Эльфирская академия магии - Мелина Боярова

Ночь прошла тревожно. Меня хоть и не ставили в дозор, но я слышала, как менялись смены, и как они отбивали нападение тварей. Опасности мелкие хищники не представляли, скорее напакостили бы лошадям или попортили продукты. Однако я никак не могла отделаться от ощущения надвигающихся неприятностей. Стычка с принцессой уже сулила проблемы в будущем, а от эльфиров в принципе ничего хорошего ожидать не стоило.

Поднялась я рано, предупредила дозорного, что отлучусь, и направилась к ручью, протекающему возле стоянки погибшего каравана. Я умылась, напилась чистой воды и наполнила меха про запас. Не успела далеко отойти, как в ветвях ближайшего дерева скрипнула ветка, проминаясь под тяжелым весом. Я замерла, медленно засовывая руку за пазуху и извлекая рог чербиса. Если бы это был эльфир из отряда, я бы его услышала задолго до приближения. Сейчас же ко мне подкрадывалась тварь. Странно, на первый уровень даже гефоссы редко заглядывают.

Местность вокруг академии была каменистой, особенно западная часть. Старый тракт прокладывали с учетом рельефа, так что возле дороги участки, поросшие лесом, было относительно ровными. Но стоило удалиться метров на сто, как появлялись гористые выступы и небольшие наплывы каменного массива. За столетия существования природа поглотила камни, оставив лишь маленькие островки, неподвластные изменениям. А, может, лесные ручьи нарочно заключали в каменную оболочку, чтобы те не уходили под землю. Как бы там ни было, но рядом имелся уступ, поросший мхом, а за ним скопление камней с темными ходами звериных нор. Если получится забиться в такое природное убежище, то, возможно, получится отбиться от хищника. Закрадывались у меня подозрения, кто умеет настолько бесшумно подкрадываться к добыче. И лишь поэтому я продумывала пути отступления, а не готовилась к схватке. Будь это любая из тварей, обитающих на первом и втором уровне, она бы уже напала. Эта же выжидала момент, как будто обладала зачатками разума.

Мне удалось угадать момент атаки, и перекатом уйти к камням. Перед лицом чиркнуло что-то смертоносное, мелькнула гибкая серебристая тень, и я сразу поняла, отчего меня так насторожило ее поведение.

Глирх! Дикий! Да еще в непосредственной близости от самого безопасного тракта.

Я в два прыжка достигла укрытия и ощетинилась мечом и посохом. Порез на щеке кровоточил и неприятно саднил.

— Стой! — выкрикнула, мысленно отправляя незнакомому зверь картинку с Гаей и малышом.

Глирх спружинил передо мной, замерев на расстоянии удара. Имея надежную защиту за спиной, мне было чем встретить противника. И я бы не поставила на него медной монетки, потому что не знала, к счастью, монстра, которого бы не пронзил посох или не разрубил надвое меч из рога чербиса. С минуту, может, больше, мы гипнотизировали друг друга взглядами.

Любого другого оскаленная морда глирха ввела бы в состояние ступора. Чистая смерть, таящаяся на кончике жала, встопорщенных шерстинках стальной шерсти и клыках, отливающих природным блеском.

— Я — друг! Я не хочу убивать, — транслировала образы нашего общения с Гаей.

Для полноценного общения следовало дать глирху капельку крови, но я опасалась подпускать к себе незнакомого зверя. Я показала ему, как Гая отравила меня, ткнув жалом в грудь, и после Ярх вцепился острыми зубками, пробуя кровь. Показала, как мы вместе охотились и делили добычу, как защищали друг друга.

Хищник, казалось, внимательно слушал, прядая ушами. Он не нападал, но и мирным котиком не выглядел. Самец вымахал на голову крупнее Гаи, туловище и лапы выглядели мощнее, хвост — еще опаснее. Тем не менее в его голубых глазах светился ум, а не захлестнувшая сознание ярость и азарт охоты.

Царапина на щеке благополучно затянулась, я не чувствовала жжения. Значит, глирх не выпускал яд. Наверное, не был уверен в результате. Зато теперь кончик жала поблескивал тугой каплей желтого цвета. И мне, раз уж не кинулась сразу убивать хищника, надлежало принять его и отдать взамен крови, чтобы мы могли полноценно общаться.

Я опустила посох, зажав его между ног с таким расчетом, чтобы тварь напоролась, если надумает взбрыкнуть. Затем протянула вперед левую ладонь. Хвост глирха бил метко и стремительно. Еле удержалась, чтобы не убрать руку, и стерпела боль стиснув зубы.

Оставив в ранке яд, хищник испачкал жало в моей крови, которую тут же слизал языком. В этот момент у меня резко потемнело в глазах, после чего сразу кинуло в жар и затошнило. В целом, глирха можно было не опасаться, раз он согласился на своеобразные переговоры. Но приятного в процессе привязке мало.

Я полезла в тайник, доставая оттуда последние запасы печени. С трудом заставила себя откусить и прожевать кусочек. Еще большие усилия приложила, чтобы удержать съеденное в желудке. Вытерпев пять минут жесточайшей ломки, ощутила, как меня резко бросило в пот и наступило облегчение. Я съела половину кусочка природного лекарства, закрепляя результат, а второй частью пришлось поделиться с кошаком, наблюдающего за мной алчным взглядом.

Стоило только протянуть подношение зверю, как тот в одно мгновение слямзил печень и проглотил не жуя. Проглот, как бы не почище Гаи и Ярха вместе взятых будет.

— Не нападать! Друг! — повторила я, опускаясь на землю и убирая оружие в тайник. — Что вынудило тебя уйти так далеко от дома?

Проговаривая слова, я разбавляла их образами, потому что звери никогда не отвечали так, как привычно человеку. Они общались образами, которые я за месяцы существования бок о бок с глирхами научилась переводить из картинки в понятные предложения. Вопрос задала не из праздного любопытства. Глирхи с серебристым мехом, если не ошибаюсь, обитали в горах на стыке третьего и второго уровней.

— «Зов! — ответил глирх, сопровождая картинки мурчащими нотками. — Сильный зов, против которого не каждый зверь устоит».

— Ты до сих пор его слышишь? — ответ мне не понравился. Если дело обстоит именно так, значит, магические артефакты еще действуют и несут опасность городу и путникам, которые отважились бы путешествовать по тракту.

— «Слышу, но уже не так хорошо. Вчера тот сигнал, к которому я стремился, внезапно исчез».

— Ага! Как раз вчера я обнаружила артефакт и спрятала в тайник, — я легко сопоставила факты. Осталась сущая мелочь, проверить, так ли это. — Это он? Тот сигнал, который привел тебя в эти земли? — вытащила из тайника кусок дерева с круглой штукой в ветвях.

— Хррр-Сахрр-Яррр! — Спокойный до этого момента глирх выгнул спину и зашипел, встопорщив иголки.

— «Уничтожить! Уничтожить магию!» — прозвучал сильнейший посыл того, что транслировал котяра.

Дразнить зверя не стала и тут же спрятала находку. Хищник сразу успокоился, хотя