддакивала новому начальнику, чтобы в результате получить всеобщее уважение, премии и похвалу.

– Возможно, вы тоже однажды сломались, решив вести себя как скандальная аристократка. Но в глубине души мисс Коста – добрая, разумная и порядочная девушка, не выдержавшая ужасного давления извне.

Впечатленная Падма нечленораздельно хмыкнула, стряхивая образы неизвестной ей секретарши и начальника-самодура. Откровенная лесть ее не размягчила, но с лица мисс исчезла открытая враждебность.

– Госпожа, я не претендую на ваше место рядом с обеими графинями. Вы его заслужили упорным трудом, – твердо сказала я. – Мне не нравится жить в мире Тьмы, и я вернусь домой сразу, как только лорд Эшфорт женится.

– На самом деле попаданки удачливы, – тихо ответила Падма после долгого молчания. – Я не хочу с вами дружить, госпожа Фрол. Мне противно, что существуют люди, которым благоволит судьба по факту рождения. Принцы, необычные способности, настоящая любовь – все к ногам таких одаренных, как вы, сколько бы дров ни было сломано в процессе, – скривилась она.

– Я вовсе не любимица судьбы.

– Элианна открыла вам свою тайную влюбленность в мистера Эшфорта, – резко усмехнулась мисс Коста. – И двух недель не прошло, как она доверилась попаданке. За какие заслуги? Мне она до сих пор не рассказала свою тайну.

– Но вы все равно в курсе?

– А как же. Тем не менее, леди Ланкрофт скрывает от меня правду, сколько бы я ни доказывала ей свою преданность, – в ее словах послышалась горечь.

Надо подобраться ближе и взять печать, заболтав ее, но как это сделать? Нельзя дать ей прочесть приказ, иначе посыплются вопросы.

– Это произошло случайно. Графиня Элианна высоко ценит ваш ум, и, мне кажется, она боится осуждения с вашей стороны. Вы помогаете ей разоблачать возможные интрижки жениха, так? Не бледнейте, я не в претензии за прошлый скандал. Думаю, Эла боится, что вы будете презирать ее за двойную влюбленность, поэтому шифруется похлеще шпиона.

Видя, что подозрительность Падмы не исчезает, я решила пустить в ход всю ту же сплетню.

– Кстати, вы не замечали ничего странного в ваших коллегах-мужчинах?

– Странного? – насторожилась она. – Чего странного?

– Симпатии, например. Тайных знаков воздыхания.

– Чего-чего? – обалдела она, мигом растеряв подозрительность. – Чепуха. Кто вам сказал? Чья симпатия?

У-у-у-у, вот оно! Рядом с двумя красотками-графинями сердечные дела толстушки всегда будут плестись в конце списка интересных тем. Элианна – главная героиня, Флора – первая подруга и перспективная леди, и бедняге Падме едва ли достанется мимолетное внимание мужчин. Наверное, из-за низкой самооценки, тщательно скрываемой за драгоценностями, Падме вряд ли приходило в голову самой обсуждать свой будущий брак с подругами.

– Ходят слухи, – я загадочно улыбнулась, незаметно беря печать. Оглушенная намеком мисс даже не заметила. – Кстати, графиня сказала заверить приказ для кузнеца, я тут внизу печать шлепну? Спасибо, спасибо, не беспокойтесь. Так были знаки-то?

– Нет, – растерянно ответила она, медленно крутя в руках возвращенную печать.

– Ну-с, подумайте на досуге, кто из вашего рабочего окружения ведет себя необычно: слишком лоялен или враждебен, слишком холоден или цепляется по мелочам ради вашего внимания. Все может быть сигналом.

Я подмигнула и, оставив снова заалевшую щеками девушку, поспешила вниз. Кузнец, хвала его золотым рукам, управился до вечера, сделав грубую, но качественную работу. Надеюсь, лорд Йонг не успел уничтожить содержимое шкатулки, как обещал, или хотя бы расскажет, что там было. Если я смогла добиться своего от Падмы, смогу и от рыцаря, главное, не дрейфить.

«Какое несчастье!», – сокрушалась я на следующий день, помогая подняться пажу лорда Йонга, которого скрутило жуткой болью прямо посреди коридора. «Срочно отправляйтесь к лекарке, она даст вам порошок от расстройства желудка».

– У