Жена по контракту. Развода не будет?! - Оксана Волконская

— Никаких проблем, — пожала плечами я и спокойно, без тени сомнений, произнесла слова ритуальной клятвы. После этого леди Луиза выдохнула с облегчением и начала «колоться».

— Милая, не знаю, в курсе ты или нет, но мой далекий прадед являлся казначеем у короля. Он прослужил ему долгие годы. И в то время королевство процветало, даже в самый неурожай и голодный год у казны всегда находились средства.

Какая долгая и очень любопытная прелюдия. Прямо интересно, что же за этим скрывается. Я торопливо кивнула, понимая, что без ответа леди вряд ли продолжит рассказ.

— На самом деле секрет был прост, — леди вздохнула. — По приказу короля мой прадед вместе с десятью сильнейшими артефакторами создал специальный артефакт, способный указать на спрятанные сокровища и полезные ископаемые.

— Да ладно… — ахнула я, прекрасно понимая, какая же это мощь. Это же что-то невероятное!

— Именно, — кивнула леди Луиза. — В его создание часть своей силы вложила и сестра моего прадеда, она была сильнейшим артефактом. Получается, что и управлять им в основном могут носители нашей крови. К тому же, еще тем королем завещано, чтобы артефакт принадлежал нашей семье.

— Почему? — не удержалась от вопроса я. — Ведь это огромная сила, способная сделать наше королевство очень влиятельным.

— И вместе с тем его обездолить, — грустно улыбнулась леди Луиза. — Сама подумай, девочка. У природы есть свой ресурс. Если раз за разом истощать все месторождения драгоценных минералов и прочей красоты сразу, то есть вероятность, что через энное количество времени королевство обездолит. И тогда народу, привыкшему к богатству, придется очень нелегко. Тот король думал наперед, поэтому и завещал стать хранителем артефакта моему роду. Была принесена клятва на крови, что использован он будет только в случае необходимости.

— А им может управлять кто-то другой? — поинтересовалась я. — Не из вашей семьи? Иначе почему его так стараются украсть?

— Может, — вздохнула почтенная дама. — Сама понимаешь, всякое может случиться, и любой род может прерваться. На этот случай существует специальный ритуал, способный позволить управлять данным артефактом. Сложный, конечно.

— Но злоумышленников это не останавливает, — хмыкнула я. — Но почему у артефакта такой женский вид?

— Потому что изначально он принадлежал сестре моего прадеда, — Луиза переплела пальцы и призналась. — Шарлотта была любимой фавориткой короля на протяжении всей его жизни. К сожалению, они слишком поздно встретились, король уже был женат. Но он доверял своей любимой безоговорочно. И сделал ей такой дар. Или подарил проклятье, — она хмыкнула, а я с шумом выдохнула. Теперь я понимала всю значимость данного артефакта. И последствия того, что он может попасть в чужие руки.

— У нее нет прямых потомков, да? — уточнила я, а леди кивнула:

— Да, в противном случае они ушли бы по прямой линии. Говорят, я очень на нее похожа.

— Тогда я понимаю, почему король так ее любил, — я улыбнулась, стремясь разрядить атмосферу. Луиза рассмеялась:

— Ты слишком хорошо ко мне относишься, девочка. Твоей бабушке повезло с тобой.

— Но почему вы храните артефакт здесь? Почему не в банке? — задала еще один вопрос я. — Если он такой стратегически важный, безопаснее держать его там, где практически невозможно украсть.

— Безопаснее, — кивнула леди Луиза. — Но тут есть другая проблема. Он напитывается моей аурой, как живой. Без прямого контакта, вдали от меня, он может умереть — потерять все свои свойства. А мне бы этого не хотелось.

— А нынешний король знает про этот артефакт? — уточнила я, пытаясь вспомнить, слышала ли что-то. Хотя вряд ли подобные слухи распространялись среди светского общества.

— Должен, — уверенно ответила почтенная дама. — Но он никогда об этом не заговаривал. А я не поднимала эту тему. В последний раз артефакт использовали полвека назад. Я тогда была еще юной девчонкой, но помню всю его бесконечную мощь. Не каждый с ним сможет управиться.

— Если знает, значит, нужно доложить королю о происходящем, — решительно сказала я. — Он же должен как-то этот вопрос проконтролировать.

— Думаешь, он не в курсе? — усмехнулась леди Луиза. — Этим вопросом занимается его кузен, одного преступника он уже притаскивал на допрос. Король четко контролирует эту ситуацию через Аласдэра.

Она это сказала, а я вдруг ощутила жуткую обиду. Получается, Ал с самого начала знал, в чем дело, но мне ничего не сказал?

Мы еще проговорили некоторое время с леди Луизой о данном артефакте, и только потом появился Ал. Не очень-то довольный — видимо, больше никакой полезный информации из Кеннета вытащить не получилось.

— Леди Луиза, расскажите, пожалуйста, ему, — попросила я, все еще чувствуя обиду. С другой стороны, если он не знал, пусть хозяйка артефакта расскажет ему. Потому что я все равно не смогу этого сделать.

— Что? — удивленно спросил Ал. Тут леди Луиза потребовала с него магическую клятву. Темный Властелин не стал спорить, на его пальцах заклубилась темная магия, и хозяйка дома повторила уже известную мне историю. Ал не перебивал, но первым задал тот вопрос, о котором я не подумала:

— Если этот артефакт действительно такой засекреченный, то как о нем узнали? Вы же наверняка не распространяетесь о нем, король — тоже. Да что там, даже ваши внуки считают его всего лишь бесполезной безделушкой.

— А ведь ты прав, мальчик мой, — внимательно посмотрела на него Луиза. — Я об этом как-то даже не задумывалась. Что ж, надо сообразить, где могли быть упоминания об этом артефакте. И уж тем более то, что хранится он у моей семьи.

— Разберемся, — пообещал ей Аласдэр. — Не переживайся.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась ему Луиза и, помедлив, поинтересовалась. — Как там Кеннет?

— Думает о своем поведении, — сухо отрезал Ал, не собираясь вдаваться в подробности. Кажется, разговаривать о внуке почтенной дамы у него не было никакого желания. — Что ж, если мы все обсудили… Я сейчас подключу все возможные охранные заклятья, и мы с Селеной, наверное, отправимся по домам. Не переживайте. Если они сработают, я тут же перенесусь к вам.

— Да я не переживаю, — пожала плечами леди. — Ты уже неоднократно доказал, что тебе можно доверять.

Ал провел все необходимые манипуляции, после чего протянул мне ладонь и, попрощавшись с хозяйкой, перенесся прямо к порогу моего дома. Я удивленно на него посмотрела:

— С чего вдруг такая щедрость? Обычно ты предпочитаешь экипажи.

— Ты устала, — без тени сомнения отозвался Ал. — Чаем угостишь?

— Тебе не кажется, что одно твое предложение противоречит другому? — хмыкнула я, но тут же сменила гнев на милость. — Ладно, идем.

И дело сейчас было вовсе не в том, каким уставшим и потерянным