Искры надежды - Оливер Стормс

– Береги ее, – проговорил он.

Следуя традиции, мистер Уэйд опустился на свободный стул рядом с женой. Священник гленвудского прихода, приглашенный специально для церемонии, откашлялся.

– Мы собрались здесь…

Эмили не вслушивалась в слова торжественной речи. Взгляд ее скользил по лицам людей, отмечая детали – подрагивавшие от волнения губы, блестящие глаза, румянец на щеках, нежные, теплые улыбки. Вот мистер Уэйд, сжимающий ладонь жены. Фидельманы, с гордостью смотрящие на сына. Кончик платка, прижатый к уголку глаза соседки Бренды. Шепот Мелани, которую Рольф так и оставил на своих плечах.

– Тетя Лиззи такая краси-и-ивая…

Эмили усмехнулась наивному восторгу ребенка. И подумала, что еще два месяца назад ей казалось, что свадьба Лиз станет испытанием, которое она едва-едва сможет вынести. Но, несмотря ни на что, на сердце было легко. Горе не исчезло, но давило намного меньше. Она могла радоваться. Могла улыбаться. Могла дышать. И пусть до полного исцеления было еще далеко, Эмили определенно была на верном пути.

– А теперь, – провозгласил священник, – соедините ваши правые руки и дайте друг другу клятвы перед Богом и людьми. Мистер Фидельман, вам слово.

На площадке воцарилась тишина. Майк, совершенно растерявшийся от такого внимания, гулко сглотнул. Дрожащими пальцами он попытался развернуть лист с заготовленной речью, но тот рассыпался у него в руках. Похоже, от волнения он так долго мял его, что бумага не выдержала.

Ошарашенным взглядом он проследил за пикировавшими на пол белыми клочками. А потом медленно поднял глаза на Лиз.

Капитан ждала.

Майк кашлянул.

– Элизабет Уэйд… – торжественно начал он. И вдруг выпалил на одном дыхании. – Лиз… ты самая невероятная девушка, которую я знаю. Я не могу без тебя жить.

Лиз всхлипнула.

– Да, – сказала она невпопад. – Да!

Рассмеялась сквозь слезы и, не дожидаясь окончания церемонии, поцеловала жениха. И не отрывалась от его губ, пока аплодисменты, разразившиеся на площадке, не затихли.

* * *

Свадьба прошла отлично. Не без хаоса, присущего Лиз, зато весело и ярко. Молодожены отрывались по полной, гости тоже отлично проводили время. Эмили планировала держаться в стороне, но Лиз с Майком, Тифф и Рольф не позволили ей ни минуты сидеть на месте. Она поучаствовала во всех безумных постановочных снимках, прокатила Мелани на лошади, продегустировала закуски и восхитительный торт Сандры, много смеялась и даже пару раз поднималась на танцпол – сначала с Рольфом, а потом с самим мистером Уэйдом.

Единственным, что вызывало у Эмили смутное сожаление, было некрасивое расставание с Кайлом. Хозяин фермы на празднике так и не появился. Можно было бы съездить к нему самой, поговорить и расставить точки над «и», но это показалось Эмили нарушением личных границ.

«Если он осознанно избегает ее, она не будет навязываться».

Но кое-что Эмили все же должна была сделать. Она не знала, вернется ли сюда вновь. Но пока территория фермы была в распоряжении гостей торжества, у нее была возможность осуществить задуманное.

Кое-что по-настоящему важное. То, без чего путь Эмили к принятию своего горя так и не будет пройден до конца.

Увидев ее у конюшен, парень, чистивший уставших после катания лошадей, удивился.

– Все в порядке, мисс? Вы что-то хотели?

– Да. Можешь оседлать для меня Дейзи?

– Сожалею, но мы уже закончили. Приезжайте на следующей неделе, когда конюшни будут снова открыты для посетителей.

– Я не планирую кататься кругами по манежу. Хочу съездить к дальним холмам.

Парень нахмурился.

– Мистер Моррисон проинструктировал персонал, чтобы гости не выезжали за пределы огороженной территории. Вы учились верховой езде?

– Да, Тобиас, – услышала Эмили новый голос. Из подсобного помещения к ним спешила Агнес. – Мисс Грин тренировалась сначала у отца мистера Моррисона, а потом и у него самого. Она отлично подготовлена.

Конюх заколебался.

– А босс… – протянул он.

– Я сама сообщу мистеру Моррисону. Уверена, он подтвердит разрешение. А пока сделай, о чем тебя попросила мисс Грин. Под мою ответственность.

Парень скрылся в конюшне и через несколько минут вывел оседланную Дейзи. Узнав Эмили, кобыла приветливо фыркнула. И от стащенного с праздничного стола яблока отказываться не стала.

– Хорошая девочка, – погладила ее по носу Эмили. Поблагодарила конюха и Агнес, подобрала длинную юбку и ловко запрыгнула в седло. Она даже сама удивилась, насколько легко это у нее получилось. – Вперед, вперед.

Дорогу, которая заняла у них с Кайлом почти полтора часа неспешным аллюром, Эмили преодолела втрое быстрее. Они с Дейзи проскакали мимо выпаса и лугов, оставили позади лес и озеро, пока не добрались до дальних холмов. Только там Эмили заставила кобылу перейти на шаг. А после и вовсе спешилась, чтобы успеть подготовиться к важной встрече.

Последние шаги оказались самыми сложными. Эмили с трудом заставляла себя взбираться вверх по пологому склону, борясь с желанием сбежать, оставив все, как есть. Так было бы проще…

И вместе с тем неправильно.

Эмили должна была увидеть.

Шаг.

Еще шаг.

И вот наконец…

Почерневший слом дубового ствола острым пиком проявился над вершиной холма. Сердце кольнуло. Видеть дуб – ее дуб – разбитым и поверженным было так же больно, как и тогда, когда они оказались здесь с Кайлом. Только сейчас она не пыталась отвернуться и закрыть глаза. Наоборот, смотрела, принимая свершившуюся трагедию и порожденную ею неидеальность.

Если подумать, даже таким дуб был по-своему красив. Обгорев после удара молнии, он не утратил мощи и величия. Крепкие корни терялись в густой траве, необхватный ствол упирался прямо в небо.

Эмили подошла к дереву, несмело провела ладонью по коре. На коже остался едва заметный след – как будто она потрогала незакрепленный набросок углем. Молния и огонь постарались на славу, создавая этот рисунок на сине-розовом холсте закатного неба. Окинув взглядом дерево, Эмили не нашла ни одной ветки, ни одного фрагмента ствола, нетронутого пожаром. Чернота, казалось, была абсолютной.

Вот только…

Вот только она больше не могла называть дерево мертвым. То, что казалось необратимым на расстоянии, вблизи перестало быть таковым. Да, молния разрушила старый дуб до основания. Но не уничтожила его.

Дуб – ее дуб – был…

– Почему-то я не сомневался, что найду тебя здесь.

Сердце забилось чаще. Захотелось обернуться, броситься навстречу поднимавшемуся по холму мужчине, который вел под уздцы вороного жеребца, но Эмили сдержалась.

– Кайл. – Она поймала его взгляд, брошенный на Дейзи, и немного смутилась. – Прости, я…

– Не извиняйся. Я рад, что ты здесь.

– Я не могла уехать, не встретившись лицом к лицу со своими страхами.

Если его и задели слова об ее отъезде, виду он не подал. Сделав шаг мимо Эмили к дубу, Кайл опустился на корточки, раздвигая высокую