Принц ночи - Лорен Палфриман

грызет изнутри, как крысы, снующие по подземелью, стучащие маленькими лапками по каменному полу. От голода сводит живот, а в голове стучит, и я не понимаю, обезвоживание ли это или приступы лихорадки, которые накатывают время от времени.

Почему Каллум не приходит?

В своих снах я вижу лица, скрытые в тени — темные волосы, дикие глаза и насмешливые улыбки. Блейк преследует меня. Темнота сгущается, и я думаю, что это он. Крики эхом разносятся по подземельям, хотя я здесь одна, но слышу скрежет металлических скальпелей и смех Блейка.

Просыпаюсь, запутавшись в простынях и всхлипывая. Внутри меня бушует тьма, холодная и бесконечная, на вкус как сосна и яд.

Клянусь себе, а также богиням Солнца и Луны, что смогу пережить это. Каллум покончит с Джеймсом и займет трон. Я разорву связь с Блейком и никогда не вернусь домой, на юг. Мы оба будем свободны.

Но Каллума здесь нет. Я одна.

Не знаю, день сейчас или ночь, когда слышу приближающиеся шаги. На мгновение позволяю себе представить, что Каллум пришел за мной.

Вот и ты, принцесса. Ты же не думала, что я оставлю тебя, не так ли? Представляю его низкий северный голос, теплый и успокаивающий. Представляю, как его руки обнимают меня, и чувствую себя в безопасности под его телом.

Дункан разрушает иллюзию. В мою камеру входят двое мужчин в зеленых килтах, хватают меня под мышки и выводят в коридор. Я едва могу стоять на ногах, когда меня тащат вверх по узкой лестнице. Я замерзаю и обливаюсь потом, а что-то дикое внутри меня пытается вырваться наружу.

— Куда вы меня ведете?

— Тихо.

Шум обрушивается на меня, как только мы достигаем первого этажа. Снаружи доносятся крики. Меня толкают мимо окна, и я мельком вижу людей, охраняющих здание, их мечи сверкают в лунном свете. Мое сердце бьется все быстрее.

Меня ведут за угол, через какие-то двойные двери, в помещение, которое когда-то могло быть бальным залом. Мое сердце почти останавливается. Комната огромная и залита лунным светом, а стена наполовину снесена с одной стороны. Холодный ветер дует сквозь нее, раскачивая пыльную люстру. За длинным столом сидят шестеро мужчин.

Джеймс сидит за одним концом стола, небрежно откинувшись на спинку стула и слегка раздвинув ноги, словно демонстрируя свое превосходство. Рукава его рубашки закатаны до локтей, открывая взгляду цветную татуировку на одной из рук.

Рядом с ним сидит Роберт — Альфа клана, одетый в зеленую шотландку. Этот огромный мужчина с бритой головой взял на себя роль Короля волков, пока Джеймс отсутствовал. Он наклоняется к Джеймсу и шепчет что-то на ухо, пока меня подталкивают ближе. Джеймс ухмыляется.

Другие мужчины, стоящие передо мной — нет, другие Альфы — тоже кажутся мне знакомыми, хотя я не могу вспомнить их имена. В животе у меня все сжимается от страха. Это Альфы из Мадах-Аллайха, которые поддерживают притязания Джеймса на трон.

Подавляю желание бросить им вызов и сохраняю самообладание. Делаю вид, что податливая и скромная.

Меня швыряют на пол к ногам Джеймса, и я падаю на потрескавшуюся плитку, а платье обвивается вокруг.

— Я думал, ты не встаешь на колени перед фальшивым королем, Принцесса, — раздается хриплый голос Джеймса, эхом отражаясь в зале.

Альфы усмехаются, и один из них рычит:

— Как все изменилось.

Во мне закипает адреналин. Этот мужчина укусил меня, напал на меня и пытался заставить выйти за него замуж. Он собирается отправить меня к тому, кто причинит мне боль. Отвращение смешивается со страхом. Не думаю, что смогу убежать от всех этих мужчин, но хочу, чтобы он знал, что значит бояться.

Делаю пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Затем бросаюсь на него, как разъяренное животное. Ожидала, что смогу сбить его со стула, но его ноги твердо стоят на полу. Стул лишь слегка покачивается, а он хватает меня за талию. С его губ срывается удивленный возглас.

— Не знал, что ты так относишься ко мне, принцесса, — произносит Джеймс, и Роберт смеется. — Но…

Хватаю его лицо, и веселье в его глазах исчезает. Бальный зал наполняется шипящим звуком, его кожа горит под моими пальцами, которые я облила аконитом. Джеймс хватает меня за запястья и с силой швыряет через всю комнату. Его рев эхом отражается от высокого потолка. Тяжело приземляюсь на холодную плитку, и весь воздух выходит из меня. Сильно ударяюсь локтем об пол и подавляю стон.

Раздается громкий хлопок, как будто распахивается дверь, а затем шум. Мужчины кричат. Альфы вскакивают на ноги, отодвигая стулья.

— Свяжите ее, — рычит Джеймс.

Сквозь ножки стула вижу, как одного мужчину швыряют на землю. Стук сапог. Пространство заполняет рычание. Не понимаю, что происходит, но инстинкты берут верх. Нужно бежать.

Поднимаюсь на колени.

Джеймс переводит взгляд на меня и приказывает:

— Лежать.

Его слова наполнены силой волка, словно лавина, которая сметает на своем пути. Он использует на мне Айтне — команду Альфы. Стискиваю зубы, выдерживаю это давление и отталкиваю его. Встаю и бегу.

Дункан хватает меня под мышки и тащит к колонне, поддерживающей потолок. Обхватив ее руками, он связывает мои запястья веревкой. Воздух наполняет рев мужчин, но я не могу сосредоточиться на происходящем, поскольку дикость внутри меня требует выхода. Из меня рвется крик, глухой и бесконечный.

Ровный смех, словно лезвие ножа, разрезает хаос. Резко вдыхаю.

Блейк направляется к концу стола. Его черная рубашка плотно застегнута до самого ворота, а темные волосы, как обычно, растрепаны. Он садится на один из стульев и закидывает руку на спинку. Подмигивает мне.

Мое сердце замирает, когда я вижу Каллума за спиной Блейка. Я понимаю, что именно они стали причиной переполоха. Должно быть, они только что прибыли. Каллум словно воплощение ярости и грома. Он наступает ногой на шею одного из Альф, который, вероятно, встал, чтобы поприветствовать его, в то время как блондин в светло-зеленом клетчатом килте приставляет кинжал к горлу Каллума. Кажется, Каллум едва замечает это.

Меня поражает, насколько растерянным он выглядит по сравнению с Блейком. Его щеки раскраснелись, а темно-русые волосы развеваются на ветру, словно он ехал сюда очень быстро. На его рубашке видна прореха и струйка крови, которая, надеюсь, не его. Каллум смотрит на своего брата, в его глазах горит волчий огонь.

— Только посмей прикоснуться к ней еще раз и я брошу тебе вызов, — рычит он.

Почти чувствую, как его волк выходит на поверхность, желая заявить о своих правах, защитить и убить.

— Каллум, — шепчу я.

— Все будет хорошо, Рори, — говорит