Попала в книгу Главной злодейкой - Елена Звездная

меня на пол ровно в тот момент, когда смолк последний аккорд. Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как горят щеки. Подагра была забыта.

— Исцелена! — громко объявил Император, глядя на меня с торжествующей улыбкой. — Чудотворный Императорский вальс. Запишите в летописи.

Придворные захлопали. Жидко, неуверенно, но захлопали.

Тетушка в первом ряду выглядела так, будто её хватил удар. Она махала веером с такой скоростью, что могла бы взлететь.

— Вы… вы невыносимы! — прошипела я, выдергивая руку.

— А ты забавна, — он наклонился ко мне. — И теперь, когда мы выяснили, что ноги у тебя здоровы… я жду тебя завтра на королевской охоте.

Чего???

Опять???

— Я не умею охотиться! Я гринпис… то есть, я люблю зверушек!

— О, тебе не придется никого убивать, — его улыбка стала хищной. — Ты будешь не охотником, Лириэль.

У меня похолодело внутри.

— А кем?

— Приманкой, — шепнул он. — Для моего интереса.

И, развернувшись на каблуках, он направился к своему трону, оставив меня посреди зала в моем «увядшем» платье, которое теперь казалось не маскировкой, а мишенью.

Я стояла, пытаясь осознать масштаб катастрофы.

«Приманка».

Отлично. Просто великолепно.

Ко мне подошел Эрмери. Он все это время наблюдал за танцем, стоя в тени.

— Леди Лириэль, — его голос был тихим и серьезным. — Вам нужно выпить воды. Вы бледны.

— Мне нужно выпить чего покрепче, — отозвалась я, глядя в спину удаляющемуся Дракону. — Лорд Эрмери… скажите честно. На охоте… он обычно съедает приманку?

Эрмери посмотрел на меня своим долгим, проницательным серо-голубым взглядом.

— Обычно он с ней играет, — ответил он. — До тех пор, пока она ему не наскучит. Или пока не попытается сбежать.

— А если попытается?

— Тогда он ее ловит, — просто сказал Эрмери. — И больше никогда не отпускает.

— Спасибо, успокоили, — нервно хихикнула я.

— Но я буду там, — вдруг добавил он. Твердо.

Я подняла на него глаза.

— Что?

— Я буду на охоте, — повторил Эрмери. — Я начальник охраны. Это мой долг. Я буду рядом, леди Лириэль.

В его глазах не было той драконьей одержимости. Там была спокойная, человеческая надежность. И в этот момент я поняла, почему книжная Лириэль так и не смогла его забыть.

Он был неизменной скалой в море безумия.

— Спасибо, — прошептала я искренне.

И тут я почувствовала затылком чужой взгляд.

Я обернулась.

С возвышения, с трона, на нас взирал Император. Он не улыбался.

Он смотрел на то, как мы с Эрмери стоим рядом. Как я смотрю на его советника с благодарностью.

И в его синих глазах начало разгораться то самое, нехорошее, вертикальное пламя.

Ревность Дракона.

Худший вид стихийного бедствия.

— Ой, мамочки, — выдохнула я. — Кажется, я только что подставила единственного нормального мужика в этом королевстве.

— Леди Лириэль! — голос тетушки прорезал воздух, как сирена воздушной тревоги. Она плыла к нам, расталкивая придворных своим бюстом. — Идем со мной немедленно! Нам нужно… подправить твой туалет!

Она вцепилась в мой локоть когтистой рукой.

— У меня есть для тебя вино, — зашипела она мне в ухо, таща прочь от Эрмери. — Особое. Из запасов моей прабабки. Оно поможет тебе… расслабиться. И принять правильное решение.

Вино.

То самое вино с афродизиаком.

Сюжет, который я пинала ногами, возвращался бумерангом.

— Тетушка, — я попыталась упереться ногами (слава богу, платье весило тонну). — Я не хочу вина! У меня от него… изжога! И моральные страдания!

— Глупости! — рявкнула она. — Ты выпьешь его перед охотой. Или я сама волью его тебе в глотку! Ты должна забеременеть от Императора до конца недели, иначе я все потеряю!

Она тащила меня к выходу. Я оглянулась на Эрмери. Он сделал шаг, но его перехватили какие-то министры. Я оглянулась на трон.

Трон был пуст.

Император исчез.

А значит, охота уже началась. И началась она не в лесу, а прямо здесь, в коридорах дворца.

* * *

Тетушкиного вина я успешно избежала, попросту сбежав, прошатавшись всю ночь по замку, и вернувшись в комнату только к рассвету.

Но увы — утром за мной явилась стража.

В дверь постучали чем-то железным и раздалось то самое, про через пятнадцать минут в внутреннем дворе.

— Спрятаться, нужно очень надежно где-то спрятаться! Так чтобы нас не нашли! И не обнаружили пока не уедут на охоту! — торопливо пытаясь одеться, бормотала я.

И тут моя горничная сделала неожиданное предложение:

— Может… свинарник?

— Свинарник? — я уставилась на Йоли, застыв с одним натянутым чулком.

— Ну да, — Йоли пожала плечами, сохраняя на удивление серьезное лицо. — Императорский свинарник находится за третьим хозяйственным двором. Там разводят каких-то редких розовых хрюшек для королевского стола. Вонь там такая, госпожа, что даже нюх охотничьих собак отшибет. А тетушка ваша туда и под страхом смерти не зайдет — она боится грязи больше, чем демонов.

Я медленно стянула чулок обратно.

В голове пронеслась мысль: «Главная героиня в бегах прячется в монастыре. Или в библиотеке. Или в домике лесника. Главная злодейка прячется в дерьме».

Логично.

— Йоли, ты гений! — выдохнула я. — Тащи самое старое платье, какое найдешь. И ведро. Будем изображать бурную деятельность по кормлению скота.

* * *

Через десять минут мы, закутанные в серые плащи поверх каких-то лохмотьев (Йоли ограбила корзину с ветошью для уборки), крались черными ходами.

Стражник все еще долбил в мою парадную дверь, вещая о великой чести подышать одним воздухом с Императором, а мы уже перемахивали через забор хозяйственного двора.

Свинарник встретил нас амбре, от которого глаза заслезились мгновенно. Это был запах не просто навоза. Это был запах безысходности, смешанный с перебродившими помоями.

— Божественный аромат, — прогундосила я, зажимая нос. — Как раз под стать моему нынешнему положению.

Мы нырнули внутрь.

Свиньи и правда были розовые. И огромные. Они лежали в загонах, лениво похрюкивая, и смотрели на нас маленькими умными глазками.

— Сюда, — Йоли потащила меня в самый дальний угол, где была навалена гора соломы вперемешку с… ну, с продуктами жизнедеятельности. — Зарываемся.

— Йоли… — я с тоской посмотрела на кучу. — А может, все-таки на охоту? Ну, подумаешь, приманка…

— В лесу он вас поймает, прижмет к дереву и… — начала Йоли.

— Я поняла! — перебила я. — Свиньи — это выбор свободной женщины!

Я зажмурилась, набрала в грудь побольше воздуха (ошибка!) и нырнула в солому. Йоли последовала за мной. Мы зарылись так, что наружу торчали только носы. Сверху для маскировки Йоли набросила пару грязных мешков.

Лежим.

Тишина.

Только чавканье и хрюканье.

Прошло пятнадцать минут.

Двадцать.

Я начала надеяться. Может, он уехал? Решил, что я сбежала из страны? Или что меня похитили инопланетяне?

И тут двери свинарника скрипнули.

В помещение