Сделка после развода. Исцелю тебя, генерал - Зена Тирс

Элизабет по-прежнему живёт в гостинице соседнего города, гуляет по старым улочкам, пьёт кофе на набережной, принимает приглашения местных лордов, дважды появляется на званых вечерах и ни разу не пытается покинуть город.

Я перечитываю каждый доклад по нескольку раз.

Хорошо, что их приносят мне, а не Гаспару.

Не хочу тревожить его пустыми известиями.

Слишком хорошо знаю Элизабет, чтобы не заподозрить: если она догадывается о слежке, то вполне способна водить нас за нос. Показательно жить своей жизнью, заставляя Гаспара ждать и мучиться неизвестностью. И, не дай бог, ревновать её к местным лордам.

Поэтому молчу.

Пока в донесениях нет ничего, что действительно стоило бы его внимания.

А в конце недели во двор штаба въезжает незнакомая карета.

Я подхожу к окну.

Что за гости пожаловали?

Из кареты выходит женщина в дорожной шляпке и сером плаще.

Я сразу узнаю её. Госпожа Дебб — бывшая управляющая моей столичной больницы.

Сердце в груди делает рваный удар.

И внутри возникает странное чувство — тёплое, волнующее, пропитанное надеждой.

Я почти уверена, что сегодня мы наконец выйдём на след Калеба.

Глава 73

Глава 73

Я почти сбегаю по ступеням.

— Госпожа Дебб!

Она тепло улыбается и протягивает мне руки.

— Леди Николь. Вот я и добралась до вас.

Я крепко обнимаю её.

— Как же я рада вас видеть. Как дорога? Не устали?

— Всё хорошо, леди Николь.

Она улыбается так же спокойно, как и раньше. Окидывает взглядом здание штаба.

— Это здесь находится ваш новый госпиталь?

— Да, здесь. Одно крыло этого здания — госпиталь. И вы станете его управляющей.

Она облегчённо улыбается, словно до конца не верила.

— Что с вами? Вы волновались? — спрашиваю, мягко улыбнувшись.

— Что уж таить. В столице сложно найти приличное место — везде уже сидят свои люди. Вашему предложению я была очень рада.

— Я вас очень ждала. Проходите, я всё покажу. Но сначала выпьем чаю! — я поворачиваюсь к адъютанту. — Соммерс, попроси, пожалуйста, подать чай ко мне в кабинет.

— Есть, — отвечает солдат.

Я веду госпожу Дебб в больничное крыло, по пути рассказывая о том, где что находится у нас в штабе.

За окном шумит двор. Ветер шевелит занавески, наполняя комнату запахом моря.

— Присаживайтесь, — улыбаюсь я, указывая на диван.

Нам приносят поднос с чашками и чайничком, и я сама разливаю чай.

Фарфор тихо звякает о блюдца.

На душе становится удивительно спокойно. После последних недель тревог теперь рядом с госпожой Дебб словно легче дышится.

Она всегда действовала на меня именно так — строгая, любящая порядок, она умела отшивать бюрократов и обладала бесконечной добротой к больным.

Я протягиваю ей чашку.

И незаметно поправляю платье. Оно широкое, по местной моде, скрывает мою фигуру и защищает от ненужных вопросов.

— Как вы поживаете? Что нового в столице? — спрашиваю.

Госпожа Дебб тепло улыбается.

— Да всё как всегда. Шумные споры в совете, скандалы в газетах, цены бесконечно растут.

— Да, ничего не изменилось.

— А вы как поживаете, леди Николь? Оправились ли после… — я чувствую, что госпожа Дебб хочет сказать «после развода», но не решается произнести эту страшную для женщины фразу.

— Да. Я теперь замужем и счастлива, — улыбаюсь совершенно спокойно. Мои слова абсолютная правда. — А как ваша семья? — спрашиваю я. — Не были против, что вы решили переехать?

Она качает головой.

— Моя семья… Вы знаете, что у меня только племянница, её муж да их маленький сын.

В голосе появляется мягкость.

— Они как раз недавно перебрались ко мне, — она делает глоток чая. — Что-то у них стряслось — не рассказывают что. Я не стала лезть. Домик мой, конечно, маленький. Хоть и дружно ютились, но тесно было. Поэтому, думаю, моё решение переехать в другой город дети восприняли с энтузиазмом. Что с вами, леди Николь? Вы не обожглись?

Чувствую, как чашка выпадает из рук.

В первую секунду не слышу звука падающего фарфора и не чувствую горячих капель, попавших на юбку.

В ушах шум.

Сердце несётся вскачь.

Нашли! Мы нашли Калеба!

Неужели…

Реальность возвращается ко мне только через несколько мгновений.

На полу — осколки чашки.

Горячий чай пропитал подол, обжигая колено.

— Ай…

Я поспешно хватаю со стола полотенце и прижимаю его к ноге.

Поднимаю виноватый взгляд на госпожу Дебб.

— Простите… Какая же я неловкая.

— Ничего страшного, леди Николь.

Она уже оказывается рядом.

Спокойная. Собранная. Совсем как раньше, когда мы вместе работали в больнице.

— Сильно обожглись? Где у вас заживляющая мазь?

— В комоде… верхний ящик.

Госпожа Дебб тут же подходит к шкафчику, быстро находит нужный пузырёк и возвращается ко мне.

В этот момент в дверь негромко стучат.

Два коротких удара.

Я вздрагиваю.

Гаспар.

Не знаю почему, но его стук я узнаю всегда.

— Можно войти?

— Да… входи!

Голос предательски дрожит. Это всё из-за полученных новостей.

Дверь открывается.

Гаспар вкатывается в кабинет и сразу замечает меня.

Я сижу на диванчике, приподняв подол платья. Госпожа Дебб осторожно наносит мазь на покрасневшее колено.

Лицо Гаспара меняется в одно мгновение.

Он быстро подъезжает ко мне.

— Что случилось?

В его голосе звенит тревога.

Настоящая, почти звериная.

— Николь… Милая, что произошло?

Я вижу, как напрягаются его плечи.

Как пальцы крепче сжимают подлокотники коляски.

Он побледнел.

Будто это не я слегка обожгла колено, а по-меньшей мере разбила до крови всю ногу.

Он берёт мазь у Дебб и сам смазывает мне колено, мягко касаясь кожи. Прикосновения нежные, бережные.

Снаружи доносится шум — приехали новые работники для осмотра.

— Нужно заполнить карты, — произношу я, поправляя платье.

— Сидите, леди Николь. Скажите, где они лежат? Я сама сейчас всех запишу, — говорит госпожа Дебб.

— В шкафу, вторая полка.

Женщина подхватывает стопку карт и выходит в приёмную.

— Я знаю, где Калеб, — говорю я, когда мы с Гаспаром остаёмся одни. — Племянница госпожи Дебб с мужем переехала к ней, в пригород столицы. Осталось только спросить адрес.

— Я знаю адрес, — отвечает Гаспар, сжимая челюсти.

И достаёт из нагрудного кармана сложенную вдвое записку, на которой написано «Метс».

Глава 74

Глава 74

Я разворачиваю записку и читаю вслух:

— «Птенец нашёлся. Восточный пригород