Обратная сторона смерти - Келли Мединг

— Хорошо, что они живут рядом.

— Да, где-то близко. Я не знаю на какой улице, но один из них, кажется, всегда в курсе, когда нам нужна помощь. Хорошие парни, особенно этот Дэнни. Он самый старший в компании.

Дэнни. Я подумала о мальчике-волке, который так тесно сотрудничал с Тэкери в прошлом месяце. Тот, которого я убила в учебном лагере. Логика подсказывала, что он был самым старшим и мог быть правой рукой Тэкери.

— Что ж, большое вам спасибо за уделенное время, мэм, — сказал Сэндберг. — Извините, что побеспокоили вас так рано.

— Ничего страшного, я все равно не спала. В моем возрасте нельзя спать после захода солнца. Вы двое берегите себя, слышите? В последнее время в этом городе происходят странные вещи.

Я хихикнула.

— Вы тоже берегите себя, — отозвалась Отэм.

Дверь со скрипом закрылась. Прошло несколько долгих мгновений, и мы слышали только звуки дыхания.

— Что ж, это было действительно полезно, — сказал Сэндберг. — Мальчики-подростки, которые все обучаются на дому и живут поблизости.

— Спасибо за краткое изложение, — произнес Бэйлор. — А как насчет запаха?

— Ничего нового, за чем мы могли бы следовать. И «поблизости» может означать эта улица или несколько улиц в любом направлении.

— Вряд ли мы могли получить у нее дополнительную информацию не вызвав подозрений, — заметила Отэм. — Более прямые вопросы показались бы странными.

— Нет, вы молодцы, — ответил Бэйлор.

— Это мило, босс.

Он закатил глаза.

— Продолжайте идти по списку, пока я отправлю обновленную информацию Астрид. Может быть, на этот раз изменим историю…

— Да, мы ищем соседа, который, по словам друга, хорошо работает во дворе, я поняла.

Мне нравилась Отэм. Она быстро соображала и хорошо импровизировала.

— Кто следующий? — спросил Сэндберг.

— Черривейл, 787, — подсказала я. — В следующем квартале.

— Потрясающе. Давай… Ты чувствуешь этот запах?

Бэйлор нащупал свой телефон.

— Он доносится оттуда, — сказала Отэм, и мы услышали топот ног.

— Не вступайте в бой, — предупредил Бэйлор.

— Берегись!

Из наушника послышалось рычание, хрюканье и крики. Бэйлор дернул рычаг переключения передач вниз и ударил ногой по газу. Я вцепилась в приборную панель обеими руками, от адреналина заколотилось сердце. Нож Фина я аккуратно засунула между бедром и сиденьем, и как только Бэйлор резко затормозил, схватила его и выскочила из фургона.

Нестриженая живая изгородь высотой по пояс окаймляла территорию когда-то дорогого дома, который теперь выглядел просто обветшалым. Карниз потрескался, краска облупилась, камни на дорожке были неровными и сломанными. Это один из немногих неухоженных домов, которые я видела в этом районе. И на его диком газоне происходило противостояния. Отэм лежала на земле, обеими руками зажимая кровоточащее горло и хватая ртом воздух. Черный волк размером с небольшую лошадь вцепился Сэндбергу сзади в шею, вонзив зубы достаточно глубоко, чтобы пустить кровь. Одно движение челюсти, и оборотень сломал бы Сэндбергу позвоночник.

Оборотень зарычал, и я, спотыкаясь, остановилась на полпути между ними и Отэм. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Бэйлор, Пол и Карли приблизились ко мне сзади. На краткий иррациональный миг у меня перед глазами предстало видение, как Отэм и Сэндберг лежат в лазарете, такие же больные, как и Вайят. Но потом вспомнила, что они не были людьми, они терианцы, как и оборотни. Инфекция на них не подействовала бы.

— От вас, ребята, одни неприятности, — сказала я. Вокруг нас жужжали насекомые — мягкий аккомпанемент прерывистому дыханию Отэм. — Дэнни передает привет.

Волк снова зарычал, на этот раз громче. Сэндберг расширил глаза, вцепившись пальцами в траву. Громкий свист разорвал тишину, отразившись от домов вокруг нас, из-за чего источник звука невозможно было определить. Черный оборотень бросил Сэндберга и рванул в дальний конец двора.

Я бросилась в погоню, доверив остальным позаботиться о наших раненых. Волк помчался через высокую траву переднего двора, мимо старого дома и в еще более высокую траву заднего двора. Я бежала изо всех сил, адреналин не давал мне почувствовать жжение в ногах. Кто-то был позади меня, и я не стала тратить время или силы, оглядываясь через плечо.

Волк перелетел через заднюю изгородь в другой двор. Я никогда не бегала, прыгая через барьеры, но не остановилась и не притормозила. Просто прыгнула, надеясь, что не сломаю кость при приземлении. Моя нога зацепилась за край изгороди, и я упала на траву. Левая рука и ребра болели от падения, но я продолжала бежать. Каким-то чудом не порезала себя ножом. Крик сзади подсказал мне, что моему товарищу пришлось не намного лучше, чем мне.

Волк свернул налево, пересекая очередной задний двор по диагонали. Я сосредоточилась на нем, поэтому не обратила на того, кто кричал. Я гналась за взрослым оборотнем по историческому району средь бела дня с древним оружием Кони в руке. Объяснять это гражданским лицам не входило в мой список дел. Но я не хотела терять проклятого оборотня из виду.

И он быстро увеличивал дистанцию между нами.

Впереди маячил забор, на этот раз из цельного дерева и высотой не менее пяти футов. Я могла бы его перелезть, но потеряла бы при этом драгоценные секунды. Волк на всех парах помчался к забору.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо…

В последний момент он резко повернул вправо и рванул в сторону переднего двора. Меня немного занесло, но угол поворота был широким. У меня горели легкие, а ноги от быстрого бега казались ватными. Впереди на улице стоял рабочий фургон простого белого цвета с открытой боковой дверцей. Из темного прохода выглядывало бледное лицо.

Черта с два!

Если волк сядет в фургон, мы снова их потеряем. В отчаянии я побежала быстрее.

Оборотень в кузове фургона вытолкнул на тротуар большой черный сверток размером с человека. Волк перепрыгнул через сверток и забрался в фургон, который отъехал от тротуара прежде, чем пассажир успел полностью забраться внутрь. Завизжали колеса, и запахло паленой резиной.

— Запомни номер машины! — закричала я так громко, как только могла, учитывая острую нехватку кислорода.

Пол промчался мимо меня. Я упала на четвереньки рядом со свертком, тяжело дыша и втягивая воздух в свои перегруженные легкие. Пот заливал глаза и стекал по спине, и я была благодарна, что съела за завтраком всего несколько кусочков блинчика, иначе, вероятно, прямо сейчас выблевала бы его обратно.

Черная простыня была перевязана эластичными шнурами. Ни одного влажного пятна, указывающего на кровь или раны, никакого движения. Кто бы ни был внутри, он не дышал.

Все еще пытаясь отдышаться, я потянулась к концу свертка, который больше