Тени прошлого - Оливер Стормс

Какая ирония, но Сандре вовсе не требовалось его участие.

– Нет, Дуглас. Ты работай, дела ведь важнее. А похороны – всего лишь формальность. Пусть мой отец останется в твоей памяти живым. Да и виделись вы от силы три раза. – Сандра не удержалась от возможности вернуть мужу слова, сказанные им в день смерти бабушки Руби.

После недолгого молчания Дуглас произнес:

– Хм, ладно. Езжай. Как долго ты планируешь пробыть там?

Сейчас лето, лекций в университете нет. Поразмыслив, Сандра ответила:

– Неделю, как минимум.

– Хорошо. Тебе нужны деньги?

– Не беспокойся, у меня есть.

* * *

Гроб медленно опускался в яму. Сандра промокнула лицо платком, но влажным оно было не от слез. Всему виной июньское солнце, которое висело высоко в небе и нещадно палило.

Сандра, мама, Дженни, родственники, знакомые – все, как и положено, стояли ровной линией, словно на деловой встрече, в черных костюмах и черных очках. Только никто не плакал, даже скупых всхлипов не слышно. Пришли потому, что так надо. И от этого стало грустно. Как же ей хотелось узнать у отца, что он думал по этому поводу. Представлял ли он, что все его усилия падут крахом? Он лишился всех своих магазинов, которыми так дорожил.

– Пап, оно того стоило? – тихо спросила Сандра перед тем, как уйти.

Где-то сбоку послышалось воронье карканье. Оно казалось таким же недовольным, как ворчание отца при жизни.

Когда родственники разъехались, они остались с мамой и Дженни втроем. Головой Сандра понимала – она не услышит возмущения отца, но каждый раз ловила себя на мысли, что оглядывалась то на дверь, то на его любимое кресло, ожидая увидеть его хмурое лицо.

– Мам, мы, наверное, с Дженни завтра вернемся домой. У меня накопились дела, – виновато проговорила Сандра за ужином.

Да, она планировала пробыть в Арлингтоне как минимум неделю, но поняла, что переоценила свою выдержку. Надо же как… даже после смерти отец не давал ей покоя в этом доме.

– Да, милая, конечно, езжай. Я тут подумала… – замялась мама и закусила губу.

– О чем?

Эбигейл Локвуд словно собиралась с духом, прежде чем сказать:

– Не хочу здесь оставаться. Продам дом и куплю квартиру в Нью-Йорке. Стану настоящей бабушкой, которая будет помогать с Дженни. Ты сможешь спокойно заниматься любимым делом.

Сандра смотрела на маму и не верила ушам, в глазах защипало от нахлынувших чувств. Она поднялась из-за стола и крепко обняла ее.

– Мам, лучшего подарка для меня не придумать!

Дженни вскочила со стула и подбежала к ним.

– Ура! Бабушка будет жить рядом с нами! Мы будем видеться каждый день!

Мать выдохнула и улыбнулась.

– Тогда решено! Завтра же приглашу агента по недвижимости!

* * *

Утром Сандра и Дженнифер выехали в обратный путь. Дорога до дома пролетела незаметно, благодаря тому, что Дженни развлекала их разными играми: то в слова, то в города. Потом читала веселые рассказы в журнале, купленном на заправке.

Сандра души не чаяла в дочери. Дженнифер взрослела стремительно, но Сандра не грустила по этому поводу, наоборот, они словно становились ближе друг к другу. Дженни была умна не по годам, а разговоры с ней приносили Сандре одно удовольствие.

Оставшийся час пути ее деятельная дочь выбирала бабушке квартиру. И ее совершенно не волновало, что дом в Арлингтоне только предстояло продать, а это может растянуться на очень долгий срок.

– У бабушки хороший дом в престижном районе. Его быстро купит какая-нибудь семья! – заявила Дженни.

– Будем надеяться, – с улыбкой проговорила Сандра.

Спустившись в подземную парковку, Сандра нашла взглядом свободное место и остановила машину. Выйдя из автомобиля, она подошла к багажнику и вытащила из него чемодан.

– Мам, а там не папина машина? – спросила Дженни, тыча пальцем в сторону графитового «Бентли».

Сандра посмотрела в ту сторону, куда указывала Дженни. Там и впрямь стоял кроссовер Дугласа, купленный несколько месяцев назад.

– Да, его, – подтвердила Сандра, мысленно поморщившись. Она рассчитывала, что увидит мужа только вечером либо вовсе будет спать к его возвращению.

Они поднялись на лифте, вышли на своем этаже, катя за собой чемоданы. Вставив ключ в замочную скважину, Сандра провернула его и нажала на ручку. Потянув дверь на себя, она почувствовала запах сладких женских духов и услышала странные звуки, доносившиеся из квартиры. Хватило долей секунды, чтобы сообразить, в чем дело – там занимались любовью. Сандра моментально закрыла дверь и провернула ключ обратно.

Сердце пропустило удар… И дело вовсе не в ревности – она давно догадывалась, что у Дугласа кто-то появился. Сандра испугалась из-за Дженни. Дочь ни в коем случае не должна ни видеть этого, ни слышать. Как же она жалела, что Дженни рядом с ней. Сандра могла бы сфотографировать мужа с любовницей в их квартире и предъявить снимки в суде, но в голову пришла другая идея.

– Ма… – начала Дженнифер, но Сандра тут же прикрыла ей рот ладонью.

– Дженни, я кое-что забыла! Нам срочно надо вниз! К машине!

Дочь непонимающе похлопала глазами, но покатила чемодан следом за ней. Они спустились на парковку и выехали на улицу. Сандра притормозила неподалеку от дома, взяла телефон и вышла из машины.

Набрав номер Ривы, она ждала, когда подруга возьмет трубку.

– Привет! – ответила Рива.

– Мне нужна твоя помощь! Срочно. Я тебя умоляю. Приезжай ко мне. Я жду тебя на улице.

– Сандра! Что случилось?

– Потом объясню! Вопрос жизни и смерти!

– Ладно, скоро буду!

В нервном ожидании Сандра закусывала губы и стучала по рулю, боясь упустить момент. Только бы все сработало!

– Мама, почему мы тут сидим? – недоумевала Дженни, глядя в окно со скучающим видом.

– Мы ждем тетю Риву.

– А почему здесь, а не дома? Она не хочет заходить из-за папы?

«Детка, ты слишком догадлива», – подумала Сандра.

– Дженни, у меня к тебе огромная просьба, – Сандра повернулась к ней.

– Какая?

– Ты умеешь хранить секреты?

– Конечно, – фыркнула она, словно услышала что-то обидное. – Помнишь, я не…

– Помню, – перебила ее Сандра. – Сейчас пообещай, что папа ни за что не узнает, что мы поднимались домой, а потом спустились, даже не зайдя в квартиру.

– А почему?

– Пообещай! Пожалуйста! Для меня это очень-очень важно! – Сандра проникновенно посмотрела дочери в глаза. Ей было противно из-за того, что она просила дочь лгать, но она просто не могла упустить выпавший шанс на долгожданную свободу.

В зеркало заднего вида Сандра заметила желтое такси, остававшееся за ее машиной, и, к великой радости,