Обратная сторона смерти - Келли Мединг

— Мне нужно проехать через весь город, чтобы в ближайшее время встретиться с гремлинами, — заявила я.

— Возьми машину. И их. — Она указала на Пола и Тибальта.

— Прекрасно.

Кайл выбежал в середину группы и встряхнулся, его золотистая шерсть блестела в лучах утреннего солнца, а затем он фыркнул. Это был его способ сказать, что он готов идти. Астрид посовещалась с новой парой терианцев и бросила мне связку ключей от машины.

— Будь осторожна, — сказала она.

— Ты тоже, — ответила я. — И я сожалею о Дженнере. Он был хорошим человеком.

Она одарила меня долгим оценивающим взглядом.

— Да, он был таким.

Кайл тихо заскулил. Сначала я подумала, что это нетерпение, но как только посмотрела на него, стоящего лицом к северу и задравшего нос, поняла, что он взял след. Он целенаправленно принюхался, затем повернул голову и заскулил на Астрид, как бы спрашивая: «Ты чувствуешь этот запах?». Я ничего не чувствовала.

— Что-то горит, — сказал Маркус.

Вот черт.

Глава 16

11:10 утра

Примерно спустя пятнадцать минут позвонил Маркус и рассказал о пожаре. Тибальт сидел за рулем и впечатляюще мчался сквозь пробки в час пик даже со своим протезом. Я включила телефон на громкую связь, чтобы не пересказывать разговор.

— Дом был в одном квартале отсюда, через два от той пожилой леди, с которой вы разговаривали ранее, — сообщил Маркус, сквозь громкие голоса на той стороне линии. — Огонь был таким жарким и сильным, что чуть не уничтожил соседский дом. Пожарной команде оставалось только сдерживать огонь, чтобы он не распространился.

— Мы знаем, кому принадлежит дом? — спросила я.

— Да, и имени не было в твоем списке. Ты никогда не догадаешься, поэтому я даже не стану просить тебя пытаться.

Спасибо Богу за маленькие одолжения. Я была не в настроении играть в угадайку и сомневаюсь, что имелись другие желающие.

— Уинстон Зиглер, — сказал он.

Имя показалось знакомым, но я не могла вспомнить, откуда его знала. Пол спас меня от того, чтобы я не выглядела как идиотка, спросив:

— А кто он?

— Бывший заведующий кафедрой биологии в университете.

Ну конечно.

— Да ладно тебе, — воскликнула я. — Он работал там одновременно с Тэкери.

— Бинго.

— Как, черт возьми, Рейли упустил эту связь?

— Он ничего не упустил. Имени Зиглера не было на документах на дом. Это семейный дом его покойной жены под ее девичьей фамилией, так что, если бы Рейли не покопался поглубже во всех домах, он бы его не нашел.

Ладно. Это избавило меня от необходимости надирать ему зад за новую оплошность.

— Как ты его нашел?

Маркус фыркнул.

— Рейли — частный детектив, но он в городе всего несколько месяцев. Мои источники лучше.

— Значит, Уинстон Зиглер — наша единственная зацепка? — спросил Тибальт.

— На данный момент да, но это не очень хорошо.

— Почему?

— Астрид уже позвонила в университет. Мистер Зиглер уволился со своей должности…

— Три с половиной года назад? — догадалась я.

— Да. У него диагностировали редкий вид рака, и даже после лечения ему оставалось жить всего несколько лет. Он сказал коллегам, что унаследовал немного денег от недавно умершего родственника…

— Я даже знаю от кого.

— …и хотел попутешествовать по миру перед смертью.

— Итак, Зиглер доживает свои последние дни где-то на круизном лайнере, в то время как старый приятель использует его дом для выращивания оборотней.

— Похоже на то.

— Значит, Зиглер — это тупик?

— Не совсем. Вероятно, кого-то назначили ответственным за содержание дома, пока Зиглер в отъезде. Мы с Астрид собираемся нанести визит семейному адвокату и послушать, что он скажет.

Это хоть что-то, чем большой жирный ноль, который был у нас всего несколько минут назад.

— Эй, — сказала я, — есть новости об Отэм и Сэндберге?

От тишины у меня упало сердце.

— С Сэндбергем все будет в порядке. Отэм продолжает бороться. Доктор Вансис сделал все, что мог.

— Они не заражены?

— Вирусом оборотня? Нет. Известно, что их укус никогда не влиял на других терианцев.

Я глубоко вздохнула, радуясь хорошим новостям.

— Хорошо, спасибо.

Через несколько минут мы прибыли на территорию старого завода. Полицейская лента рваными клочьями пересекала главную парковку. Обломков почти не осталось, только почерневший стальной каркас. Тибальт припарковался в нескольких ярдах от бокового входа и поставил машину на холостом ходу. Он взглянул на меня, высоко подняв бровь.

Я тоже посмотрела на него, вспоминая последний раз, когда мы оба были в этом конкретном месте, и взрыв, уничтоживший здание.

— Ладно, — сказал Пол сзади, — что я пропустил?

— Ничего, — одновременно ответили мы.

— Ждите здесь, — добавила я.

В воздухе пахло газом. Я шла по заполненным водой выбоинам, полностью уверенная, что за мной не наблюдают. У охотников хорошо развитая интуиция, а моя сейчас молчала. Тэкери всю ночь был на шаг впереди нас. Возможно, на этот раз удача на нашей стороне.

Две стальные колонны, возле которых я стояла, когда-то были боковым входом. Я медленно повернулась. На стоянке тихо, никаких признаков гремлина, с которым я должна встретиться.

Я слегка подпрыгнула, когда он появился с другой стороны опорной балки, сжимая в руке сложенную бумажку. Он полз на четвереньках, низко пригибаясь к земле. Гремлины не очень любили дневной свет и, вероятно, чувствовали себя незащищенными, выходя на улицу днем. Я позволила ему приблизиться ко мне.

Гремлин уронил сложенный листок к моим ногам, затем медленно попятился назад, пока не спрятался в тени. Я схватила листок и развернула рисунок, изображающий волнистую букву «Y» с парой точек тут и там. Нет, не букву «Y», а карту реки. Три красные точки усеивали область, которая, вероятно, была участком Мерси-Лота. Одинокая черная точка находилась очень, очень близко к нашему текущему положению.

Я перевернула рисунок.

— Можешь объяснить?

Гремлин указал узловатым когтистым пальцем на бумагу.

— Красный. Много зараженных. Черный. Люди-животные.

— Люди-животные?

Что, черт возьми, это значило?

— Заключенные.

У меня бешено заколотилось сердце.

— Оборотни? Терианцы? Черной точкой указаны терианские пленники?

Потребовалось время, чтобы он понял мои слова.

— Да.

— В черной точке есть зараженные?

— Да.

— Это где-то вдоль Черной реки, верно? Доки?

— Да. Сидеть на воде.

Гремлины были существами абсолютно буквальными. Я покопалась в собственном словаре, чтобы выяснить, что это означало.

— Место, где находятся захваченные терианцы, плавает по реке?

Он подмигнул мне. Я воспринял это как «да», что, вероятно, означало лодку. В некоторые действующие доки заходили грузовые суда. Несколько ржавых, заброшенных кораблей пришвартованы тут и там, постепенно становясь частью постоянного ландшафта набережной, и вполне вероятно, что там можно было спрятать десятки