Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли! - Екатерина Ильинская

— Госпожа Ковальд, смотрите! — Из толпы вынырнул Джейк и помахал газетой. — Ещё краской пахнет!

Мальчишка задыхался от быстрого бега и так волновался, что даже не добавил вечное «эт самое». А я уже не могла ждать, поэтому выхватила из его рук газету и развернула на середине. Интуиция не подвела — именно там оказалась статья с громким названием «Вся правда об Амелии Ковальд!».

«Опровержение! Амелия Ковальд настоящая гадалка и предсказательница! По нелепой случайности в редакцию газеты попала первая версия протокола, составленного в тот момент, когда предсказание ещё не сбылось. Это и послужило причиной утренних скандалов. 'Вестник» приносит свои извинения и бесконечно сожалеет о произошедшем недоразумении.

Что же всё-таки случилось вчера во время проверки способностей Амелии Ковальд? Как мы все знаем, последние несколько дней шёл дождь…'

Я пробежала глазами текст, не особенно вчитываясь. В этой статье всё было изложено именно так, как произошло на самом деле. С таким вниманием к деталям, как будто Эрнет стоял за спиной у выпускающего редактора и чем-то ему угрожал, если в тексте будет хоть одна неточность.

Я улыбнулась, представив эту картину. В груди снова разлилось тепло, а чувствам стало тесно внутри. Как прекрасно, что он, наконец, мне верит. И защищает. И вообще… Мои мысли снова улетели куда-то далеко, и только усилием воли я смогла дочитать статью, к которой был приложен второй протокол, где все наблюдатели подтверждали, что предсказание сбылось. Да! Этот день всё-таки стал днём моего триумфа!

Вечером от Эрнета пришло письмо, в котором он просил прощения, что не сможет навестить меня сегодня, и обещал, что обязательно придёт завтра к ужину.

Завтра! Я тут же заметалась по дому, пытаясь примерить сразу все платья, чтобы выбрать самое красивое, но ни одно мне не нравилось. Может в ателье будут подходящие? А ужин? Нужно что-то приготовить, но у меня полдня уйдет на примерку! Придётся нанять Анну, чтобы она из себя не представляла, и попросить приступить к работе сразу. А то если я возьмусь за дело сама, то не будет у нас никакого ужина, потому что я попросту ничего не успею.

Я так нервничала, что Саюши пришлось применить своё волшебное мурлыкание. Весь остаток вечера я провела сидя в кровати со змеёй, поглаживая её и читая одну из купленных книг, где герой и героиня встретились на балу, и вот-вот должно было случиться романтическое признание. Признание не случилось. Не потому, что кто-то помешал, а просто я никак не могла сосредоточиться на строчках, больше волнуясь о своей судьбе, чем о чьей-либо чужой. Что скажет Эрнет? То, что пытался сказать во время эксперимента? Или что-то другое? А может это будет деловой разговор?

Сердце то быстро билось, то проваливалось в пропасть, дыхание перехватывало, а голова кружилась от тревожных мыслей, перемежаемых фантазиями. Сон навалился внезапно — наверняка помогла Саюши, иначе я бы ворочалась полночи, а потом радовала всех окружающих синяками под глазами.

Глава 28

Утром я чувствовала себя прекрасно — ни о чём не тревожилась, ничего не боялась. Но время от времени замирала, глядя в пространство, да изредка роняла вещи. И именно такой я и предстала перед Анной, которая пришла в салон к назначенным десяти часам.

Жена на час выглядела довольно молодой. Лет, наверное, двадцати пяти или немногим старше, стройная, с русыми волосами до лопаток, одетая просто, словно уже готова была приступить к работе. И это меня несказанно порадовало.

Мы некоторое время стояли, разглядывая друг друга, и никак не удавалось придумать, что говорить — до этого я никогда не нанимала людей. Джейк не в счёт — его привёл Эрнет и платил ему тоже Эрнет.

— Доброе утро. Пройдёмте на кухню? — наконец, сказала я.

Анна улыбнулась и кивнула.

— Доброе утро. Как раз и покажете, как у вас тут всё устроено.

Устроено у меня всё было крайне аскетично, но зато и лишних проблем с хозяйством не возникало.

— Есть печка, можно топить и готовить на поверхности, но сейчас такая жара, что мастер-мебельщик предложил встроить в стол нагревательный артефакт. Он не так сильно разогревает кухню.

Я показала, как включать и выключать плиту, потом рассказала про пылесобирающие и уборочные артефакты и про те, что регулировали температуру и освещение на кухне и в комнате Сающи. Поймала странный взгляд Анны и мысленно полностью с ней согласилась — выделять самую большую комнату коббарре было весьма… эксцентрично. Но, кажется, девушка решила, что у меня не все дома, и отнеслась к этим странностям с пониманием.

— Думаю, нет необходимости приходить каждый день, работы немного. Два-три раза в неделю достаточно. Приготовить еды с запасом, навести порядок, сделать покупки по списку…

— Вы живёте одна со… змеёй? Готовить только на вас? — уточнила Анна.

— Да, я живу одна, но в будние дни секретарской работой занимается Джейк. Надо бы предусмотреть и для него перекусы, а то растущий детский организм, сами понимаете.

Девушка кивнула, принимая новую информацию, и продолжила уточнять:

— Как часто у вас бывают гости?

— Не очень часто. Я сама в Рейвенхилле недавно, поэтому не успела ещё завести много друзей.

Мысли снова свернули к сегодняшнему вечеру и предстоящему разговору с Хантли. Внутри всё замерло, и я выпала из реальности.

— Амелия? — прервал мои грёзы голос Анны. — Я вами всё в порядке? Когда мне приступать к работе.

— Ах, к работе, да… — Я порадовалась тому, как удачно она это спросила. — Может, прямо сейчас?

— Сейчас?

— Да, понимаете, ко мне сегодня вечером должен прийти… — Я замялась, не в силах подобрать нужных слов. Друг? Я не могла назвать Хантли другом. Знакомый? Это было сильным преуменьшением, наших отношений.

— Жених? — уточнила Анна, а я порозовела.

— Не жених…

А вдруг это именно то, что хочет сказать Эрнет? Нет, это слишком уж поспешно. Но может… Ну, нет! А что мне ответить? А вдруг, он хочет сказать не это? Я же расстроюсь! Теперь, когда Анна высказала вслух то, о чём я даже не задумывалась, в голове образовалась каша.

— Я поняла, у вас будет романтической ужин с хорошим знакомым. Нужно привести в порядок помещение, создать романтическую атмосферу и приготовить что-то особенное?

— Да-а-а, — выдохнула я и умоляюще посмотрела на Анну. — Вы сможете?

— Конечно, это же моя работа, —