Останься со мной - Брук Монтгомери

Он фыркнул.

— От пива меня не тошнит.

— Вчера ты бухал текилу шотами. Так что пиво — уже шаг в сторону от крика о помощи.

Он пожал плечами.

— Лишь бы притупило боль.

Я знаю это чувство слишком хорошо.

— Это временная мера, Лэнден. Я понимаю, что тебе плохо, но алкоголь не решит проблем.

— Может, и не решит. Но, чёрт возьми, лучше, чем тонуть в этом безумном горе.

Я шумно выдохнул, вцепившись в руль так, что побелели костяшки, пока мы приближались к дому.

— Мне кажется, даже Франклин по ней скучает. С утра только и делал, что огрызался на меня.

— Они ведь писали свою собственную историю врагов-любовников.

Я расхохотался.

— И что ты вообще знаешь о романах?

— Слышал, как Ноа с Магнолией обсуждали одну книжку.

— Подслушивал, значит.

— Мужик же должен как-то учиться. — В уголках его губ мелькнула усмешка. — Там была сцена с ножом у горла, и они сходили с ума.

Я приподнял бровь.

— Кто держал нож?

— Девчонка. А когда парень наклонился и ухмыльнулся, они завизжали, как чайки.

Я снова расхохотался — это один в один Ноа и Магнолия.

— Похоже на твой шанс врагов-любовников с Элли.

— Пфф. Она бы взяла этот нож и воткнула прямо мне в сердце.

— Ты уверен? Она ведь тебе открытку соболезнования подарила.

— Это просто значит, что она не бессердечная стерва. Не значит, что я ей нравлюсь.

— Никогда не знаешь. — Я пожал плечами. — И не такое случалось.

Когда я паркуюсь возле нашего дуплекса, он сидит, нахмурившись.

— Хочешь зайти, поиграть в GTA?

Он пожал плечами, а потом кивнул.

— Не откажусь надрать тебе задницу.

— Уверен в своих силах, смотрю. — Мы вылезли из машины, и я пошёл следом за ним.

Я редко играю и, признаться, полный лох в этих делах. Но я готов мириться с поражением, если это поможет Лэндену не провести вечер наедине со своей тоской.

Глава 24

Магнолия

Эта пятница выдалась куда оживлённее, чем обычно в доме отдыха, и я едва успеваю обслуживать очередь у моего трейлера. Проблема приятная, я благодарна за клиентов, но от нетерпения перед предстоящими выходными мне трудно сосредоточиться.

Неделя выдалась сплошными качелями, эмоции били через край, и я сама чувствовала себя какой-то не в своей тарелке. Но я столько ждала этого вечера с Триппом, что теперь ничто не собьёт меня с пути.

Я протянула клиентке её латте и заметила мужчину, стоящего за ней, — и по спине пробежал тревожный холодок.

Он был высокий, весь в чёрном костюме, с руками в карманах и хитрой ухмылкой на губах. Его взгляд скользнул вниз, на мою грудь, а потом снова поднялся. В Шугарленд-Крике всего две тысячи жителей, и почти все либо работают на ранчо, либо владеют мелким бизнесом. Этот тип не был похож ни на тех, ни на других. Даже для одного из двух местных адвокатов он выглядел слишком вычурно.

Если он и правда остановился в одном из домиков на территории, то выделялся, как белая ворона. Сюда обычно приезжали ради верховой езды, горных велопоездок, рыбалки или других активностей на свежем воздухе.

— Добро пожаловать в «Магнолию». Чем могу вас зарядить этим утром? — проговорила я своё обычное приветствие для новых клиентов.

— Доброе утро. Могу я предположить, что вы и есть Магнолия? — в его заигрывающем тоне прозвенела нотка, из-за которой я машинально потянулась взглядом к сумке, где у меня всегда под рукой не только электрошокер, но и свежий баллончик с перцовым газом, и мои латунные кастеты в форме кошки. Пусть они розовые и блестящие, но при необходимости вреда нанесут серьёзного.

— Ага, в единственном экземпляре.

— Красивое имя для красивой женщины.

Не хочу драматизировать, но у меня реально подступила тошнота. Я заставила себя улыбнуться и проглотить это чувство.

— Спасибо. Чем могу помочь?

— Просто чёрный кофе, пожалуйста. — Он достал из внутреннего кармана кошелёк. — Хотя... эти маффины будто зовут меня. Возьму один и его.

Я улыбнулась — вчера вечером три часа пекла свою новую партию двойных шоколадных тыквенных маффинов. Хоть вкус у странного клиента оказался неплохой.

— Отличный выбор. Для осени самое то.

Хотя День благодарения уже на носу, и город вот-вот полностью перейдёт в рождественский режим, я стараюсь задержать эти осенние вкусы как можно дольше.

Я приготовила кофе, положила выпечку в пакет и пробила заказ в кассе.

— С вас семь пятьдесят.

Он протянул двадцатку.

— Сдачи не надо, Магнолия.

Мне не понравилось, как он произнёс моё имя, как задержал купюру на секунду дольше, прежде чем отпустить. И особенно, его подмигивание, будто мы с ним в сговоре в какой-то мерзкой тайне.

Но, сохраняя профессионализм, я поблагодарила и положила сдачу в банку для чаевых.

— Хорошего вам дня, — сказала я, намекая, что пора бы уйти.

Когда он наконец-то отошёл, я переключилась на следующего клиента, но краем глаза проследила, как он направился к своему чёрному тонированному Denali.

Да уж, он точно не отсюда.

К тому моменту, как я закончила работу, устроила себе «тотальную ванну» — с пилингом, маской для волос с маслом авокадо, лишней дозой увлажнения и бритвой, прошлась по каждому сантиметру ненужных волос на теле, — потом надела новое чёрное бельё, собрала сумку на ночь и прихватила все ингредиенты для кофе, было уже после шести, когда я добралась до дома Триппа. Он был только что из душа и выглядел ещё аппетитнее, чем обычно.

— Я соскучился, — сказал он, поймав мои губы, ещё до того как я успела войти.

— Мм... я ещё больше, — прошептала я, прижимаясь к его поцелую. Он обхватил мои щеки, а я скользнула руками вокруг его талии. — У меня в машине пара сумок.

— Оставайся тут. Я сам всё принесу. — Он снова коснулся моих губ, после чего вышел к машине. Я осталась ждать его у барной стойки.

Я наблюдала, как он с лёгкостью заносит мою маленькую эспрессо машину, сумку с сиропами, молоком и топпингами, а потом и дорожную сумку.

— Не верится, что ты всё это за раз дотащил.

— Я привык таскать по два тюка сена часами. Это ерунда.

Он демонстративно напряг бицепсы, и я засмеялась от его самоуверенности.

— О, захвати ещё, пожалуйста, мою сумочку. Она на пассажирском сиденье.

— Ага. — Он чмокнул меня в висок, пока я начала раскладывать вещи.

Моя домашняя кофемашина не такая точная, как дорогая в трейлере, но для дегустации сгодится. У меня три новых сочетания вкусов для него, и, возможно,