Трансильвания - Оксана Пелевина

– Вы проголодались, леди? – спросил Николас.

Каталина давно ощущала неприятную пустоту в желудке и честно призналась в этом юноше.

– Скорее да, чем нет.

– Тогда прошу вас, зайдем в харчевню, отведаем местной кухни.

Приятно улыбнувшись, Николас первым взошел на крыльцо. И, чтобы не заставлять свою спутницу ждать, галантно распахнул перед ней тяжелую дверь.

– Прошу, леди.

Каталина тотчас одарила нового знакомого самой очаровательной из всех своих улыбок. Манеры Николаса, его чуткое внимание не оставили ее равнодушной. Если он проявляет такую заботу о девушке, что знает всего несколько часов, то как же ведет себя со своей возлюбленной? Этот вопрос внезапно вызвал у мисс Эстерхази неподдельный интерес. И даже заставил щеки запылать от смущения. Подойдя к двери, девушка осторожно переступила порог харчевни, и в этот момент почувствовала, как на ее талию легла рука Николаса. Слегка приобнимая свою спутницу, юноша вошел вслед за ней. Его рука еще некоторое время смело покоилась на женской талии. Отчего Каталина вдруг ощутила легкое волнение, приятной дрожью пробежавшее по телу.

В харчевне с невысокими потолками пахло мясом и приправами, щедро добавленными, казалось, во все блюда сразу. Отыскав взглядом столик в центре, Николас, положил ладонь на спину девушки, аккуратно подталкивая ее вперед. Он отодвинул стул и помог ей сесть. Затем быстро устроился напротив нее.

– Я совершенно ничего не смыслю в румынской кухне, – отозвалась Каталина.

– Тогда позволь я сам сделаю заказ, – предложил ее спутник.

Подошедший к столику официант не успел раскрыть рта, когда, обернувшись к нему, Николас начала бодро перечислять нужные блюда.

– Две порции Сармале, Фригэруй, Папанаши и вино на ваш вкус.

Когда официант ушел, Каталина с удивлением спросила:

– Ты говорил, что не бывал здесь раньше. Но тебе даже не потребовалось заглянуть в местное меню.

– Мне уже приходилось обедать в похожих харчевнях по дороге сюда. В каждой из них готовят одно и то же, – тотчас ответил Николас.

Вскоре принесли теплый ужин. От обилия ароматов Каталина сходила с ума.

Она впервые была настолько голодной, что казалось, была готова наброситься на еду, забыв обо всех приличиях. Но она не позволяла себе лишнего. Отрезая маленькие кусочки, девушка с удовольствием смаковала каждый из них. Румынская кухня пришлась ей по душе. Здесь было все: сочное мясо, овощи, выпечка.

Наслаждаясь вкусной едой, Каталина не обращала внимания на то, что сам Николас больше налегал на вино, нежели на ароматные блюда.

Гости Бистрицы вышли из харчевни, когда еще светило солнце, но горизонт уже собирался окраситься первыми красками заката.

Слегка опьяненная красным вином, Каталина вернулась в гостиницу, довольно улыбаясь. И первым, что встретило ее в холле, оказалось недовольное лицо Ирвинга.

– Значит, развлекаешься. Не забыла, для чего мы здесь?

– Каталина, мы волновались о тебе, – обеспокоенно произнесла Талия. – Вернулись в номер, а тебя нигде нет.

– Боюсь, это я виноват в том, что увел вашу спутницу из гостиницы, – заговорил Николас. – Мне захотелось побродить по городским улочкам, а прекрасная леди согласилась составить мне компанию. Вижу, вы хотите поговорить. Не буду смущать. Благодарю вас, Каталина. Без вас эта прогулка оказалась бы намного скучнее.

Улыбнувшись девушке, Николас поднялся наверх. Тем временем взгляд Ирвинга становился все мрачнее.

– И чем ты, интересно, думала, отправляясь гулять по незнакомому городу с человеком, о котором ничего не знаешь?

– Видимо, тем же, чем и тогда, когда согласилась отправиться в Трансильванию с занудой из Лондона.

Нравоучительно покачав головой, Ирвинг закрыл эту тему. И, выждав несколько минут, снова обратился к девушке:

– Мы нашли их.

– Кого? – не сразу сообразила Каталина.

– Мужчин, что были проводниками Ренаты, – пояснила Талия.

– Они согласились показать то место, куда провожали ее, – сказал Ирвинг.

– Ты что, хочешь отправиться в лес? Когда?

– Вообще-то нам нужно торопиться. Нас уже ждут, – пояснил Ирвинг.

– Нас? Хочешь затащить и нас с Талишей в лесную чащу?

– Вам не привыкать, в Бралуе вы неплохо с этим справились, – напомнил Ирвинг.

Немного поворчав, Каталина шумно вздохнула.

– Ладно, только найду в чемодане что-то более подходящее.

Не теряя времени, девушка поднялась в номер. А спустя двадцать минут вместе с Ирвингом и сестрой вышла из гостиницы.

Путь оказался неблизким. Леса, окружавшие Бистрицу, таили в себе немало опасностей. Но нельзя было не отметить их дикой, непокорной красоты. В этих местах, редко попадавшихся на глаза людям, росли раскидистые кустарники, редкие травы, деревья небывалых высот.

«Неудивительно, что именно здесь нашлась птица, прежде неведомая науке», – подумала Каталина.

Пробираясь сквозь чащу, девушки боялись даже на шаг отстать от Ирвинга. Тот, в свою очередь, не выпускал из вида проводников. Когда же путники добрались до нужной опушки, на горизонте мелькали сумерки. В лесу начинали сгущаться тени, и проводники поспешили вернуться обратно в город.

– Нужно было дождаться утра, зря мы решились идти так поздно, – занервничала Каталина.

– Ничего… сейчас осмотримся здесь и назад, – покрутив головой по сторонам, Ирвинг замер в раздумьях. – Видите что-нибудь необычное?

Скользнув взглядом по массивным стволам, девушки отрицательно покачали головой. И хором ответили:

– Нет.

В этот момент среди ветвей в кроне ближайшего дерева кто-то зашевелился. Прищурившись, Ирвинг всмотрелся в зелень листвы. И вдруг, словно ребенок, довольно хлопнул в ладоши.

– Смотрите, смотрите туда! Видите, там гнезда. А в них птицы.

– Это та самая свиристель? – спросила Талия.

– Этого я не скажу, прежде видел лишь ее чучело, – отозвался Ирвинг. – С земли рассмотреть сложно. Но одно мы теперь знаем наверняка – Рената была здесь.

– И что нам это дает? – поинтересовалась Каталина.

– Нужно подумать… – обходя дерево за деревом, Ирвинг тщательно осматривал лесную опушку.

– Пора возвращаться, – крикнула Каталина. – Что ты хочешь здесь найти?

– Ага, поднимите-ка головы вверх.

– Куда? – не поняли девушки.

– Смотрите на стволы деревьев, – указал Ирвинг. – На них что-то вырезано.

Хорошенько присмотревшись, Каталина, наконец, поняла, о чем говорил Ирвинг.

Кто-то вырезал на стволах цифры.

– Что они значат?

– Кажется, я догадываюсь, – ответил Ирвинг. – В доме Ренаты я нашел записку, в ней упоминалось гнездо 17.

Юноша поднял голову, прищурился и уверенно кивнул головой.

– Так и есть. Рената пронумеровала только те деревья, на которых находятся гнезда свиристели. Не знаю, для чего, но нам жизненно необходимо отыскать гнездо 17. Не будем терять времени. Ищите. Не пропускайте ни одного дерева, смотрите в оба! – скомандовал Ирвинг.

Желая поскорее вернуться в гостиницу, Каталина отгоняла от себя комаров и тщательно изучала каждый попадавшийся ей на глаза ствол. Незаметно она все дальше