В самом Сердце Стужи. Том V - Александр Якубович

Я давно заметил, что в стенах поместья бабушка и внук общаются крайне неформально, что было совсем не принято у аристократов по словам Эрен. При этом они совершенно не боялись демонстрировать это нам с женой, видимо считая, что трепать лишнего мы не будем. Или же эта их близость не была для высшего света Халдона какой-то большой тайной. Так что на людях Фридрих обращался к матриарху «госпожа Лотта», а вот дома просто «ома», как обращались к родным бабушкам отроки в том же Херцкальте.

— Не смеши меня, Рики, — ответила госпожа Лотта. — Посмотри на Вито и вспомни, как бледнели вчера подлецы Фиано в зале суда. Когда я была на днях в салоне плутовки Нардини, то слышала, что Марко даже в рейдах еще не был. Мол, Франческа очень его бережет! Хотя ты в его годы успел дважды побывать на границе! А сам граф Фиано уже десятилетие не брался за меч точно, так что у них никаких шансов против нашего гостя.

— Ты слишком узко мыслишь, ома Лотта, — покачал головой Фридрих. — Барон Гросс привык сражаться в полном доспехе и одним мечом, так что я бы не был столь неосмотрителен. Я прав, барон?

— Совершенно, — кивнул я, отрываясь от еды. — Я здраво оцениваю свои возможности и способности. Тем более, я не настолько непобедим, как говорит госпожа Лотта.

— Вот как? — удивилась старуха. — И кто тот гигант, что способен дать вам бой, барон?

— Ларс Мордел, глава купеческой гильдии Херцкальта, мой бывший заместитель в отряде наемников, — спокойно ответил я.

Эрен все это время сидела неподвижно, но когда я упомянул Ларса, незаметно опустила руку под стол и коснулась моего бедра, будто бы одобряя мою честность. Ларс и в самом деле слыл лучшим мечником в Херцкальте и каждый знал, что он единственный, кто способен дать равный бой мне. Так что скрывать этот факт от таких людей, как Зильбеверы, было бы глупо. Ведь вся эта беседа могла быть не милой трескотней за едой, а полноценной проверкой. Впрочем, мне думалось, что Зильбеверы сейчас совмещали приятное с полезным.

— Ларс Мордел? Это тот коротышка, который прибыл с баронессой в наше поместье? — уточнила старуха. — У него еще молодая жена грудастая такая…

— Ома! — воскликнул Фридрих.

— А что? — удивилась старая женщина. — Такие достоинства сложно не запомнить даже такой древней старухе, как я! Так это он, барон Гросс?

— Он, — кивнул я.

— Какая потеря для воинского сословия! — покачала головой матриарх Зильбеверов. — И как вы определили его в купцы, барон? Как же так вышло?

— Да он и сам был не против, — ответил я. — Его сосватала моя жена.

А чего, мне одному отдуваться? Я взял, и беззастенчиво перекинул стрелки на тихо сидящую рядом Эрен, которой минут десять пришлось рассказывать любопытной старой женщине, как так вышло, что лучший мечник надела и командир дружины лорда внезапно стал главным купцом Херцкальта. Я же в это время спокойно поел, хоть кусок в горло лез с трудом. Все же, нервное напряжение давало о себе знать.

Бои были назначены на полдень, так что у нас с Эрен оставалось еще немного времени на приготовления.

Вопреки моим ожиданиям, жена не стала наряжаться в строгие темные наряды. Напротив, девушка достала из сундука одно из своих самых элегантных, по моему скромному мнению, платьев, а также открыла шкатулку с украшениями и стала перебирать подвески и серьги.

— Жена победителя должна выглядеть достойно, — ответила Эрен, поймав мой вопросительный взгляд. — Я ведь иду на праздник.

— Ты настолько презираешь свою семью? — спросил я.

— Настолько, — сосредоточенно кивнула Эрен, прихорашиваясь перед зеркалом и проверяя, какие серьги больше подходят к наряду, с сапфирами, или же с изумрудами.

— А если я проиграю? — спросил я.

Эрен замерла, после чего смерила меня насмешливым взглядом.

— Ты же помнишь, что если ты погибнешь, я тебя даже в следующей жизни достану? — улыбнулась жена.

— Помню.

Я подошел к девушке и, приобняв ее со спины за плечи, поцеловал в подставленный для этого дела лоб. Я часто так делал перед тем, как уйти по делам, и Эрен уже настолько привыкла к этому жесту, что даже не задумывалась над тем, насколько это интимно по местным меркам.

— Ты очень красивая, — шепнул я, заглядывая в зеркало и любуясь женой. На моем фоне она казалась еще стройнее и элегантнее, но за последний год из ее фигуры ушла тощая угловатость и больше стали проявляться мягкие женственные формы.

— Внешний вид жены отражение добродетелей ее мужа, — усмехнулась Эрен.

— Тогда я по добродетельности иду сразу после Алдира.

На это святотатство Эрен только рассмеялась и стукнула меня кулачком в грудь. Но вычитывать не стала, слишком напряжены мы были оба.

Ее звонкий смех помог мне. Он стоял в ушах все то время, что мы в сопровождении бойцов шли опять к залу суда, ее смех я слышал и когда поднялся на тот самый помост, на котором вместо стола судьи были натянуты канаты бойцовской площадки. Благодаря ее звонкому смеху я не слышал галдежа знатных зрителей и редких вскриков в попытке поддержать или же напротив, оскорбить меня перед боем.

Я даже толком не слышал судью Лануа, который опять зачитал свой приговор и предложил пройти к оруженосцам, чтобы получить мечи и щиты, с которыми я вступлю в первый бой насмерть против графа Фиано.

Как и ожидалось, старый волк до последнего пытается защитить своего щенка, а значит вместо того, чтобы рисковать здоровьем сына и получить преимущество, ведь я буду после первого боя уставшим, он решил рискнуть своей жизнью.

Всё или ничего. В этом наши подходы были схожи.

Я в последний раз бросил взгляд в зал, на первые ряды, где сидела Эрен в окружении представителей рода Зильбеверов.

А после этого сквозь все еще звучащий в моих ушах яркий и веселый смех жены прорвалось такое короткое и такое холодное…

— К бою! — прокричал судья Лануа.

И смех Эрен затих.

Остались лишь звуки моего собственного дыхания и легких шагов по помосту зала суда, который теперь превратился в арену.

Глава 20

Эрен

Спертый воздух душного зала, шумные разговоры аристократов, редкие выкрики. Все это тонуло в