Эльфирская академия магии - Мелина Боярова

же по себе он занимался вредительством? Перстень охотника показывал четвертый ранг ангсура, как у Санкоса и Лаэрта. Однако это не значило, что он не дорос до уровня сура. Может, не захотел лишний раз рисковать жизнью и предпочел иной путь?

Как бы там ни было, в составе поисковой группы охотник действовал грамотно, ничем не выдавая себя. Да и зачем бы ему рисковать лишний раз?

Судя по тем картинкам, которые транслировал Саяр, следопыты исследовали берозис и пришли к схожим выводам. Кто-то установил приманку, которая привлекла хищников, напавших на караван, а после ринувшихся к городу. Мои ловушки сработали, но бедолаг выручили товарищи, убеждаясь, что там действительно находилось что-то важное.

Взбудораженные новостями, охотники вскоре вернулись в лагерь. Таэлос собрал участников похода, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Выводы напрашивались нехорошие. Либо кто-то прибыл раньше и уничтожил улику, либо преступник среди нас. Подобное предположение возмутило Исильмею до глубины души.

— Да как вам в голову пришло предполагать такое! Я и мои люди никуда не отлучались, — надменный взгляд в мою сторону, — и ничего плохого не замышляли! Возмутительно! Зачем бы мне это делать? Часть погибших в караване людей были подданными Неньясира! Я постоянно на виду! Это оскорбительно, в конце концов.

— Не обязательно ведь самой участвовать, — хмыкнул Верион. — Достаточно отдать приказ верному человеку. Не так ли?

— С таким успехом можно и на вас подумать, Ваше высочество! — огрызнулась девчонка.

— Я не идиот, чтобы самого себя загонять в ловушку. Я защищал стены города и академии наравне с остальными. А вы, чем занимались в это время?

— Меня не пустили, — поджав губы, призналась принцесса. — Но мои люди стояли на стенах, как и ваши. Я помогала другим образом, заряжала накопители и поддерживала защитный купол над академией. Моя жизнь ценна, чтобы рисковать ею понапрасну!

— Вот как? — не выдержал и вмешался Рингар. — А что же Ваше высочество делает в этом походе? Разве не рискует жизнью?

— Это другое! Мне гарантировали, что никакой опасности не грозит.

— Даже так? — я усмехнулась. — И кто же так уверен в лояльности тварей Гиблого леса, что гарантирует безопасность в сезон дождей? Быть может, вы сумели договориться с тварями? С тем же глирхом, например?

— Довольно споров! — снова пресек разгорающийся конфликт Таэлос. — Сворачиваем лагерь! Нам здесь больше нечего делать. А по возвращении жду от каждого участника отчет с подробным описанием того, где он был и что делал до и после нападения тварей. До окончания расследования прошу не покидать город.

Ага, будто можно уйти из Атарона в одиночку! Ну, я бы смогла, например. И некоторые охотники — тоже. Только, зачем? Любопытно, о чем расскажет Драхир? Кхм, а мне-то, чего написать?

Вероятно, нам следовало сразу выдвинуться в обратный путь. Сборы не заняли бы много времени. Но в таком случае, ближайшая ночь застала бы нас на дороге, где не найти защищенного места для ночлега. Оно и на этой стоянке не особенно бы спасло, случись серьезное нападение. Однако, имея хотя бы одну каменную стену за спиной, легче организовать оборону. Здесь же ручей не так далеко протекал и стоянка более удобная. Рассудив, что лучше выдвинуться на рассвете, остались до утра. Таэлос усилил дозоры, велел собраться заранее, чтобы потом не тратить лишнее время. Однако без происшествий не обошлось.

Меня разбудил Саяр. Ночью глирхи предпочитают отдыхать. Но спят хищники чутко, а тут еще мое поручение присматривать за Драхиром подействовало. Учуял зверь, что охотник тайком покидает лагерь, заинтересовался, куда это мягкотелый посреди ночи собрался. Саяр связался со мной, когда беглец отловил тварюшку, подранил ее, заставив верещать от боли, и направил в сторону нашей стоянки. Разумеется, живая приманка навела на лагерь более опасных хищников.

— Улкары! — предупредил глирх. — На вас движется стая из пяти особей.

Подобную новость я не посмела игнорировать. Спали мы одетыми, так что собираться долго не нужно. Закинула заплечный мешок на спину, чтобы не мешал, вооружилась и подобралась в Таэлосу, который спал неподалеку.

— Вставай! Скорее. Беда! — потрясла эльфира за плечо.

— В чем дело, Таурелия? — подскочил блондин и заморгал спросонок. — Что случилось?

— Драхир сбежал. К лагерю подбирается стая улкаров. Нужно готовиться к обороне.

Предупредив Таэлоса, с которого моментально слетел сон, направилась к Рингару, охраняющему принцессу вместе с остальными воинами.

— Поднимайтесь, тревога!

Следом настал черед Вериона, не предупредить которого было бы подлостью. О бегстве Драхира я только Таэлосу сказала. Остальные, думаю, сами выяснят. Пока воины молча готовились к схватке, я разжигала костры.

— Опять эта ненормальная! — сонно пробурчала Исильмея. — Ей снова привиделось монстры, а другие из-за нее должны страдать и вскакивать посреди ночи.

В этот момент раздался жуткий рев твари и крик дозорного, первым принявшего на себя удар. Девчонка моментально проснулась.

— Защищайте вашу принцессу! — потребовала она у охранников.

Они бы и рады — ощетинились мечами, выстроились вкруг, закрывая собой белобрысую. Но как часто стражи сталкивались с улкарами? Даже одна агрессивная тварь способна натворить бед, а уж пять таких — настоящий ночной ужас.

Твари налетели ураганом, сразу сметая первые ряды защитников. Принцесска заверещала, когда ее окатило кровью погибшего охранника. Я заметила, как эта дура вскинула руки с пляшущими на кончиках пальцами всполохами магии.

Она же всех погубит!

— Не смей! Ты что творишь? — выкрикнул Верион, подтверждая тем самым, что не потерял голову от страха.

Подхватив с земли камень, метко швырнула, целясь в висок девушке. Попала! Белобрысая кулем свалилась на землю. Вот и замечательно! Так, хоть мешать не будет. Но даже тем, что только призвала магию, Исильмея привела улкаров в бешенство. Они разорвали охрану в клочья, завалив девушку кусками тел. Реки человеческой крови и без магии вызвали у тварей неконтролируемую жажду убийства.

Акхар прикрывал принца, и к нему присоединилось четверка охотников. Остальные вместе с Таэлосом, Рингаром и братом бросились на защиту принцессы, а я вынужденно присоединилась к ним, чтобы быть поближе к Санкосу.

В такие моменты становится не до сохранения секретов. Вытащив меч и посох, ринулась наперерез твари, нацелившейся на брата. Взвившись в воздух, обрушила меч на улкара, срезая башку. И тут же метнула посох во второго хищника, насевшего на красноволосого. Минус два монстра!

— Берегись! — крикнул Санкос, но слегка опоздал.

Третий улкар будто чувствовал, от кого исходила опасность и ринулся на меня, обхватывая лапами и не давая шанса воспользоваться оружием. В этот момент смертоносной тенью атаковал Саяр, вгрызаясь клыками в загривок ночного хищника. Мы кубарем покатились по земле, и я с ужасом расслышала хруст собственных костей. Однако сдаваться я не