Операция "Ух", или Невеста для Горыныча - Ирина Дмитриевна Субач

Иван выглядел растерянно и немного обиженно.

– Мы же с тобой с детства дружим, – произнес он. – Зачем ты так?

Елисей опять невразумительно замычал, пришлось попросить Финиста немного ослабить хватку, а то еще придавил бы насмерть.

– Да, что я сделал такого? Просто поехал вперед, вы же догнали меня! – принялся заливать он. – С чего вы вообще решили, что я хотел один пересекать лес?

Я молчала, ответ и так был очевиден.

Кажется, даже Иван засомневался впервые в своем друге.

– Слишком рьяно рвал когти, – процедила Гриба. – Давайте, свяжем его! А то мало ли что еще учудит?

– Не надо меня вязать! – возмутился Елисей. – Я князь, вы не посмеете! И вообще, вы слишком драматизируете. Даже если бы я вошел в лес один, вас-то много, оставили бы кого-нибудь тут! Для неровного числа. Кого-нибудь ненужного.

Гриба воинственно принялась прыгать на колобке.

– Это кого же? Кто тут ненужный? Это ты на меня намекаешь?

Елисей энергично замотал головой.

– Егеря, например! Мы же уже почти пришли, дальше нам проводник уже не нужен!

Я скрестила руки на груди.

– Оставить бы тебя здесь! – прошипела я. – Да вот только тогда точно математика не сойдется. Финист, вяжи его!

Гриба радостно захлопала, приветствуя это решение. В редкий момент мы обе были солидарны.

Впереди уже виднелись первые ели, на чьих ветвях красовались таинственные игрушки – один больше, другой меньше. Разных цветов и даже форм. Некоторые напоминали сочные плоды, некоторые – затейливые витые леденцы, но объединяло их одно: жутковатое свечение, пробивающееся сквозь стекло. Где-то ядовито-красное, где-то зеленое, где-то мертвенно-голубое.

– План такой, – объявил Вихрь. – Спешиваемся с коней и очень аккуратно проходим лес. Стараемся не касаться шаров, по возможности. Снег впереди не слишком глубокий, все выдувает сильными ветрами, но он есть, и под ним корни. Ступайте осторожно, чтобы не споткнуться и не упасть…

Словно в подтверждение этому, сильный порыв толкнул меня в спину, а в ответ на него ели впереди закачали длинными мохнатыми ветвями, а шарики зазвенели, подобно бубенцам, рождая причудливую мелодию.

– А это странно, если эта музыка кажется мне красивой? – задумчиво произнесла Гриба.

– Так и есть, – согласился Вихрь. – Звуки не так страшны, они лишь притупляют наше внимание, заставляя поверить в их безобидность. Завораживают.

Очередной порыв ветра родил новый перезвон колокольчиков…

«Змеина…» – словно услышала я тихий шепот в этой мелодии и оглянулась по сторонам. – «Змеина… змеина…» – подхватило несуществующее эхо.

Кожа на спине тут же покрылась мурашками, ведь, похоже, кроме меня этих голосов никто не слышал.

Иван так вообще рассуждал о том, что было бы неплохо по возвращении создать оркестр из колокольчиков, чтобы выступали при дворе.

Меня же оторопь брала от каждого дуновения ветра и нового перезвона.

Должно быть, именно об этом меня предупреждала Яга.

– Давайте ускоримся, – поторопила я. – Быстрее пройдем лес, быстрее выйдем.

Финист подтолкнул связанного Елисея вперед.

Грибу с колобком отдали мне на руки, Вихрь шел рядом, и вел лошадей.

Замыкал Иван – теперь, лишившись «лучшего друга», он старался держаться поближе к нам, и никакие новые «гениальные идеи» его больше не посещали.

– Не могу поверить, что он так поступил, – буркнул царевич. – А если бы мы его не догнали, то в самом деле? Кого бы тогда оставили? Меня?

Я удивленно обернулась.

– Почему ты так решил?

– Я же не совсем дурак, – пожал плечами Иван. – А Елисей всегда был умнее, он не просто так сказал, что оставили бы самого бесполезного. Финиста – ты бы точно взяла с собой, Гриба с Колобком срослись, и их двое. Остались я и Вихрь.

Егерь, идущий рядом, тихо усмехнулся.

– И почему ты думаешь, что меня бы оставили? Ты все же царевич, как-никак. Претендент на руку Василисы, а я… всего лишь егерь.

Иван пожал плечами,словно медлил, отвечать или нет.

– От тебя пока не было столько неприятностей, сколько от нас, – наконец ответил он. – Не уверен, что после всего я подходящая партия для Василисы.

Одна из подслушивающих за этим разговором змеек удивленно присвистнула и даже обернулась посмотреть на меня. Мол, ты слышала? А пациент не столь безнадежен, как казалось раньше.

Я обнадеживающе похлопала Ивана по плечу, пока тот совсем не сник.

– Мы бы никого не бросили, – ответила я. – Как не бросили вас в пещере у Соловья. Придумали бы что-нибудь, но ни тебя, ни кого бы то еще не оставили.

За этим разговором мы медленно продвигались вглубь леса. Если вначале среди заколдованных елей встречались березы, осины и другие деревья, то чем дальше, тем гуще становились колючие лапы, перекрывающие путь. Как и обещал Вихрь, от света шаров становилось все светлее – уже не приходилось напрягать взгляд, чтобы разглядеть происходящее вокруг.

Кроме того, даже звуки вели себя в этом лесу странно. Словно что-то приглушало их, не давая распространяться дальше метра. Лишь трели колокольчиков тихим перезвоном неслись по ветру.

Но идти от этого становилось не легче.

Финисту приходилось не только вести связанного Елисея вперед, но и временами осторожно отгибать ветки, чтобы пройти. Своим широким телом он протаптывал нам дорогу, и уже начал не справляться. Да и Елисей под ногами мешался.

– Я ему помогу, – Вихрь передал узды Ивану и двинулся вперед к Финисту.

Елисей, воспользовавшись ситуацией, решил, что это второй шанс для оправданий.

– Царевна, позвольте принести свои извинения, – издалека начал он. – Кажется, произошло некоторое недоразумение.

Очередной порыв ветра подтолкнул меня в спину, из-за чего я едва не споткнулась о корни, прятавшиеся под снегом.

– Эй! – тут же возмутилась Гриба. – Осторожнее, не картошку несешь!

– Я бы поймал вас, царевна, будь мои руки развязаны, – тут же не растерялся Елисей, опуская взгляд на обмотанные веревкой запястья. – Может, прикажете вашему цепному псу меня развязать?

– Ты кого псом назвал? – возмутилась Гриба. – Финиста? Да я тебе сейчас!

Елисей примирительно вскинул руки вверх.

– Не хотел никого оскорблять! Наоборот, похвалил за верную службу, – продолжал он, словно пел. – Водяничка, я не заслужил вашего гнева!

– Еще как заслужил, – рыкнула она. – Ты нас решил кинуть! И сейчас явно что-то задумал, знаю я таких скользких типов!

Елисей как-то злорадно