Разве это не романтично? - Лисса Кей Адамс

внутри него что-то было сломано. Что-то подсказывало ему, что он всегда должен быть лучше, зарабатывать больше денег, стремиться к следующему крупному успеху. Он забыл ценить то, что у него есть. И я так долго позволяла ему бегать и добиваться всего этого. Я думала, что была счастлива бежать рядом с ним. Пока не поняла, что меня нет рядом с ним. Мы не участвовали в гонке вместе. Он бежал впереди, оставляя меня позади, и я ничего не могла сделать или сказать, чтобы заставить его притормозить. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что в мои обязанности не входило убеждать его, что я — приз, за который стоит бороться.

Елена ощущала каждое слово, как тысячу крошечных булавочных уколов.

Мишель, должно быть, увидела что-то по выражению ее лица, потому что успокаивающе положила руку на плечо Елены.

— Елена, вы с Владом — это не мой бывший муж и не я.

— Но я тоже за чем-то гонюсь и оставляю его позади.

— Но я готова поспорить, что это не потому, что ты его не любишь.

Это потому, что я люблю.

Елена посмотрела на свои колени.

— Он заслуживает лучшего, чем я.

— У него полный дом любовных романов, что говорит о том, что он не согласился бы с этим утверждением.

Елена подняла голову.

— Любовные романы? О чем ты говоришь?

— Книжный клуб, который он посещает со своими друзьями, — сказала Мишель. Ее глаза расширились. — Подожди. Ты не знаешь?

Елена моргнула.

— Я просто предположила, что ты знаешь, — извиняющимся тоном сказала Мишель.

— Влад и его друзья читают любовные романы? Для развлечения?

— Это далеко не так, — сказала Мишель. — Они относятся к этому очень серьезно. Они читают их, потому что думают, что это сделает их лучшими мужьями, любовниками и людьми. Он серьезно, никогда не рассказывал тебе об этом?

— Мы многого не рассказывали друг другу.

— Елена, он вступил в клуб ради тебя.

— Р-ради меня?

— Он хотел понять, как сделать тебя счастливой и заставить вернуться к нему.

Ни с того ни с сего на ее глаза навернулись слезы. Елена вскочила на ноги и отвернулась от Мишель, быстро моргая, чтобы отогнать их. Это было бесполезно. Две слезинки потекли по ее щекам.

— Вот дерьмо, — сказала Мишель, поднимаясь. Она тут же обняла Елену сзади. — Не плачь. Я не хотела тебя расстраивать.

— Когда он вступил в книжный клуб?

— Несколько лет назад, я думаю.

— Несколько лет? Он никогда не говорил мне. Почему он мне не говорил?

— Может быть, пришло время разобраться в этом и во многих других вещах, — успокаивающе сказала Мишель, крепче обнимая ее. — Все будет хорошо.

Слова были простыми, но такими ироничными. Влад обнял ее почти точно так же, когда она увидела его после исчезновения отца, и сказал те же самые слова. Все будет хорошо.

Мишель дала Елене время прийти в себя, прежде чем похлопать ее по плечу.

— Можешь подождать здесь секунду?

Елена проследила взглядом за тем, как Мишель поднялась.

— Куда ты идешь?

— Вызвать подкрепление.

У Елены задергался глаз.

— Какого рода подкрепление?

Мишель улыбнулась.

— Обещаю, все на твоей стороне.

— Нет. Клод ненавидит меня. Она наложила на меня заклятие.

— Она придет в себя, как только я введу ее в курс дела.

Елена поднялась на ноги, чтобы последовать за Мишель из гостиной. Мишель достала мобильный телефон из зарядного устройства на кухне.

— Мишель, пожалуйста, — сказала Елена. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, и я... я так тронута. Но Влад не хочет, чтобы я оставалась. Он думает, что хочет, но это не так.

Мишель расхохоталась, как будто Елена только что рассказала самую смешную шутку, которую она когда-либо слышала. Она поднесла трубку к уху. Мгновение спустя сказала:

— Ты можешь подойти? Она здесь.

Елена сглотнула, когда Мишель встретилась с ней взглядом.

— Я не совсем уверена, — сказала Мишель, — но она только что сказала, что благословляет меня встречаться с ее мужем.

Прошло еще мгновение, и Мишель повесила трубку. Блеск в ее глазах сменился легким смешком.

— Я так рада, что ты пришла сюда утром. У нас так много работы.

— Но это не имеет значения. Я улетаю.

— А ты правда собралась?

— У меня... у меня есть билет на самолет.

— Это не значит, что ты обязана им воспользоваться.

Входная дверь распахнулась, принеся с собой порыв западного ветра и мурашки по спине.

— Где она? — Клод ворвалась в комнату с решимостью генерала. За ней по пятам следовали Линда и Андреа, славные маленькие пехотинцы.

— Сюда, — спокойно сказала Мишель. Елена боролась с желанием встать у нее за спиной для защиты.

— Ради бога, девочка, — сказала Клод, тяжело дыша. — Черт возьми, кому-то из вас давно пора вытащить голову из задницы.

ГЛАВА 17

Влад почувствовал запах бекона.

Но это было невозможно. Елена ушла. Прошлой ночью она забрала свои вещи и уехала на его машине. И хотя он знал, что рано или поздно это произойдет, всегда знал, что однажды она уйдет, это выбило его из колеи. Как он и предполагал, так и вышло.

Влад прикрыл глаза рукой и взмолился о том, чтобы уснуть. Желудок предупреждал о том, что его ждет суровый день возмездия за вчерашнюю выпивку. Странный запах бекона не помогал.

Тихий шорох на полу привлек его внимание.

Он моргнул. Приподнялся на локтях. Снова моргнул.

В его комнате была курица.

Курица в подгузнике.

Влад выпрямился и прижал ладони к глазам. Но когда он посмотрел снова, курица оставалась на месте. Она медленно подошла к его туалетному столику, поклевывая клювом что-то на полу.

Боже милостивый, он повредился рассудком. У него начались галлюцинации.

— О, хорошо. Ты проснулся.

Влад чуть не выпрыгнул из своей кожи. Мак стоял в дверях его спальни, держа в руках поднос с едой.

— Привел тебе друга, — сказал он, кивая на курицу. Он поставил поднос на тумбочку. Над кружкой чая и тарелкой с яичницей-болтуньей, беконом и нарезанными фруктами поднимались клубы пара.

— Это Хейзел? — Влад едва мог говорить из-за першения в горле.

— Да. Это ее яйца ты будешь есть.

Хейзел была любимой курицей Влада. Вероятно, не у каждого в мире была любимая курица, но у Влада она была. Она была с фермы за городом, где когда-то жила и работала жена Мака, и когда Влад был там однажды, они с Хейзел подружились, потому что злой петух по имени Рэнди напал на нее.

Влад протянул руки. Мак наклонился, подхватил курицу и посадил ее Владу на колени. Хейзел закудахтала и