Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Могу сказать даже больше: лорд Тагард в курсе нашей «работорговли».

Глаза Нормана вылезли из орбит, а челюсть едва не достигла пола.

— Но как?

— Я рассказала. И про свадьбу, и про покупку Лайны. Это наиболее разумный выход с учётом всех обстоятельств. Сами подумайте, какой была бы его реакция, если вначале столкнулся со слухами? Сомневаюсь, что дело закончилось просто гневной проповедью насчёт нравственности…

— Лорд Тагард так сильно ругался? –осторожно поинтересовался Норман.

— Самую малость, так что не стоит беспокоиться. Зато он выслушал все мои аргументы и сменил гнев на милость, –я сняла с пояса все связки ключей, так как за всеми разговорами мы подошли к главной башне, с которой в первую очередь нужно было начинать ремонт.

Как раз в этот момент к нам присоединился Гиллис с пятью мужчинами, несущими инструменты и верёвки. Некоторое количество брёвен и досок было привезено вчера, а вот за добычей новых мужчины должны были отправиться в лес сразу после завтрака. Поэтому я предупредила Илзу, чтобы та собрала еды ближе к полудню, а дети потом отнесли нашим «дровосекам».

Учитывая «хозяйственность» Эллера, почти все комнаты, открытые мной, оказались пустыми или полупустыми, хоть и сохранившими в себе следы былого величия: всё-таки здесь когда-то жила семья Тагарда. Покои самого генерала располагались чуть ниже, а мы забрались почти под самый верх. Я подошла к очередной двери, намереваясь начать подбирать ключи к ней, как услышала позади себя окрик:

— Цефея!!! Не стоит туда входить! Лорд Тагард всегда запрещал!

Но было уже поздно: первый же из ключей легко вошёл в замочную скважину, заскрежетал замок, и дверь приоткрылась. Толкнув её посильнее, я оказалась в комнате, стены которой были завешены истлевшими полотнами то ли грязно-розового, то ли просто выцветшего со временем алого цвета. Обломки мебели, валяющиеся на полу разительно отличались от того стиля, что мне доводилось видеть до сих пор в замке. Даже не так: остатки изголовья и изножья кровати были чуть изящнее и не такими массивными, на перекошенной тумбе кое-где сохранились резные завитушки, и даже сам портал камина намекал своей вычурностью, что покои предназначались женщине. Вот только непонятно, почему всё находится в таком виде. У меня создалось впечатление, что всё, что когда-то находилось в этой комнате, было сломано и разбито нарочно. Как будто кто-то мстил кому-то, с остервенением уничтожая всю обстановку и срывая свою злость на неодушевлённых предметах.

— Цефея, пойдёмте, пока не поздно. Необходимо запереть эти покои, пока лорд Тагард не обнаружил, что его запрет был нарушен… — Норман подскочил ко мне и попытался увести, крепко взяв за предплечье.

— Кто. Осмелился. Нарушить. Мой. Приказ⁈ –послышалось со стороны коридора, а вскоре и сам генерал показался на пороге. — Немедленно выйдите оба и заприте дверь!

Таким Тагарда я видела впервые. Его лицо, перекошенное от гнева, не предвещало ничего хорошего, и даже в те моменты, когда я умудрялась вывести его из себя, подобного выражения лица и близко не было. Честно говоря, думала, что меня вместе с Норманом попросту размажут ровным слоем по стенке, но вот взгляд переместился с нас на окружающую обстановку и… на лице и в глазах отразилась такая боль, словно у генерала отняли самое дорогое, что было у него на этом свете. Он молча развернулся и ушёл не произнеся больше ни слова.

Но особой радости от этого я не испытала. Даже увидев, во что превратился его родовой замок, Тагард не был настолько потерянным и расстроенным.

— Норман, что это за покои и почему в них нельзя было входить? Кому они принадлежали?

— Сестре и матери лорда Тагарда. После… В общем, он запретил сюда кому бы то ни было входить под страхом смертной казни. Но подробностей я не знаю. Тут разве что к Илзе или к Лорне обратиться, но сомневаюсь, что они что-то расскажут, потому что эта тема всегда находилась под запретом.

Я подошла к стене и аккуратно оторвала кусочек расползающейся прямо под пальцами ткани. Ничего, мне доводилось не только проектировать новые интерьеры, но и восстанавливать старые буквально по крохам. Это хорошо, если были сохранены в целости и сохранности фотографии или описания, не говоря уже о чертежах. Зачастую приходилось исписывать целые стопки опросных листов, а потом утверждать выполненные по ним эскизы. Работа кропотливая, но вполне осуществимая. А тут есть с чем работать: обломки, обрывки, живые свидетели. Тагарда пытались сломить, унизив и уволив со службы, потом вручив ему меня, зная, насколько это больно ударит по нему, а, в конце концов, уничтожили то, что ему было дорого.

— Ладно, уходим. Сюда действительно не стоит никому ходить. Но и убираться здесь не позволю. Ключ останется только у меня. А нам пора на завтрак.

Заперев дверь, я договорилась с Норманом и Гиллисом, куда будут складываться стройматериалы, а в какие помещения пусть ремонтники сбрасывают мусор, чтобы потом за несколько заходов всё можно было вынести. Годное для повторного использования, естественно, пойдёт на нужды обитателей замка, а хлам сожжётся. О своих планах по реставрации покоев сестры и матери Тагарда я не стала никому говорить, рассчитывая приватно переговорить с Илзой и выяснить, что же всё-таки произошло в замке много лет назад и куда делись родственники генерала.

Глава 38

История падения земель Тагардов

Перед тем как идти на завтрак, я проверила, насколько служанки справляются с поручениями, а потом собрала их всех и повела на кухню. Каждый день заниматься этим не собиралась: пары-тройки вполне хватит, чтобы хорошенько запомнили дорогу от главной лестницы и основной лестницы для слуг, потом пусть сами запоминают путь до них от тех помещений, которые будут приводить в порядок. Нанятые в деревнях служанки справлялись со своей работой намного лучше прежних, чем заметно раздражали последних. Ничего, изначально работать нужно было как следует, а не витать в облаках, мечтая запрыгнуть лорду в кровать.

Пока слуги уплетали свои порции, я подошла к Илзе и под предлогом уточнения запасов, увела её в кладовую.

— Скажите, что случилось с семьёй лорда Тагарда, а именно: сестрой и матерью. Почему он запрещает открывать их покои и входить туда?

Обычно словоохотливая и непоколебимая Илза, внезапно побледнела и нервно затеребила передник. Тогда я решила зайти с другой стороны.

— Кто-то разгромил