Обманутая жена дракона или заброшенная усадьба попаданки - Полина Никитина

- Не пущу, - мотает головой-горшком, а в чёрных, бездонных глазницах пляшут угрожающие огоньки.

- Но он там! Все они! - кричу в голос и пытаюсь прорваться в гостиную мимо пугала, однако тот ловко пеленает меня соломенными руками, и я не могу пошевелиться.

- Сами справятся. Мой хозяин - сильный маг, - убеждает Владушка и мне стыдно до едкой горечи во рту.

Хороша жена, которая не верит в мужа. Однако сердце колотится как заполошное, а голос разума отказывается подчиняться.

- Без зверя он… - всхлипываю и тут же принимаюсь сопротивляться с удвоенной силой.

Без зверя!

А я могу призвать ему дракона!

- Пожалуйста, - молю Домовладыку, вкратце рассказав ему свой план. - Обещаю, что не подвергну себя опасности. Всего лишь приманю зверя и приведу его к Эйвару с боевиками.

Владушка нервничает. Медлит, а солома под рубашкой ходит ходуном от напряжения. Понимает, что если лорд Эллеринг не вернётся из леса живым, дух исчезнет вслед за ним.

- Учти, - вздыхает он, ослабляя хватку, - если на тебе будет хоть одна царапина - ух я тебе!

Голос становится глухим, потусторонним, и пугало сурово грозит мне кулаком.

Пальцы всё крепче сжимают ручку сковородки. Рука ноет, но я упрямо мчусь по обочине дороги к лесу. Лёгкие горят от нехватки воздуха, ветер бьёт в лицо, а в голове стучит одна-единственная мысль:

"Только бы успеть, только бы зверь меня услышал..."

Я знаю, что Эйвар будет в ярости, увидев меня там. Знаю, что это безрассудно и опасно.

Но я не могу иначе.

Пусть он потом меня накажет: запрёт в комнате или придумает что похуже – плевать. Главное, чтобы все они остались живы.

Лес неумолимо приближается. В чёрной глубине вспыхивают огни, мелькают сети, слышны яростные и отчаянные крики.

Где-то впереди раздаётся женский перепуганный визг, от которого стынет кровь в жилах, и я останавливаюсь, как вкопанная, задирая голову к звёздному небу.

- Услышь меня! - ору во всю мощь лёгких. Кашель сдавливает горло, сотни острых игл впиваются в глотку, но я не умолкаю. - Если я дорога тебе, помоги Эйвару! Приди и помоги самому себе! Вы же с ним одно целое!

Воздух вокруг меня начинает сгущаться. Медленно, но неукротимо тяжелеет, и внезапно ночное небо разрезает оглушительный рёв. Огромные кожистые крылья рассекают воздух, и могучий силуэт дракона возникает надо мной, будто сотканный из первородной тьмы. Его глаза горят расплавленным золотом, а чешуя отливает мягким светом даже в скудном сиянии первых звёзд.

Не медля ни секунды, я вскакиваю на его спину, вцепляясь в острые гребни. Мы врываемся в лес, как ураган, сметая ветви. Мощные лапы выдирают с корнями деревья, когти взрывают почву, боясь прийти, когда будет слишком поздно.

Но кажется, мы успели.

Картина, открывшаяся моим глазам, заставляет похолодеть. Лорд Эллеринг, окружённый кольцом боевиков, с живой, нескончаемой яростью отражает атаки извивающихся теней.

Аспиды похожи на струи чёрного дыма со светящимися глазами. Движутся хаотично, непредсказуемо, атакуют со всех сторон.

Воздух звенит от заклинаний и криков, вспышки ослепляют, предсмертное шипение бьёт по нервам. Один из Жизнекрадов обвивается вокруг шеи Криса, и тот бледнеет на глазах, когда тварь начинает высасывать его жизненную силу. Рядом Лиззи, прижавшись к толстому стволу дуба, визжит от ужаса, пока два других студента пытаются защитить её полупрозрачными щитами.

Эйвар метким ударом сбивает тварь с шеи пострадавшего боевика. Крис падает на землю, но даже в полузабытьи выставляет слабенький, дрожащий щит. Следующим ударом лорд разносит в клочья ещё троих созданий, но даже его мощной магии едва хватает, чтобы сдерживать натиск.

- Помоги им, - шепчу немеющими губами и скатываюсь на землю. Ползком на четвереньках пробираюсь к Лиззи.

Дракон издаёт яростный рык, от которого содрогается почва. Пламя использовать нельзя: вокруг деревья, а под ногами сухие листья.

Лорд Эллеринг на секунду замирает, оценивая ситуацию. Встретившись со мной взглядом, приоткрывает рот от изумления. Но вместо того, чтобы накричать, он нервно мотает головой.

И правильно. Сейчас не время для нотаций.

Клыки зверя, острые как кинжалы, рвут эфирную плоть, когти полосуют призрачные тела. Аспиды шипят и отступают, но дракон неумолим - он преследует их, разрывая на части мощными челюстями. Хвост работает как гигантский кнут, рассекая тени пополам.

Эйвар и боевики действуют слаженно: заклинания вспарывают ночной воздух, а дракон добивает ослабленных тварей. Аспиды тают один за другим, превращаясь в клочья чёрного тумана.

- Ты с ума сошла! - шиплю на Лиззи, добравшись до дерева, в которое она испуганно вжимается. Грожу ей сковородой, зажатой в пальцх, а девчонка пищит, словно нашкодивший котёнок. - Зачем попёрлась в их логово?

Элизабет всхлипывает, мнётся, но молчит, как партизан. Цепкий взгляд блондинки внимательно следит за Эйваром, и кажется, она совершенно забыла про меня.

Вдруг краем глаза замечаю неуловимое движение - последний, особенно крупный Аспид стремительно несётся в нашу сторону. Широко разевает пасть, несущую смерть, а Лиззи внезапно толкает меня ему навстречу.

- Либо ты, либо он, - испуг в голосе сменяется рвущимся наружу торжеством. - Меня устроят оба варианта.

Не удержав равновесие, я падаю вперёд, выронив сковородку, и лишь в последний момент понимаю - меня использовали.

Опять.

Глава 69

Время замедляется. Перед глазами проносятся осколки воспоминаний, словно кадры хроники моих обеих жизней.

Мне был дан шанс построить новое, счастливое будущее, но сколько всего я не успела!

Зажмуриваюсь, готовясь к неминуемой смерти. Чувствую могильный холод с едкими нотками смрада и гниющей плоти. Наверное, именно так ощущается дыхание смерти, но вместо ледяных объятий, несущих вечное упокоение, я чувствую резкий толчок, и меня силой сбивает вбок.

Падая, задеваю шершавый, твёрдый корень многолетней сосны и сдавленно кричу, со всей дури ударившись локтем.

Больно так, что искры из глаз. Кажется, я вывихнула ногу и содрала кожу на ладонях. Ещё и коленка противно ноет, а от нагретой от магии земли пахнет сгоревшим порохом.

Хочется свернуться калачиком и взять небольшую передышку, чтобы прийти в себя, но отчаянный надрывный крик одного из боевиков вынуждает меня распахнуть глаза.

- Ректор!

То, что я вижу, заставляет кровь застыть в жилах. Эйвар стоит там, где ещё секунду назад должна была быть я. Аспид растёт на глазах, превращаясь в гигантскую змею, рядом с которыми земные анаконды