Навечно - Женева Ли

его прошла. На них были черные плащи, закрывавшие их от шеи и ниже. Если они были такими же, как Сабина, то, вероятно, их целью было спрятать оружие. Много оружия. Позади них в один пугающий ряд выстроились еще больше вампиров в черном.

Я попыталась установить зрительный контакт с Сабиной, но она смотрела мимо меня, словно я был невидимкой.

Значит, так все будет. Ну, если она собиралась вести себя как сучка, то и я тоже.

Обогнав своих спутников, я подошла к сидящим вампирам и уперла руки в бока.

― Вы вызвали меня.

Могу поклясться, что краем глаза я заметила, как у Сабины дернулись губы.

Но заговорил один из мужчин, и на его лице отразилось отвращение.

― Мы вызвали тебя сюда, чтобы обсудить важный вопрос. Совет и королевы уже давно не общались официально.

― Я поняла, ― сухо ответила я. ― Поэтому я и решила прийти.

Он посмотрел на Сабину.

― Она всегда такая дерзкая?

― Да, она такая, ― ответила я, прежде чем Сабина успела что-то сказать.

Села бросила на меня взгляд.

― От тебя пахнет твоей парой, но он не пришел.

― Его не пригласили, ― сказала я с приторной улыбкой, ― но он передает вам привет.

― Понятно. ― Мужчина пренебрежительно махнул рукой. ― Вопрос, который мы должны обсудить, касается только тебя. ― Он посмотрел на моих спутниц. ― Возможно, им стоит подождать…

― Они останутся со мной, ― твердо сказала я.

― Да будет так, ― сказал он безразлично. ― Совет вызвал тебя…

― Ваше величество, ― перебила Жаклин, подходя ко мне. Она пожала плечами, когда его рот приоткрылся от удивления, что к нему обратились напрямую. ― Мне показалось, что вы чуть не забыли эту часть.

― Вместе с поклоном, ― добавила Аурелия.

Я расправила плечи и устремила на них вызывающий взгляд, надеялась, что выгляжу более свирепой, чем чувствую.

Села скривила губы от этого предложения.

― Мы не кланяемся Le Regine.

― Принято к сведению, ― холодно сказала я. ― Теперь, когда мы разобрались с этим… Почему я здесь?

Ее лицо расплылось в злобной улыбке, и я заметила, что Сабина выпрямилась в кресле, ее лицо стало мрачным.

― Мы позвали тебя сюда, чтобы обсудить твою смерть.

Но я не отступила.

― Меня не так легко убить.

Оказалось, что теперь, когда я уже однажды умерла, мне было легче смириться с мыслью о смерти. Не то чтобы я жаждала повторить этот опыт.

Села откинулась на спинку стула, ее руки в перчатках выскользнули из мантии и сжали его.

― Тебя забавляет смерть? Мы могли бы устроить демонстрацию, чтобы посмотреть как тебе это понравится во второй раз.

― Села, ― мужчина тихо произнес ее имя. ― Мы позвали ее сюда не для того, чтобы угрожать.

Это было… удивительно.

― Нет? Я думала, вы только этим и занимаетесь.

Я ожидала еще одной раздраженной реакции, но вместо этого он прочистил горло. Затем кивнул мне, его лицо было серьезным.

― Мы не заинтересованы в том, чтобы ты стала нашим врагом. Скорее, мы хотим предупредить тебя. ― Он двигался так быстро, что я едва успела моргнуть, как он уже стоял передо мной, держа в руках запечатанный конверт.

На нем была печать ― полумесяц, пожираемый змеей.

Мое сердце заколотилось.

Я уставилась на символ, обозначающий мой трон.

― Что это?

Невозможно было отрицать, что это знак.

Он пожал своими мощными плечами.

― Нам было поручено хранить его до появления новой королевы. Он предназначен тебе. Мы понятия не имеем, что внутри.

― Что значит «поручено»? Кем? ― Я надеялась, что он не видит, как дрожат мои руки, когда я брала у него конверт. Магия пульсировала на кончиках моих пальцев, словно сама бумага была заколдована.

― Твоя предшественница, ― раздался высокий голос Сабины из другого конца комнаты. ― Гвинерва оставила его на хранение.

Это не имело смысла. Было совершенно ясно, что королевы и Совет не ладят друг с другом. С чего бы ей доверять им это?

― Вам? Почему? ― выпалила я.

Сверкнули белые зубы, и Сабина метнулась ко мне. Ее плащ волочился по земле позади нее, жесткая ткань зловеще шелестела.

― Ты задаешь не те вопросы, дочь.

Это было далеко не ласковое обращение. Это больше походило на предупреждение.

Когда она приблизилась ко мне, я встретилась с ней взглядом, пытаясь найти ответы на вопросы о том, что было в конверте. Но если она и знала, то не подала виду.

― Какие вопросы правильные, мама?

Ее глаза прищурились.

― Скажи мне, твоя дерзость целенаправленная или ты прячешься за ней, чтобы никто не заметил, насколько ты глупа?

Я глубоко вздохнула и прерывисто выдохнула. Казалось, что между мной и матерью Джулиана все вернулось на круги своя.

― Сабина, ― позвал мужчина.

― Что, Маркус? ― Она не потрудилась повернуться к нему.

Я видела, как напряглась его челюсть, но он смотрел мимо нее на меня.

― У нас нет желания ссориться с королевами, но это письмо вызвало определенный интерес.

― Она оставила его вам перед смертью. ― Я кивнула, вертя его в руках. Магия пульсировала в моей коже, когда бумага касалась ее. ― Почему? Что там внутри?

― Вот теперь ты задаешь правильные вопросы, ― сказала Сабина, ее слова были сладкими, как мышьяк. ― Как и ты, Гвинерва была молода, когда взошла на трон, и столь же импульсивна и глупа…

― Мы поняли, о чем идет речь, ― вмешалась Аурелия, свирепо глядя на нее.

― Ты оскорблена тем, что я говорю о твоей королеве. ― Сабина приподняла бровь. ― Возможно, если бы ты лучше ее защищала…

― Хватит. ― Я не собиралась позволять ей втягивать Аурелию в эту историю. ― Она была не более чем ребенком, когда Гвинерва умерла. Она не виновата.

― Ребенок? Нет. ― Сабина покачала головой, на ее красных губах заиграла лукавая улыбка. ― Те, кто живет при дворе, не стареют, как другие смертные. Аурелия намного старше тебя.

Я подавила удивленный возглас, не желая чувствовать себя идиоткой, не ожидавшей чего-то столь очевидного и обычного.

― Мы полагали, что именно поэтому ты остаешься при дворе. Ты была проклята смертностью.

― И твой сын тоже, ― прошептала я. ― Наши жизни связаны.

― Это еще одна причина, по которой ты здесь, ― перебил Села.