Незаметная мисс Валент - Анна Морион

– Прошу, мисс Валент, присядьте рядом со мной, – вместо ответа, попросила Вивиан и приветливо улыбнулась, сквозь слезы. Но Хелен колебалась, и, должно быть, выражение ее лица заставило Вивиан усмехнуться и добавить: – Знаю, я вам не нравлюсь, но, признаться, я не понимаю, чем заслужила эту вашу нелюбовь ко мне.

– Нет, это… Я… Вы не… – пробормотала застигнутая врасплох Хелен.

Как Вивиан поняла ее презрение к ней? Возможно, эта рыжеволосая красавица является ведьмой и умеет читать души и сердца окружающих своими изумрудными, проницательными глазами?

– Не волнуйтесь, мисс Валент, я нисколько не обижена и не потревожена этим, фактом, – спокойно заявила Вивиан. – Прошу, просто признайтесь, почему вы испытываете ко мне такие негативные чувства?

Хелен не знала, что сказать. Она смотрела на Вивиан, но перед ее глазами пролетали все прочитанные ею новости об этой особе, а в ушах звенели сотни голосов, восхваляющих редкую красоту миссис Уингтон, ее очарование и острый ум.

Вивиан терпеливо ждала и не отнимала от Хелен спокойного взгляда.

– Все потому, что ваша жизнь всегда была, есть и будет такой идеальной. Все потому, что вы никогда не знали и не узнаете отчаяния быть невидимой и отверженной! – резко, громко бросила Хелен в лицо своей собеседнице. Скулы на ее лице обострились. – Все потому, мадам, что я всегда считала вас хитрой и ищущей лишь своей выгоды, но теперь, смотря на вас, на ваши слезы, и на вашу красоту, даже в такой грустный момент, я понимаю, что все это время не презирала вас и не ненавидела вас… – Хелен горько усмехнулась, наконец-то поняв свои истинные чувства к этой женщине и то, как она обманывала саму себя. – Все потому, что я завидую вам. Я завидовала вам, завидую сейчас, и буду завидовать до конца моей никчемной, бессмысленной жизни, в которой мои собственные родители только и мечтают о том, чтобы избавиться от меня и неудобств, которые я им приношу одним моим существованием и видом.

Вивиан слегка наклонила голову. Она выслушала Хелен молча, не перебивая, не улыбаясь.

– Вы ошибаетесь, мисс. Моя жизнь всегда была трудной. В то время, как вы имеете обоих родителей, сестру и брата, которые любят вас. В то время, как вы выросли в этой любви, не нуждаясь в пище и средствах на одежду. В то время, как вы не задумывались о том, что принесет вам завтрашний день – боль, голод, холод! – тихо, но решительно ответила Вивиан на тираду мисс Валент. – Вижу, что вы удивлены. У вас очень эмоциональное лицо, мисс, и вам не удается скрывать ваши чувства. Но я не буду утруждать вас длинным жалостливым рассказом о моей «идеальной», как вы выразились, жизни. Вы завидуете мне, а я завидую вам. Завидовала, завидую сейчас, и буду завидовать всегда.

– Ах, ну как же! – Хелен насмешливо рассмеялась. –Вы? Женщинавашегостатуса ивнешности?Вызавидуетемне? Незаметной, непопулярной, отчужденной мисс Хелен Валент?

– Вам трудно в это поверить? – улыбнулась Вивиан, но ее губы дрожали, словно она из последних сил пыталась не дать себе заплакать.

Известная красавица, центр внимания каждого Сезона, на котором она появлялась в Лондоне, кумир многих молодых девушек и идеал многих мужчин сидела одна, в сумерках, плакала и словно пряталась ото всех. И на ней было лишь тонкое домашнее платье с рукавами-фонариками. На ней не было ни плаща, ни накидки, ни капора, ни перчаток.

– Боже мой, вы должно быть, замерзли! – спохватилась Хелен. Ей вдруг стало казаться, что все происходящее было просто ночным кошмаром, но, когда она села рядом с Вивиан, сняла свои перчатки и дотронулась до ладоней рыжеволосой красавицы, она поняла, что это было реальностью – ладони Вивиан были холодными, как лед.

«Сколько она просидела здесь? Она ведь замерзнет так насмерть!» – с ужасом подумала Хелен и, ни секунды не раздумывая, сняла с себя свой теплый плащ.

– Вот… Закутайтесь. Еще немного, и вы превратитесь в ледышку, – ласково сказала Хелен, набрасывая плащ на хрупкие плечи Вивиан.

– Нет, нет, вы ведь замерзните… – попыталась протестовать та.

– Мое платье поплотнее вашего, и на мне теплые перчатки. Не беспокойтесь обо мне, – тоном, не терпящим возражений, сказала Хелен и насильно закутала Вивиан в плащ.

Вивиан благодарно улыбнулась. Через несколько минут, проведенных в молчании, Хелен заметила, что ее собеседницу стало немного потрясывать – верный знак того, что она начала отогреваться. На удивление, Хелен не чувствовала холода: должно быть, пожар, все никак не унимающийся в ее груди, не давал ей замерзнуть. «Что ж, хоть какая-то от этого польза,» – с иронией подумала Хелен.

– Так что вы здесь делаете? Одна и в таком виде? – тихо поинтересовалась Хелен, однако она понимала, что, возможно, Вивиан не желала распространяться о причине своих слез и того, что заставило ее оказаться в этом парке, без плаща и головного убора.

– Сперва вы скажите, куда вы подевали ваш капор, мисс, – слегка улыбнулась Вивиан, взглянув на Хелен.

– Я поссорилась с отцом, - коротко бросила Хелен. У нее не было желания делиться с Вивиан своей сегодняшней трагедией.

– Ах, да, это все объясняет, – серьезно ответила на это Вивиан, и с ее губ сорвался доброжелательный смех.

Смех Вивиан был таким красивым и заразительным, что Хелен не могла не рассмеяться вслед за ней.

– Мой отец желает выдать меня замуж. Не только он, но и все мое семейство, – посерьезнев, все же поделилась Хелен. Она вновь вспомнила все унижения, которые ей пришлось пережить из-за ожиданий ее семьи, и это заставило ее говорить. – Увы, пока что те мужчины, которые сделали мне предложение руки и сердца, не являются достойной моему статусу парой. Но я не буду углубляться.

– И не стоит, если вы того не желаете. Но, Хелен, все же: что случилось с вашим капором и прической? – улыбнулась Вивиан спокойной улыбкой.

– Я так разозлилась на моего отца, что позабыла обо всем на свете. Я не помню, как сняла этот капор, но помню, что оставила его там, в парке дома и сбежала. Я очнулась лишь здесь, в этом незнакомом мне месте, и я испугалась. Но я нашла