Защитник - Ана Хуанг

Мы завтракали в гостиной, и я изо всех сил старалась поддерживать разговоры со всеми. Однако мои мысли постоянно возвращались к отсутствию Винсента.

У него был день рождения, и он никогда не спал так долго. Где он был?

Наконец, я не выдержала. Пришлось спросить.

— Где именинник? — Я отправила в рот клубнику, изображая безразличие.

— Наверное, у себя в комнате, — сказал Ашер, перекрикивая стон Адиля. Они перешли от «Дженги» к покеру, и Адиль только что проиграл. — Не знаю, что он там делает. Не хочу знать.

— Да ну? Где его комната? — небрежно спросила я, проигнорировав понимающую ухмылку Карины. — Наша комната огромная, так что его комната, должно быть, э-э, ещё больше.

Отличная работа, Бруклин. Совсем ничего подозрительного.

Я взглянула на Скарлетт, которая была занята написанием поздравительной открытки ко дню рождения.

— Четвёртый этаж, последняя дверь слева, — произнёс Сет. Он всё утро бегал, приносил напитки и вытирал пролитое, словно был горничной, а не гостем. — Могу показать, если хочешь.

— Нет, всё в порядке, — быстро ответила я. — Но нам с Кариной нужно пойти осмотреться. Разве не так?

— Конечно. — Она поднялась на ноги и потянулась, всё ещё сияя от злорадства улыбкой. — Давай осмотримся.

Когда мы отошли за пределы слышимости группы, она добавила:

— Хочешь начать с четвертого этажа?

— Ой, заткнись, — я ускорила шаг, мое лицо горело.

— Что? — Она побежала за мной, смеясь. — Логично. Начни сверху и дойди до низа. Если только тебе не нравится быть внизу.

— Ты такая незрелая. — Но я не могла не смеяться вместе с ней. Злиться на неё было невозможно: она была слишком добродушной, хотя и слишком наблюдательной, на мой взгляд.

Хотя я и воспользовалась экскурсией как поводом оторваться от группы, вилла меня искренне поразила. Она была настолько величественной, что могла похвастаться королевскими размерами. Помимо двух бассейнов с подогревом, крытого и открытого, здесь были кинозал на двадцать человек, боулинг и винный погреб, полный бутылок, которые, пожалуй, стоили больше моей месячной аренды.

Спальни располагались на третьем и четвёртом этажах. Карина остановилась, когда мы добрались до верхней площадки.

— Мне нужно в туалет, — сказала она. — Иди. Мне не нужно смотреть еще одну спальню. Пока! Веселись!

— Подожди! Карина, вернись...

Она скрылась на лестнице, а ее смех доносился из недр дома.

Я взглянула в коридор и сдержала стон. Я не могла просто так постучать в дверь Винсента. Это выглядело бы так, будто я помешана на нём.

В голове всплыла идея. Я побежала в свою комнату на третьем этаже, взяла всё необходимое и вернулась наверх.

Последняя дверь слева.

Я на секунду замешкалась, прежде чем постучать. Может, его здесь не было. Может...

— Войдите.

У меня перевернулось в животе. Не было причин для беспокойства. Я постоянно разговаривала с Винсентом. Увидеть его в Будапеште было то же самое, что увидеть его в Лондоне.

Я глубоко вздохнула и вошла в комнату.

— Я... — Приветствие застряло у меня в горле.

О, Боже.

Я вошла в самый неподходящий момент. Или самый лучший, смотря как посмотреть.

Винсент стоял спиной к двери, полуголый, и как раз стягивал через голову белую футболку. Серые спортивные штаны низко сидели на бёдрах, и я мельком увидела соблазнительные изгибы его рельефной спины, пока её не прикрыла рубашка.

Я не впервые видела его без рубашки, но в этот момент было что-то такое, что поразило меня, словно удар молнии в безмолвном поле.

Каждый нерв напрягся. Меня охватило тепло, ладони заныли от желания провести руками по его спине и ощутить под кончиками пальцев твёрдые мышцы.

Винсент обернулся. Его взгляд встретился с моим, и я знала – я знала – он тоже это почувствовал.

Перемену.

Заряд в воздухе.

Казалось, весь мир сжался до размеров только нас двоих в этой комнате, и нас обоих притягивало так сильно, что я могла ощущать каждый дюйм его присутствия через всю комнату.

Затем он заговорил, и напряжение спало.

— Ты прилетела. Как прошёл полёт? — Его голос звучал слишком спокойно по сравнению с моим бешено колотящимся сердцем. — Я подумал, что ты вчера уснула рано, поэтому не поздоровался. Я собирался найти тебя позже, но ты меня опередила.

— Полёт прошёл хорошо. — Я ответила ему таким же невозмутимым тоном, иррационально раздражённая его спокойствием. Если я была выбита из колеи, то и он должен был быть. — Как прошёл вчерашний вечер?

— Хорошо. — На его щеке появилась ямочка, а в глазах зажегся дьявольский блеск. — Нравится представление?

Мои щёки вспыхнули, когда я поняла, что он имел в виду. Высокомерный придурок.

— Я видела и получше.

— Опять этот дурной вкус.

— Опять это гигантское эго. У всех нас есть свои недостатки.

— Так ты признаёшь. У тебя дурной вкус.

— Наверное, да. Если так, то тебе, вероятно, не нужен подарок на день рождения... — Я демонстративно подняла пакет с подарками и ушла, но успела сделать всего два шага, как Винсент меня догнал.

— Подожди, подожди. — Его рука сомкнулась на моём запястье. Казалось, он изо всех сил старался не рассмеяться. — Прости. Я не хотел оскорбить твой безупречный вкус.

Моя кожа покалывала от его прикосновений, но я отмахнулась и дерзко улыбнулась.

— Вот и я так подумала. Так легко поддаёшься влиянию.

— Не будь такой самоуверенной. Давай сначала посмотрим, что ты мне подаришь. — Он отпустил меня, чтобы взять подарочную коробку. — Что это? Подушка-пердушка? Футболка с надписью «Винсент Дюбуа – отстой»?

Я пожала плечами.

— Открой и узнаешь.

Несмотря на мое притворное безразличие, мой живот затрепетал от волнения, когда он сорвал подарочную упаковку и открыл коробку.

Его губы приоткрылись. Он долго, томительно смотрел на содержимое, а потом разразился громким смехом.

Облегчение охладило мои лёгкие. Я ухмыльнулась.

— Нравятся?

— Ты шутишь? Я их просто обожаю. Где ты их взяла?

— Я нашла и соединила. Некоторые из них из универмагов. Другие с довольно сомнительных сайтов. Этот был сшит на заказ, — я указала на пару боксёрских трусов с его лицом.

Я целую неделю мучилась, выбирая ему подарок. Что подарить тому, у кого и так всё есть?