Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли! - Екатерина Ильинская

случае, если вы провалите испытание, чтобы защитить от слухов — тогда все подумали бы, что предсказание не сбылось потому, что мы слишком близки. Но когда вы преуспели, решил, что это в сущности ничего не меняет, и даже становится ещё более необходимым.

Огоньки свечей отражались в его глазах, а мне казалось, что я то ли падаю в усыпанное звездами небо, то ли тону в тёмном озере, на дне которого скрыты немыслимые сокровища.

— Сейчас я могу предложить вам немногое, но в ближайшие пару месяцев намерен решить вопрос с императорской опалой и восстановиться в правах, положенных мне. Этого времени должно хватить и на то, чтобы лучше друг друга узнать, а то обстоятельства заставляют нас действовать слишком уж поспешно. Амелия… — Он сделал паузу, а мне показалось, что на эту секунду я умерла. — Вы выйдете за меня замуж?

Сердце переполнилось чувствами, и я кивнула. Эта забота, это стремление обеспечить семью отзывалось во мне вихрем совершенно новых эмоций, справиться с которыми я могла только благодаря спокойствию, подаренному мне коббаррой, иначе уже давно бы визжала, повиснув у Эрнета на шее. Права была мама.

— Я согласна, — выдохнула я.

— Я очень этому рад. — По глазам и улыбке Эрнета я поняла, что это так и есть. — И уже сейчас готов обеспечивать вас полностью, как только вы оставите работу.

— Что? — Мне показалось, что я ослышалась, но сердце пропустило удар, а пальцы дрогнули.

— Нет нужды работать, — подтвердил Хантли, сильнее сжимая мои ладони в своих, — я возьму все расходы на себя. Вы уйдёте на пике славы, никто не скажет и не подумает ничего предосудительного. Женщины часто бросают прежние занятия, выходя замуж.

— Но я… не хочу… — Я попыталась забрать руки, но Хантли не пустил. — Я н-не могу. Это мой дар, и он требует выхода. В этом, в конце концов, смысл моей жизни.

— Амелия, мне кажется, вы не понимаете, что происходит. Давайте я вам объясню. — Хантли ещё сильнее сжал мои ладони, заставляя поморщится. — Вы не просто не нравитесь мэру, вы чем-то ему мешаете. И судя по тому, что мне вчера сказали, катастрофически мешаете.

Дирх! Внутри всё взорвалось возмущением. Всё-таки мы начали обсуждать мэра! Ненавижу его! И Хантли! Что он вообще несёт? Саюши снова обвилась вокруг моей ноги, но это уже почти не помогало.

— Если думаете, что после эксперимента он оставит вас в покое, то ошибаетесь. Скорее уж решит избавиться каким-то другим непредсказуемым способом, а я могу не успеть защитить вас. Так что принимайте предложение, бросайте работу, с остальным я разберусь.

Что? То есть предложение было не от сердца, а лишь из-за угрозы⁈ Внутри что-то разбилось, от спокойствия не осталось и следа. Саюши отползла, забилась в угол и там отчаянно шипела. А меня уже было не остановить.

— К дирху мэра! К дирху вас с вашими предложениями! Я ни за что не брошу работу! Я не могу не предсказывать!

Хантли просто не понимал, что для меня значит потерять дар. И никогда не поймёт!

— Амелия, не упрямьтесь. Я знаю, вы сами верите в то, что ваши предсказания сбываются, но вы при этом достаточно разумны, чтобы понимать, что это лишь череда случайностей. Вы не прошли испытание.

— Прошла!

Я вскочила так резко, что стул пошатнулся и упал на пол. И, наконец, Эрнет выпустил мои ладони.

— Это не череда случайностей! Это судьба! Воля Ошура!

— Я знаю, вы в это верите…

Хантли встал и посмотрел таким жалостливым взглядом, что захотелось кинуть в него тарелку.

— Погодите… То есть вы сначала думали, что я намеренно обманываю людей и зарабатываю на этом, а теперь переместили меня в категорию блаженных, которые сами не ведают, что творят? Ну, знаете!

Руки сжались в кулаки. Серьёзно⁈ Он это серьёзно? Даже после того, как я поучаствовала в этом дурацком эксперименте? Он же сам подписал протокол, что предсказание сбылось. Ах да, оно же «формально» сбылось, он даже «не пошёл против своих принципов», но и не поверил мне.

— Амелия, сейчас не важно действительно сбываются предсказания или нет — речь о вашем благополучии, а может, даже жизни… Но вы же сами понимаете, что если бы не было дождя, если бы мэр не отдал распоряжение о настройке часов, и если бы рабочие сделали всё должным образом, то ваше предсказание не исполнилось бы. И для вас было бы лучше, если бы оно не исполнилось!

— Для меня? Нет уж. Это для вас и для мэра было бы лучше, но точно не для меня! И как бы вы ни отрицали очевидное, но дождь был, мэр решил настроить ратушные часы именно в эти дни, рабочие схалтурили, и предсказание сбылось!

— Вас не переубедить?

— Это вас не переубедить! Сколько экспериментов я должна пройти, чтобы вы поверили? Десять? Пятнадцать?

— Ни одного… Последние годы я занимался расследованием деятельности десятков предсказателей не только в Рейвенхилле, а по всей империи… И все они оказались мошенниками.

Эрнет отвёл глаза, но я успела заметить там боль и тоску.

— Откуда же такой интерес к предсказателям? Что-то личное? — едко спросила я, а хотелось сесть рядом, расспросить Хантли и прогнать тяжёлые мысли, но это было невозможно. Мы были по разные стороны баррикад.

— Да, личное, — резко ответил он и снова посмотрел на меня. Теперь в его взгляде не было никакой боли, только вызов. — Так вы принимаете предложение?

— Конечно нет! Вы просто не понимаете, о чём просите!

Он действительно не понимал! Совсем! Ему казалось, что мой выбор очень прост: перестать прикидываться, что я вижу будущее, а вместо этого посвятить себя домашним хлопотам. Но на самом деле всё было не так!

Дар был! Он требовал, чтобы его использовали, чтобы я помогала людям, предостерегала от бед или направляла в сторону больших возможностей. В этом заключалось моё предназначение. И я просто не могла отказаться от способностей, чтобы потом всю жизнь ощущать внутреннюю пустоту и незначительность домашних дел в сравнении с выражением божественной воли. Я не сделала бы этого, даже если бы моей жизни действительно что-то угрожало! В чём я очень сильно сомневалась!

— И предпочитаете находиться в опасности лишь бы продолжать свою деятельность? Или это я вам настолько не нравлюсь?

Судя по голосу Эрнет обиделся. И это