Эльфирская академия магии - Мелина Боярова

Рингар с минуту пристально смотрел на меня, а после наклонился и забрал мясо губами, мазнув ими по испачканным в крови пальцам. Это прикосновение было таким необычным, что я гулко сглотнула и уставилась на парня, распахнув глаза. Он прожевал печень, ничуть не морщась, и посмотрел на меня вопросительно, будет ли добавка. И, едва я потянулась, сам вложил в мою руку следующий кусок, чтобы также забрать его губами. Вроде бы невинный жест, красноволосый сам кормил меня недавно. Но отчего-то он отзывался непонятным томлением в теле. А эти мимолетные ласковые касания казались ужасно личными, недопустимыми между посторонними людьми. И это я знала, насколько мы с Рингаром связаны, а он об этом даже не догадывался.

— Что ты делаешь? — прошептала, когда он повторил столь волнующий трюк в третий раз.

— Исцеляюсь! — улыбнулся красноволосый той улыбкой, от которой прежде замирало сердце. — Это самое потрясающее лекарство, которое я когда-либо пробовал. Таурелия, я уже и не думал, что встречу однажды кого-то, вроде тебя.

— Не понимаю. Что значит, «кого-то, вроде тебя»? Я какая-то не такая?

— Не представляешь, насколько. Ты — особенная, Таурелия. Я знаю тебя пару дней, а мне уже кажется, будто мы знакомы всю жизнь.

— Это из-за сходства с той погибшей девушкой? — предположила я.

— Нет! Да. Не совсем, — Рингар стушевался. — Я слишком мало знал Лаиссу, чтобы сравнивать. Но даже за тот короткий миг нашего знакомства, она умудрилась запасть в душу. И мне было больно узнать о ее гибели. Думаю, немалую роль в этом сыграло чувство вины. Но не будем о Лаиссе, пусть она пирует в чертогах Рааду вместе с другими охотниками! Мы, хвала богам, еще живы. И я намерен…

— Кентаро, не знаю, что ты о себе возомнил, но лучше держись подальше от девушки! — «вовремя» появился Верион. — Моя очередь присматривать за Таурелией, а тебя немедленно требует к себе тана Вальмор.

— Но мы не договорили! — хмуро произнес Рингар. — Тана Исильмея, насколько я вижу, не пострадала, а Таурелии нужна помощь.

— А я и пришел, чтобы помочь. Неужели думаешь, тебе одному хочется поблагодарить человека, спасшего наши жизни?

— Насколько я помню, вы и сами управились с тварью, — парировал красноволосый. — Основной удар пришелся на нас, и не без причины, которая вздумала тут что-то требовать.

— А можно, вы не будете раздувать ссору на пустом месте? Мне уже лучше, кризис миновал, так что займитесь каждый своими делами!

— Управиться-то мы, управились, — насупился Верион, — но лишь потому, что Таурелия сразу выбила самых сильных особей. Поэтому я официально объявляю, что тана Вилин находится под моей защитой!

— Ваше высочество, не хочется оспаривать ваше решение, — возле нас возник Таэлос. — Но это мне Таурелия спасла жизнь. А, значит, род Ярравин будет покровительствовать тане Вилин и защищать ее интересы.

Вот вляпалась-то!

— Хватит уже! — прикрикнула на распалившуюся троицу. — Моим мнением никто поинтересоваться не думал? Вместо того чтобы тут спорить, занялись бы лучше делом. Надо подлечить раненых, забрать погибших и собрать трофеи, после чего убираться отсюда, пока на пиршество не пожаловали другие твари, привлеченные звуками бойни и запахами крови. Кто-нибудь додумался проверить лошадей?

Пристыженные, эльфиры спешно взялись за работу, и даже Рингар, который до этого прикрывался ранением, поковылял помогать Санкосу с тушами.

В этой схватке погибли дозорные и охранники принцессы. Из группы в двадцать четыре человека выжило пятнадцать. Если не считать сбежавшего Драхира, погибло восемь человек, а остальные получили различные травмы. Лошади, к счастью, паслись в стороне от бойни и не убежали лишь потому, что их стреножили. Только одну кобылу неизвестный монстр утащил из закрытого загона и сожрал неподалеку. Догадывалась я, чьих клыков это дело, но помалкивала. Эльфиры еще не отошли от битвы и не задались вопросом, почему глирх меня не тронул.

А так, не знаю даже, что отвечать? Оставил на потом? Хм, а это идея. Буду упирать на то, что эльфиры спугнули хищника, и тем самым тоже спасли мне жизнь. Стало быть, ни о каких долгах речи не идет. В Иринтале только так и выживают, когда товарищ надежно прикрывает спину и выручает в трудную минуту. И пусть докажут, что это не так!

Через два часа, когда уже рассвело, наш отряд снялся с лагеря и выдвинулся в обратный путь. Останки погибших мы навьючили на лошадей, потому что на телеге было не так много места. На дно уложили мешки с добычей, а сверху устроили раненых, которые не могли передвигаться верхом. И я оказалась в числе этих «счастливчиков». Переломы, как я ни храбрилась, были серьезными. Минимум неделю придется отлеживаться.

Рингар, сославшись, что рана не до конца зажила, устроился рядом и развлекал разговорами. Я бы поспала, если честно, но противная тряска причиняла немало неудобств. Верион ехал на лошади рядом с телегой и поддерживал беседу, как будто не желал оставлять с красноволосым наедине. Периодически к нам присоединялся Таэлос, который держался вместе с принцессой в авангарде. Да и в целом, мужская часть отряда относилась ко мне как к фарфоровой. И этот факт неизменно бесил белобрысую, которую иначе, как обузой, никто не воспринимал.

На одной из коротких остановок я имела неосторожность пожаловаться, что плохо переношу тряску. Рингар не придумал ничего лучше, как подхватить меня на руки и устроить у себя на коленях. Вернее, на одном колене, которое не пострадало.

— Эй! Не надо! Зачем? — запротестовала я.

— Как зачем? — парень бессовестно ухмыльнулся. — Признай, так ехать намного удобнее?

— Но это неправильно. Что обо мне подумают? — от близости красноволосого, его запаха, смешанного с потом и железами тварей, кружилась голова.

Его крепкие руки, мягко удерживающие в объятиях, тревожный стук сердца и согревающее тепло обволакивали иллюзией безопасности. Как и аквамариновые глаза, наблюдающие за мной с напряжением и беспокойством. Не представляла даже, что будет настолько приятно. Но признаться в этом Кентаро? Ни за что!

— Подумают? — на губах парня расцвела улыбка. — Они только позавидуют, что не додумались до этого первыми.

— Ты ранен, а я слишком тяжелая.

— Поверь, мне ни капли не тяжело! Наоборот, я готов держать тебя на руках до самого конца нашего пути.

— Таурелия, как надоест, давай поменяемся? Я тоже хочу прокатиться на руках наследника Кентаро! — скупо хохотнул раненый охотник по имени Керн, и тут же застонал. Улкар разодрал бок мужчине. — Не представляешь, как каждый чих отдает в рану.

— Ничего! Справишься, — хмуро ответил красноволосый. — Тебя держать на руках