Искры надежды - Оливер Стормс

усмехнулась Капитан. – Не представляешь, как мне обидно, что я не смогла помочь тебе… с твоим горем. У Моррисона и то лучше получилось. Впрочем, у него всегда получалось лучше. Помнишь, как мы залезли на дерево, ты испугалась и напрочь отказывалась слезать? Я бегала кругами и пол дня пыталась тебя убедить, что это невысоко и не страшно. А потом пришел Кайл, посмотрел тебе в глаза, протянул руку – и оп, ты уже лезешь вниз. Как же я ему завидовала и как бесилась – какого черта он разбирается в моей лучшей подруге лучше, чем я? Но ведь так было всегда… Вы…

В груди кольнуло. Эмили отвернулась, попытавшись перевести тему.

– Это все не важно. Лиз, давай лучше застегнем на тебе платье? Ты уже выбрала, наденешь фату или венок?

– Нет уж, сначала схожу в уборную. – Элизабет фыркнула. – А то потом будет неудобно. Или вообще не до этого.

– Ну тогда помогу снять лишнее, чтобы не мешало. Повернись спиной…

Но Лиз совершенно неожиданно вырвалась из ее рук, сердито сверкнув глазами.

– Так, ты зубы мне не заговаривай! Скажи прямо, вы с Кайлом встречаетесь?

Эмили вздохнула.

– Нет… Уже нет…

– Уже? – Лиз округлила глаза. – В смысле уже? Недели не прошло, а уже?..

«И как тут объяснишь…»

– Лиз… – Она все же попробовала, осторожно подбирая слова. – Мы… Ты права, у нас с Кайлом действительно есть друг к другу чувства. Но… оказалось, мы не готовы быть вместе.

– Да что за бред?

Возмущение Элизабет было столь искренним и неподдельным, что Эмили не смогла сдержать усмешки.

– Знаешь, в романах, которыми ты зачитывалась в старшей школе, у героев иногда случалось быстрое развитие отношений. Тебя это так бесило, помнишь? Сначала они даже не думали об этом, а в следующей главе уже – хоп, и в любовь с головой. Вот и у нас так. Только оказалось, что жизнь – не книжка. И нужно было сначала справиться со своими проблемами, а уж потом… Мы поторопились, не дав зажить старым ранам. И потому… не вышло.

– Так. – Лиз сощурила глаза, подбирая подол платья. – Я его сейчас убью.

– Лиз, пожалуйста… Никто не виноват.

– У кого лицо каменное, тот и виноват. Убью – и дело с концом. Будет знать, как обижать моих подруг.

– Лиз… – Эмили попыталась остудить ее воинственный порыв. – Капитан… Послушай. Я ведь так долго пряталась от своих чувств. Не хотела принимать то, что случилось с Джастином. А Кайл… поверь, ему тоже нелегко.

– Когда нелегко, манежи не строят.

– У каждого свой способ заглушать боль.

Элизабет упрямо поджала губы. Но встретилась взглядом с Эмили – и отступила.

– Ладно… Скажи, ты в порядке? Тебе точно нормально быть… здесь?

– И смотреть на тебя в полуспущенном платье? – Эмили насмешливо фыркнула. – Ну, если честно, зрелище так себе. Так что иди в уборную и возвращайся, чтобы я подготовила тебя для выхода к алтарю. Могу подержать подол, если не хочешь раздеваться. Обещаю, что отвернусь и свободной рукой заткну ухо. Оба не смогу, но обещаю, что выберу то, которое будет ближе к тебе, чтобы ты чувствовала себя комфортнее.

Капитан расхохоталась.

– Скажешь тоже, Шкипер! У тебя чувство юмора как у миссис Джонс!

– Увы, до высокой планки тети я не дотягиваю. Как минимум, сначала нужно купить боевой садовый секатор.

Смеясь и плача, Элизабет бросилась ей на шею. Эмили обняла подругу, чувствуя, как на сердце становится легче.

* * *

Фата была старая, еще бабушкина, бережно передававшаяся из поколения в поколение по материнской линии, а венок Лиз одолжила у Мелани, дав твердое обещание вернуть в целости после церемонии. Выбор между «чем-то старым» и «чем-то взятым взаймы» был сложным, так что Элизабет, как истинный пиратский капитан, решила взять и то и другое. Эмили помогла ей аккуратно закрепить корону из ромашек поверх невесомой вуали с кружевной отделкой и, удовлетворившись проделанной работой, поспешила к остальным подружкам невесты.

Церемония вот-вот должна была начаться.

Ожидание длилось недолго. Очень скоро по ряду девушек побежали шепотки: «Готова. Она готова».

Тифф подала сигнал музыкантам.

Секунда – и приглашенный струнный оркестр заиграл мелодию, веселую и воздушную, как сама Лиз.

На дорожку к алтарю ступила Мелани. В пастельно-розовом платьице и с обвитой лентами корзинкой она выглядела умилительной маленькой феей. В первые мгновения девочка замешкалась, не сразу сообразив, что нужно делать, но после легкого толчка от Тиффани двинулась вперед, разбрасывая лепестки с таким сосредоточенным видом, словно выполняла самую важную в мире работу. Серьезности, впрочем, ей хватило только до середины дорожки. Увидев через головы гостей долговязую фигуру Рольфа, занявшего место Саймона рядом с Майком, Мелани взвизгнула от счастья и изо всех сил замахала отцу. К всеобщему удивлению, он помахал ей в ответ. Забыв о лепестках и отбросив корзинку, девочка побежала вперед. Рольф поймал ее, посадил себе на плечи.

Это задало тон всей церемонии, превратив ее из строгого официального мероприятия в нежную семейную историю, что, по мнению Эмили, куда больше подходило и Майку, и Лиз.

Следующей пришла очередь подружек невесты. Тиффани, Эмили и гостьи из Сиэтла в длинных платьях винного цвета вышли на дорожку, до половины усыпанную розовыми лепестками. Тиффани сияла, а Эмили не могла перестать нервничать, Взгляд ее скользил по гостям, но так и не нашел знакомый темный затылок и широкие плечи.

Она не знала, хорошо это или плохо. Кайл должен был прийти. Он принимал немалое участие в подготовке, предоставил площадку и, что бы ни происходило между ним и Эмили, все же оставался знакомым Лиз и важной частью жизни Гленвуда. Она бы справилась с собой ради подруги. И уж конечно бы не стала выяснять отношения и устраивать сцен.

Но Кайла не было.

Оставив разочарование для обсуждения с психотерапевтом, Эмили нацепила на губы улыбку и первый десяток шагов честно прилагала усилия, чтобы удерживать ее на лице. Но потом увидела взволнованного Майка, нервно комкавшего записку со свадебной речью, услышала восхищенные шепотки гостей, вспомнила о Лиз – и нужное настроение пришло само собой. Она действительно была счастлива за своего Капитана.

Девушки выстроились в ряд по левую сторону алтаря. Эмили оказалась последней, ближе всего к местам жениха и невесты. Отсюда открывался самый удачный вид. Она увидела, как Элизабет с сияющими глазами шла к алтарю. Как мистер Уэйд, поднявшись на небольшой помост перед цветочной аркой, передал руку дочери Майку, а тот так разволновался, что поднес ее к губам для старомодного поцелуя. Лиз захихикала. Ее отец добродушно улыбнулся, поцеловал Элизабет в щеку и ободряюще сжал плечо будущего