Иномирная акушерка ее величества - Юлия Зимина

нее, я понимала, в кого пошли Аэлина и Ксандр. Она искренне, до слез любила своих детей. Смотрела на Аэлину так, словно та была величайшим чудом света, поправляла ей волосы, обнимала. Это не вдовствующая императрица, которая собственными руками мучает своего единственного сына, причиняя ему и той, кого он любит, нестерпимую боль!

Ближе к вечеру я развернула на своей открытой кухоньке настоящую бурную деятельность, решив порадовать воссоединившуюся семью вкусным ужином. Приготовила сочную, запеченную местную птицу, фаршированную яблоками и пряными травами, натушила целую гору овощей, чтобы витаминов было вдоволь, а на десерт испекла пышные медовые пончики с брусникой.

Императорская чета и леди Виария ужинали за небольшим круглым столом прямо в садовой беседке. Воздух был теплым, напоенным ароматом цветов, и со стороны их стола то и дело доносился тихий, счастливый смех. 

В какой-то момент Олден, пребывающий в прекрасном расположении духа, махнул рукой Ксандру, который стоял неподалеку на посту, и громко позвал его присоединиться к трапезе.

— Благодарю, ваше величество, но я откажусь, — сдержанно, по-военному отчеканил командир, даже не шелохнувшись. — Это не по уставу. 

Я находилась у своей печи, в паре десятков шагов от них, и всё прекрасно слышала. И, разумеется, так же прекрасно понимала истинную причину его отказа.

Дело вовсе не в пресловутом уставе. Ксандру было просто-напросто неудобно. Неудобно от того, что его позвали за стол, а меня — нет. Что он будет сидеть там, кушать и вести беседы, а я подавать им тарелки и прислуживать.

На самом деле, мне было не сложно. Я даже попыталась тихонько отправить его к ним, когда Ксандр подошел к моей кухоньке.

— Иди, поешь с семьей, — шепнула я, кивнув в сторону беседки.

— Я на службе, — упрямо буркнул он, отводя глаза.

«Ну уж нет, голодать из-за своих принципов ты у меня не будешь!» — мысленно фыркнула я.

Наплевав на все дворцовые уставы, этикеты и косые взгляды подчиненных, я решительно шагнула к нему, взяла за руку и нагло потянула за собой к деревянной лавке, стоящей прямо у моей печи.

Ксандр от неожиданности хлопнул ресницами, послушно опустившись на скамью. Я тут же, ловко орудуя половником, наложила ему еду в тарелку, сунула в руку и строго наказала:

— Чтобы всё съел! 

Нужно было видеть лицо командира элитной имперской стражи в этот момент. Он явно не привык к подобному обращению, но его карие глаза как-то странно, очень тепло блеснули. Отказываться Ксандр не стал, с едва заметной полуулыбкой принимая мою откровенную заботу, и принялся уплетать ужин за обе щеки.

В одном из окон дворца мелькнула новая служанка. Ксандр привез троих. Одна женщина лет сорока пяти, с добрым, но строгим лицом, и две проворные молодые девушки. Они не стали терять времени даром, быстро переоделись и сразу же отправились осматривать свою новую территорию, за порядок на которой теперь несли прямую ответственность.

Конечно, где-то в глубине души меня немного беспокоило то, что рядом с беременной императрицей появились люди, которым я лично пока не доверяла. Но… я  доверяла Ксандру. А он, глядя мне в глаза, твердо сказал, что эти женщины не предадут. Значит, не предадут. Вопрос закрыт.

Вечер наступил как-то незаметно. Сумерки мягко опускались на столицу, становясь всё гуще и окрашивая небо в темно-синие тона. 

Я привычно подготовила для императрицы вечернюю теплую купель, разложила ночное платье и, убедившись, что супруги ни в чем не нуждаются, тихо покинула их покои. Идя по коридору, искренне радовалась. Чувствовала, что поступила правильно, когда набралась наглости и предложила императору нарушить вековые устои, поселив супругу под своей крышей. 

— Прошу прощения…

Тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и увидела матушку Аэлины. Леди Виария стояла в нескольких шагах.

— Госпожа, — я тут же изящно присела в реверансе, пряча удивление. — Чем могу помочь? Нужно что-то принести?

Женщина не ответила. Она смотрела на меня не отрываясь. Так пронзительно, словно исследовала каждую черточку моего лица, пытаясь прочесть все мои самые сокровенные мысли.

Мне вдруг стало как-то не по себе. Мало того, что она мать императрицы, так еще и мать Ксандра! Мужчины, с которым я только-только вступила в отношения!

В моей голове тут же вспыхнула огромная, тревожно воющая алая лампочка: «Внимание! Свекровь на горизонте!»

А вдруг она будет против наших отношений?! Ясное дело! Ксандр кто? Верно, лорд из влиятельной семьи, брат императрицы и командир элитной стражи самого императора! А кто такая Нерия? Да никто! Простая служанка, сирота с сомнительным прошлым и иномирной душой. Вполне очевидно, что эта высокородная женщина совершенно не такую невесту хотела для своего единственного сына!

Почему-то от этих мыслей стало так горько на душе, словно проглотила ложку полыни. Но я, наученная жизнью, ни на секунду не показала своих истинных эмоций. Лицо мое оставалось спокойным, спина прямой.

— Хотела сказать тебе кое-что, — наконец произнесла матушка императрицы. И голос ее прозвучал так… ровно. Абсолютно не разобрать, в каком она сейчас расположении духа.

— Слушаю вас, госпожа, — вежливо ответила я, внутренне готовясь к обороне.

Леди Виария едва заметно поджала губы, затем бросила осторожный взгляд за мою спину, туда, где в конце коридора маячили стражи, и негромко скомандовала:

— Иди за мной.

Мне не оставалось ничего другого, как покорно послушаться, хотя, признаться честно, хотелось развернуться и сбежать на свою спасительную кухню.

Мы шли по коридору в полном, давящем молчании. Я шагала за ней следом, глядя на ее прямую спину, и думала всякое плохое.

«Ну вот, сейчас начнется, — ворчал мой внутренний голос. — «Мой сын достоин лучшего», «Найди себе ровню», «Я заплачу тебе, только исчезни». Ох, Лизавета, готовься держать удар! Я, конечно, всё понимаю, социальное неравенство и всё такое, но Ксандра не отдам! У меня, может, впервые за восемьдесят семь лет настоящая любовь случилась!»

Мы зашли в гостевые покои, которые Олден распорядился выделить для матушки императрицы (она по просьбе Аэлины согласилась остаться погостить на пару дней).

Атмосфера в комнате показалась мне еще более давящей. Волнение от неизвестности скрутило желудок. Я переступила порог, аккуратно прикрыла за собой тяжелую дверь и остановилась.

Леди Виария постояла пару секунд спиной ко мне, словно собираясь с мыслями, а затем медленно обернулась.

Я уже успела себя накрутить до предела и придумать с десяток достойных, аргументированных ответов, где вежливо, но жестко отстаиваю наше с Ксандром право на совместное будущее.

Но тут… черты лица женщины вдруг