Адептка вне закона, или Ректор, берегите нервы! - Анастасия Смирнова

​Для того чтобы сварить базовую основу «Слез Горгоны», требовались компоненты, каждый грамм которых жестко контролировался Инквизицией.

​Весь этот незаконный арсенал пылился за бронированными дверями Академии Огня. И прямо сейчас коридоры Альма-матер буквально кишели Ищейками Изольды, рыскающими в поисках беглецов. Просочиться сквозь их кордоны, вскрыть сейф, ювелирно сварить летучий состав и живой спуститься обратно в застенки Министерства… План не просто граничил с безумием — он был чистейшим самоубийством.

​Марго бросила долгий, тяжелый взгляд на неподвижного, погруженного в свой персональный ледяной ад Элиаса.

​— Держись, мой Король, — звенящим от внезапной решимости шепотом произнесла рыжая ведьма, натягивая глубокий капюшон мантии на самое лицо. — Твоя любимая катастрофа жива, я нутром это чую. И я достану тебе это проклятое зелье, даже если ради этого придется перевернуть всю лабораторию вверх дном.

​Выскребая со дна ауры последние, отдающие головной болью остатки магии, она вновь сплела пальцами контур. «Пепельная вуаль» дрогнула, скрыла ее фигуру и растворила в густом полумраке, оставив позади сырые казематы.

​Спасательная операция вступала в свою самую темную, смертельно-алхимическую фазу.

Глава 24. Стратегия мертвой рыси

​Сутки, выторгованные для меня безымянным южным артефактором, пролетели как один долгий, смазанный лихорадочный вздох. Вязкое марево бреда наконец отступило.

​Когда я разлепила тяжелые веки в следующий раз, за толстым стеклом окна всё еще исступленно выла горная метель, но внутри меня кое-что безвозвратно изменилось. Яд «Черного кнута» больше не выжигал мои вены каленым железом. Густая, дурно пахнущая болотной тиной и горькими кореньями мазь вытянула из раны некротическую гниль, оставив после себя лишь обычную, вполне терпимую пульсирующую боль разодранной плоти. Тело перевертыша, получив долгожданную передышку и жадно впитывая тепло камина, начало стремительно регенерировать.

​Откинув в сторону тяжелое, кусачее овечье одеяло, я рывком села на деревянной постели. Голова была пугающе, кристально ясной. Дикая, слепая звериная ярость, заставлявшая меня бросаться на врага с голыми клыками, отступила на задний план, свернувшись тугой пружиной. Ей на смену пришел холодный, математический расчет — тот самый ледяной прагматизм, которому меня так упорно и безжалостно учил Элиас на полигонах академии.

​Изольда Вейн забрала у меня всё. Она разбила наш источник, растоптала мою жизнь и прямо сейчас методично пытала единственного мужчину, ради которого моя внутренняя рысь была готова сжечь этот проклятый мир дотла. Значит, я должна стать тем самым абсолютным пламенем, которое сожрет ее саму.

​Я неотрывно смотрела на тлеющие в каменном зеве камина угли, плотно подтянув колени к груди. В моей голове вырисовывался четкий, безжалостный план. Изольда совершила одну фатальную, непростительную ошибку — она была слишком высокомерна.

​Ведьма наверняка уже праздновала победу в столичных кабинетах. В ее извращенной реальности я была лишь мертвым куском мяса, навсегда замерзшим на перевале Волчьих скал. И это заблуждение было моим главным, абсолютным козырем. Призрак не оставляет следов на свежем снегу. Призрака невозможно отследить поисковыми артефактами.

​Мой план уничтожения этой дряни разбивался на три смертоносных этапа:

​Шаг первый: Приручение бинарного ядра.Я опустила потяжелевший взгляд на свои раскрытые ладони. Под бледной кожей, в самом эпицентре моего золотого первородного пламени, всё еще пульсировала крошечная фиолетовая искра Элиаса. Пока мы пространственно разделены, я не могу выдать разрушительную мощь полноценного бинарного источника, но я могу использовать эту искру как отмычку. Мой огонь, сплетенный с его высоковольтной грозой, способен взламывать руны Инквизиции. Мне нужно научиться бить этой энергией точечно, как хирургическим скальпелем, чтобы бесшумно вскрыть многослойную защиту Министерства.

​Шаг второй: Фантомный переход.Обычные портальные арки круглосуточно отслеживались Высшим Советом. Конные тракты перекрыты патрулями. Мне жизненно необходим был способ добраться до столицы и проникнуть в глубокие подземелья так, чтобы ни одна Ищейка даже не почесалась. И решение этой невыполнимой задачи сейчас сидело в кресле напротив меня, невозмутимо начищая лезвие короткого кинжала.

Шаг третий: Удар в сердце тьмы.Изольда использовала запретную некротику. Темная магия уже разъедала ее изнутри, требуя постоянной, жадной подпитки. Если я просто перережу ей горло — она станет святой мученицей в глазах Совета. Нет. Я должна заставить ее собственную тьму сожрать ее заживо прямо на глазах у Высшего Суда. Выбить из-под нее опору и сжечь артефакты, к которым привязана ее жизнь.

​— У тебя такой взгляд, девчонка, словно ты уже детально прикидываешь, на каком именно суку будешь вешать главу Департамента Инквизиции, — подал голос мой угрюмый спаситель.

​Раздался тихий скрежет точильного камня: он отложил охотничий кинжал на стол и проницательно посмотрел на меня из полумрака.

​— Вешать — это слишком милосердно, — мой голос прозвучал тихо, но от его ледяной вибрации пламя в камине нервно дрогнуло. Я спустила босые ноги на шершавые доски пола. — Мне нужно в столицу. В самую защищенную, глухую часть тюрьмы Высшего Совета. И мне нужна твоя помощь.

​Мужчина тяжело вздохнул, со скрипом потирая седую щетину:

​— Я же говорил, я — беглец. Если я хоть на милю сунусь в столицу Империи, с меня сдерут шкуру быстрее, чем ты успеешь выпустить когти из ножен.

​— Тебе не нужно идти со мной на верную смерть, — я медленно поднялась, чувствуя, как затекшие мышцы наливаются долгожданной, горячей силой. — Твой дом скрыт мороком высшего порядка. Ты сам сказал, что это старая южная магия, которая играючи обманывает любые артефакты слежения. Научи меня. Или дай мне амулет с этой иллюзией.

​Мужчина нахмурился, в его карих, уставших глазах мелькнуло отчетливое сомнение.

​— Южные миражи работают на принципах тонкого преломления света и полного сокрытия ауры. Это хрупкая материя. А ты — ходячий лесной пожар, да еще и с этой нестабильной чужой искрой внутри. Твоя дикая магия просто сожжет иллюзию изнутри за пару минут.

​— Я смогу ее удержать, — жестко, чеканя каждый слог, ответила я. — Элиас научил меня абсолютному ментальному контролю. Если ты дашь мне маскировку, я клянусь своей кровью, что Министерство никогда не узнает, откуда она у меня. Я уйду сегодня же и больше не принесу в твой дом проблем.

​Он долго молчал, взвешивая все риски и оценивая мою решимость. В этой тяжелой тишине было слышно лишь заунывное завывание ветра за стенами иллюзорной избы. Наконец, беглый артефактор медленно кивнул самому себе, словно принимая фатальное решение.

​— Был у меня когда-то один упрямый командир. Тоже ради любви готов был в одиночку штурмовать неприступные крепости, — усмехнулся он с горькой, царапающей ностальгией. Он полез во внутренний карман куртки и достал