Обратная сторона смерти - Келли Мединг

всего напоминал голову, и начала развязывать шнур. Расслабив узлы, отбросила конец ткани. Широко раскрытые, пустые глаза уставились на меня со слишком бледного, слишком знакомого лица. Я поперхнулась воздухом.

Что-то засунули ему в рот. Я вытащила предмет дрожащими пальцами и развернула записку, написанную от руки.

«ЗА МОИХ МАЛЬЧИКОВ. ОКО ЗА ОКО».

Ярость захлестнула меня сильнее любого выброса адреналина. Слезы обожгли глаза, и дыхание перехватило.

— Стоун? — Пол подошел ко мне сзади, тяжело дыша. — Святое дерьмо, это?..

— Да.

— Он мертв?

Я кивнула, оцепенело потянувшись за телефоном. С трудом нащупала его, и мне удалось набрать номер быстрого набора. Я даже не знала, кому звоню, пока кто-то не взял трубку.

— Кисмет. — Когда я не сразу ответила, она спросила: — Стоун? Ты там?

— Нам нужна машина на… — Я понятия не имела, где мы находимся.

— Палмер Драйв, 840, — подсказал Пол.

— В восьмисотом квартале от Палмер Драйв, на окраине города.

— Что случилось? — спросила Кисмет.

— Тэкери прислал нам сообщение. Майкл Дженнер мертв.

Я сидела на ухоженной лужайке за тремя декоративно подстриженными деревьями рядом с мертвым другом, и это послужило прекрасным напоминанием о том, почему возмущалась, когда воскресла. Дженнер был высоким и жилистым парнем. Мы с Полом — нет. Нам вдвоем едва удалось перетащить завернутый в черное сверток с тротуара во двор по соседству

Мы не разговаривали. После моего звонка Кисмет я отключила звук на телефоне и игнорировала звонки. Помощь была в пути. Нам оставалось только ждать и горевать.

Первая машина едва не проехала мимо нас. Пол встал и помахал рукой, и машина остановилась. Все четыре двери открылись одновременно. Астрид, Маркус, Тибальт и Кайл выбрались наружу. Маркус все еще ходил в гипсе, но уже не прихрамывал. Над ним нависла грозовая туча ярости, такая же как и над Астрид с Кайлом. Дженнер был одним из них.

— А как же карантин? — тупо спросила я. Я ожидала, что Ассамблея пошлет кого-нибудь за пределы Сторожевой башни, чтобы забрать Дженнера.

— Мы с Бэйлором отменили решение, — сказала Астрид. — Ассамблея созывает экстренное заседание через полчаса, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Маркус присел на корточки рядом с головой Дженнера и приподнял ткань. Он поморщился, затем нахмурился.

— Планы? — спросила я, сбитая с толку.

Астрид сверкнула глазами.

— Да, планы. Плохо уже то, что похитили членов Клана, но хладнокровное убийство спикера Ассамблеи можно рассматривать как акт войны. Если это решение будет принято, потребуется возмездие.

Точно так же, как в случае с резней на Сансет Террас. За гибель своих людей Финеас попросил Ассамблею казнить бывшего куратора Руфуса Сент-Джеймса, возглавлявшего опустошительный рейд. Только несколько сложных маневров спасли Руфусу жизнь много месяцев назад.

— Возмездие для Тэкери? — спросила я. — Становитесь в очередь.

— Я не думаю, что ты понимаешь происходящее, Стоун. Тэкери, возможно, действует в одиночку, но также пытается сохранить свою расу. Человеческую расу. Убийство Майкла Дженнера было больше, чем просто личным актом войны против терианцев. Это был поступок человека против терианцев.

У меня заколотилось сердце. Взглянула на Тибальта, который выглядел таким же несчастным, как я себя чувствовала.

— Ты хочешь сказать, Уолтер Тэкери, возможно, только что объявил войну людей против терианцев?

— Согласно нашим древним традициям, да. — Астрид выглядела такой же недовольной, как и Тибальт. — И если главный старейшина требует немедленного возмездия, мы должны следовать пожеланиям Ассамблеи.

— Что именно это значит? — спросил Тибальт.

— Это означает месть, — сказал Маркус. Он встал, позволив черной простыне упасть обратно на лицо Дженнера. — Это означает, что старейшина Данну может потребовать всё, что захочет, и если Ассамблея проголосует большинством голосов, его люди обязаны выполнить его требование, и мы не можем вмешиваться.

Холодок пробежал у меня по спине.

— Значит, если Ассамблея проголосует за то, чтобы казнить десять человек в отместку за смерть Дженнера, вы это сделаете? — спросила я.

— Тогда десять человек умрут от рук терианцев.

— Черт возьми.

— Вы тщательно осмотрели тело?

— Нет.

— Судя по цвету кожи и отсутствию трупного окоченения, я предполагаю, что он умер от большой потери крови.

Полукровки. Черт возьми.

— Ты видела?..

— Видимых следов укусов не было, но доктору Вансису придется осмотреть его, чтобы убедиться наверняка.

— Итак, Тэкери взбешен тем, что мы убили пару его оборотней, — заключил Тибальт, — и он скармливает самых ценных из похищенных им терианцев своим полукровкам. Это наша рабочая теория?

В этом сценарии было так много неправильных вещей, что я не знала, с чего начать. Это было столь же нелепо, сколь и совершенно логично. Мы провалили план Тэкери, и теперь он издевался над нами.

— Такова наша теория, — согласилась Астрид. — И это имеет смысл, учитывая то, что мы знаем об Уолтере Тэкери. Такой акт агрессии может, в зависимости от решения Ассамблеи, разрушить хрупкий союз, который мы создали между людьми и терианцами.

— И поскольку вампиры заняты борьбой с этой новой болезнью, — добавил Маркус, — наша Стража фактически разделена.

— Пока еще нет, — возразила я, резко тряхнув головой. — Сколько времени обычно требуется Ассамблее, чтобы принять решение по подобному вопросу?

— Это зависит от ситуации и от того, как старейшины на это посмотрят. Они пользуются большим уважением, и слова старейшины Данну будут иметь большую силу. Восемь голосов — большинство.

— Итак, мы говорим о днях? Часах?

— Учитывая тот факт, что другие члены клана исчезли одновременно с Дженнером, у нас мало времени.

Черт возьми.

— Мы пока не уверены, как умер Дженнер. Ассамблея все еще должна принять решение по этому запросу, и мы даже не знаем, каким оно будет, верно?

— Правильно.

— Мы также знаем, что оборотни живут где-то здесь, и, учитывая только что произошедшее, они, вероятно, не вернутся. Но если мы пошарим здесь, может, нам удастся найти их дом и какую-нибудь зацепку.

Кайл, который до этого момента хранил полное молчание, произнес:

— Я сделаю это. Моя истинная форма — динго. На первый взгляд, большинство людей принимают меня за обычную дворняжку.

Динго были красивыми животными, и однажды я видела Кайла в истинном обличье. Густой золотистый мех с белым налетом на лапах и груди и умная морда. Он действительно немного напоминал помесь золотистого ретривера и акиты.

— Отлично, — согласилась Астрид. — Отзванивайся каждые пятнадцать минут.

— Хорошо. — Кайл не стал терять ни секунды и начал раздеваться.

— Мы с Маркусом можем помочь пешком. Не думаю, что пара больших кошек останется незамеченной на этих улицах.

Я хмыкнула.

— А как же?..

Прежде чем успела спросить, за машиной Астрид притормозил служебный фургон. Из него вышли двое терианцев, которых я знала в лицо, если не по имени.

— Они заберут Дженнера