Кровавая смена - Кэсси Александер

— Ночь, до рассвета осталось несколько часов.

Возможно, времени хватит.

— Как я узнаю, куда идти?

— Не переживай, мы будем вести тебя за руку.

Тени перетекали туда-сюда в зависимости от направления, в котором они хотели, чтобы я шла, и я следовала за ними. Было трудно им доверять, мое воображение рисовало картины, как они сбрасывают меня с бесконечных обрывов и я падаю на сталагмиты внизу, но у зажигалки было не бесконечное количество горючего, и мне нужно было поберечь то, что осталось. Вскоре я уже потеряла счет расстоянию, и без их помощи я бы ни за что не нашла дорогу назад.

— Стоп, — сказали они. — Спусти нас. Только не на серебро! — закричали они, перекатываясь по моей ладони туда-сюда, точно ртуть.

Я вытянула руку дальше в сторону и почувствовала, как они просочились сквозь мои пальцы.

— Он… здесь?

— Ты велела нам искать серебряную решетку, вот мы её и нашли. Если в этой забытой богом пустоши под серебром заперт кто-то еще, нам придется начинать всё сначала. — Они звучали раздраженно. — Мы не могли пересечь барьер, чтобы самим заглянуть внутрь.

Я всё еще ничего не видела.

— Я зажгу свет. Спрячьтесь, ладно?

Я досчитала до десяти, прежде чем вытащить зажигалку из лифчика и щелкнуть колесиком.

Мы находились в маленькой комнате, выдолбленной в камне. Я поразилась людям, которые потратили столько времени на создание этих катакомб. Пламя зажигалки заставляло тени метаться по каждой неровности грубо обтесанной стены. Прямо передо мной, как и обещали Тени, была искусно вырезанная решетка, украшенная изображением скорпиона, выглядевшая археологически древней.

Я наклонилась над ней, чтобы заглянуть внутрь, но свет от пламени не проникал далеко, а эмблема скорпиона отбрасывала рваные тени. У меня возникло ощущение, что на самом дне кто-то есть или какой-то сверток тряпья размером с человека.

— Пленник? — прошептала я.

На улице стояла ночь, он должен был бодрствовать. Но он говорил, что его морили голодом — может, он был недостаточно силен? Или, может, он дурачил меня? Или на дне колодца лежал труп, а мой вампир находился вообще в другом замке.

Я потянулась вперед, к самой решетке.

— Не надо! — предупредили Тени, но было слишком поздно.

Я ахнула от боли и чуть не выронила зажигалку.

— Какого хуя…

— То, что оно потемнело от времени, еще не значит, что это не серебро.

— Оу. — Я потерла кончики пальцев левой руки.

— Осторожнее, шрамы останутся, — произнес иссохший голос, который не принадлежал Теням.

— Пленник? — я присела пониже. — Это ты?

Снизу донесся стон.

Я снова подняла зажигалку повыше, а затем сильно прокусила кожу на большом пальце и стряхнула кровь, которая там выступила, вниз, в яму, пока рана не успела затянуться.

Запертое внизу существо взметнулось вверх единым порывом. Оно карабкалось по стенкам колодца так, словно кто-то нажал на перемотку. У него было чахлое, осунувшееся лицо, зубы скалились из высохшего черепа. Это было зрелище из кошмаров, точный образ того последнего, что ты видишь перед тем, как понять, что сейчас сдохнешь.

Я вскрикнула и отпрянула обратно в темноту. Звук моего крика эхом раскатился за моей спиной.

В темноте первым моим страхом было то, что он каким-то образом выбрался и теперь находится в одной комнате со мной. Мне потребовалось время, чтобы подавить панику и начать шарить руками по полу, пока я не нашла зажигалку. Я снова зажгла её, потому что мне нужно было оглядеться и убедиться, что я всё еще одна.

— Не хотел напугать… голодал, — прошипел голос, который теперь был гораздо ближе, чем раньше.

— Пленник? — спросила я, и мой голос сорвался на высокую ноту.

— Да. Не смотри, — посоветовал он из своей камеры.

Я закивала, охотно соглашаясь. Всего секунда контакта с серебром ощущалась как огонь, а решетка на вид была дюйма три толщиной. Я была сильной, но была ли я настолько сильной?

— Мы не можем тебе помочь. Оно нас жжет, — сказали Тени, словно прочитав мои мысли.

Я наклонилась к яме.

— Твои обещания всё еще в силе?

— Всегда, — прошептал голос слишком близко.

— Тогда отойди назад.

Жаль, что не было возможности держать зажигалку включенной, зажав её в зубах. С другой стороны, если бы я видела, как он приближается, это лишь помогло бы мне представить, как он отламывает мои пальцы и сосет обрубки, словно окровавленные сосиски.

Моему воображению помощь не требовалась. Я снова поставила зажигалку и, прежде чем успела об этом подумать, протянула руки, ухватилась за решетку и рванула.

Она даже не шелохнулась. Ни на долю дюйма.

Я попробовала еще раз, руки горели огнем, и казалось, что серебро врезается мне в пальцы, пока я тянула.

— Проклятье. — Я отпрянула назад, прижимая кулаки к груди и стискивая зубы, чтобы не закричать.

Раздался резкий смех и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это пленник, а не Тени, насмехается надо мной.

— Если бы всё было так просто, тебе не кажется, что я бы уже выбрался?

— Мне просто нужны перчатки, — выплюнула я, когда боль наконец позволила сделать вдох. — И еще три человека, чтобы помочь мне.

— Если бы я мог получить одну целую жизнь, возможно, я бы смог освободиться, — произнес пленник из своей камеры.

Я сжала ладони вместе. Ощущение жжения сменилось ноющей болью, словно я их почти отморозила.

— Я что-нибудь придумаю. — Я даже не знала, где нахожусь и как смогу затащить сюда кого-то еще. Черт. — Но мне нужно немного времени.

— Сможешь ли ты снова сбежать из своей камеры? — спросил пленник сиплым от долгого молчания голосом.

Я честно этого не знала.

— Тени?

— Пока что да. Но мы ждем, что в ближайшее время ты найдешь решение.

Ну еще бы они не ждали. Я поднялась, отряхивая горящие ладони о свою короткую юбку.

— Я вернусь. Если останусь в живых. — Я убрала зажигалку обратно.

— Перед тем как ты уйдешь… — я услышала какой-то шорох внутри серебряной камеры. — Еще капельку?

Я закрыла глаза в темноте. Он голодал, и мы оба знали, что нет никаких гарантий, что я вообще смогу сюда вернуться, не говоря уже о том, чтобы освободить его.

— Пожалуйста, — сказал он.

— Конечно. — Я сделала вид, будто этот вопрос даже не обсуждался. Я присела на корточки рядом с его камерой и поделилась с ним несколькими каплями своей крови. Я услышала, как они с шипением коснулись серебра. Я сдвинула руку на пару дюймов вправо и, когда шипение прекратилось, поняла, что они попадают по назначению. Когда всё закончилось, я опустила руку, и Тени, которые были здесь со мной, перетекли мне