Попала в книгу Главной злодейкой - Елена Звездная

— Я передумала. Я хочу жить, Йоли. Просто жить, желательно долго и счастливо, и где-нибудь подальше отсюда.

Я метнулась к гардеробной.

Так. Мне нужно спасти Эрмери. Я не могу его бросить, он единственный нормальный мужик в этом дурдоме, и в тот раз он защищал меня до последнего. Но мне нельзя привлекать внимание Императора!

Значит, никакого «раздевайтесь, лорд Эрмери». Никаких игр с огнем.

— Йоли, достань мне… — я лихорадочно перебирала вешалки. — Самое скромное, самое скучное, самое «серое» платье, какое только найдешь. Цвет пыльной моли. Фасон «монашка в трауре». И прическу… сделай мне пучок. Тугой.

— Госпожа?! — Йоли была в шоке. — Но сегодня завтрак с Императором! Ваша тетушка…

— К черту тетушку! — рявкнула я, вытаскивая какое-то блекло-серое недоразумение. — И еще. Мне нужна аптечка. Жаропонижающее, бинты, заживляющее. Срочно. Спрячь это в корзину для рукоделия и поставь у двери.

— Зачем?

— Затем, что сегодня мы будем играть в «Милосердную сестру», а не в «Роковую соблазнительницу».

Я быстро оделась. Платье было ужасным. Оно висело мешком, цвет делал мою кожу землистой. Тугой пучок превратил меня в строгую гувернантку.

Идеально.

Император даже не взглянет. Для него я буду мебелью.

— Аптечка готова? — спросила я, пряча в карман (слава богам, тут были карманы!) пузырек с эльфийским зельем.

— Да, госпожа.

Я глубоко вздохнула.

В прошлый раз я вышла из этой двери в неглиже и устроила шоу.

В этот раз я выйду тихо, как мышь. Я вылечу Эрмери так, чтобы никто не заметил. Я пересижу завтрак, уткнувшись в тарелку. И я сбегу к отцу этой же ночью, не дожидаясь ни балов, ни охоты, ни эльфийских послов.

— Пожелай мне удачи, Йоли, — шепнула я.

И распахнула дверь.

Коридор был пуст. Три рыцаря стояли на посту (те самые, что уронили алебарды в прошлый раз). Сейчас они даже не повернули голов — ну вышла какая-то серая моль, и ладно.

А вот и он.

Эрмери.

Он шел по галерее, прижимая к боку папку с секретным отделением. Он был бледен.

Он едва переставлял ноги, но держал спину прямо.

Мое сердце сжалось. Он был жив. Здоров (ну, относительно). И он еще не знал, что я — его главная головная боль.

Я шагнула ему наперерез. Не виляя бедрами. Не улыбаясь.

— Лорд Эрмери, — тихо позвала я.

Он остановился. Посмотрел на меня. В его серо-голубых глазах не было ни шока, ни интереса. Только усталость и вежливое равнодушие.

— Леди? Чем обязан?

Слава богам! Никакой искры! Никакого «мужского интереса»!

Я подошла ближе, стараясь не смотреть ему в глаза слишком пристально (а то вдруг опять влюблюсь или он что-то заподозрит).

— Вы уронили, — я протянула руку и, сделав вид, что поправляю складку на его рукаве, незаметно сунула ему в ладонь пузырек с эльфийским жаропонижающим.

— Что это? — он нахмурился, пытаясь отдернуть руку, но я сжала его пальцы.

— Тише, — прошипела я, глядя в пол. — У вас жар. И рана слева. Выпейте это, иначе упадете в обморок прямо перед Императором, и он будет недоволен.

Эрмери застыл.

— Откуда вы…

— Неважно. Просто выпейте. И… — я запнулась.

В прошлый раз я забрала папку. Я заставила его раздеться.

Сейчас я не могла этого сделать.

Но я могла спасти его от гнева Императора по-другому.

— …и не ходите сейчас к Императору, — быстро зашептала я. — Он… он не в духе. Передайте доклад через час. Поверьте мне.

Эрмери смотрел на меня как на сумасшедшую. Невзрачная девица в сером мешке, которая знает про его рану и про доклад.

— Кто вы сегодня? — спросил он тихо.

— Я никто, — ответила я чистую правду. — Я просто прохожу мимо.

И я пошла.

Мимо него. Мимо галереи. Прямо к лестнице.

Я не буду красть папку. Я не буду его лечить в своей спальне. Я просто пойду на завтрак, съем свою кашу и исчезну из этой истории.

Я спускалась по лестнице, чувствуя спиной его взгляд. Но это был взгляд озадаченного аналитика, а не заинтересованного мужчины.

«Отлично, думала я. — Первый уровень пройден. Теперь босс. Завтрак с Императором».

* * *

Зря вообще взялась самостоятельно идти в столовую — ожидаемо заблудилась и пришлось поплутать, а потом мне какой-то стражник помог, определенно из жалости. Зато я успела скомуниздить серый чепец и теперь мой образ был совершенно идеальным.

Долго простояв перед дверью, тяжело вздохнула и вошла в столовую.

Тетушка уже сидела. Император тоже.

Я сделала книксен — скромный, глубокий, идеальный.

— Доброе утро, тетушка. Ваше Величество.

Император поднял голову.

Его синие глаза скользнули по мне. Равнодушно. Скучающе. Он увидел серую мышь.

И вернулся к своему мясу с кровью.

— Садись, Лириэль, — бросила тетушка, недовольно поджав губы (платье ей явно не понравилось, ура!).

Я села. Как можно дальше от Императора.

В прошлый раз он пересадил меня к себе. В прошлый раз была искра, буря, безумие.

Сейчас была тишина.

Я положила себе ложку овсянки.

«У меня получилось, — ликовала я внутри. — Я сломала сюжет! Я невидимка!»

И тут Император, разрезая стейк, вдруг произнес, не поднимая головы:

— Эрмери только что доложил, что какая-то служанка в сером платье спасла его от лихорадки и дала тактический совет.

Моя ложка звякнула о тарелку.

Император медленно поднял глаза и посмотрел прямо на меня.

— Странно, — протянул он, и в его глазах загорелся тот самый, пугающий огонек интереса, которого я так боялась. — В этом дворце только у одной леди сегодня серое платье.

Он отложил нож.

— Подойди ко мне, Лириэль. Дай-ка я рассмотрю свою «серую мышь» поближе.

Карма.

Это точно была карма.

Я не учла одного: Эрмери — глава тайной стражи. Он не «передает доклады через час».

Он докладывает обо всем подозрительном. Немедленно.

И я только что стала самым подозрительным объектом во дворце.

Я сглотнула. Ком в горле был размером с то самое эльфийское яблоко раздора.

— Подойди, — повторил Император.

Его голос был тихим, как шуршание чешуи по камню, но в нем звенела сталь.

Тетушка замерла с вилкой у рта. Ее взгляд метался от меня (в моем ужасном сером платье) к Императору, пытаясь понять — это гнев? Это интерес? Или это начало конца ее политической карьеры?

Я медленно поднялась. Ноги были ватными.

«Спокойно, Лириэль, — твердила я себе. — Ты просто серая мышь. Ты скучная. Ты унылая. Ты — мебель в чехле».

Я подошла к столу, стараясь шаркать ногами и сутулиться. Остановилась в трех шагах, уставившись в пол.

— Ваше Величество, — пролепетала я, стараясь, чтобы голос дрожал (стараться особо не пришлось). — Я лишь… я лишь хотела