Хозяин драконьей горы - Людмила Закалюжная

торговые соглашения в кабинете. Несколько раз я слышала от них не очень лестные слова в адрес князя Юрьевского. Эх, если бы я была в курсе всего, то не повелась бы на Прошкину уловку.

Снова раздался гул из пещеры. Казалось гора задрожала, заходила ходуном. Гул прокатился по земле, заставив её содрогнуться. Мы с кучером переглянулись:

– Что это было? – спросила я.

– Не знаю, госпожа, – настороженно глядя на могучую скалу ответил Тимофей.

– Эй! Что происходит? – обеспокоенно крикнул кучер князя Юрьевского. Мужчина бежал в нашу сторону и мне пришлось вернуться в карету. Конечно, слуга меня заметил. – Я думал, ты вез только герцога.

– Меньше думай, – огрызнулся Тимофей. – Тебе было велено ждать хозяина, вот и жди.

– Не нравится мне все это, – продолжал ворчать кучер. – Да и от замка и городка Драконовы Уши мы далеко. Так что случилось…

– Тьфу, ты! Что мелешь? У меня хозяин – маг, а князь Драконов сильнее герцога будет. Твой тоже, так что не неси чушь и лучше за лошадьми присмотри, – проворчал Тимофей. Кучер немного помолчал и согласился:

– Твоя правда, его светлость только с виду нерасторопный, а магии в нем полно. С князем шутки плохи, – вздохнул кучер и я услышала, как заскрипел под его ногами снег, когда слуга судьи пошел обратно.

– Сидите уже там, госпожа, – попросил меня Тимофей и тут же участливо спросил. – У вас артефакт имеется?

– Слабый, – ответила я, крутя кольцо, которое забрал Рыжий у слуги. Артефакт еле-еле согревал меня.

– Тогда держите еще мой, – кучер открыл дверцу кареты и протянул мне серебряное колечко, но с сапфиром.

– А как же вы? – я не решалась взять и оставить человека без защиты.

– Берите, – Тимофей сунул кольцо мне в руку. – У меня еще есть, да и привычный я к холоду.

– Спасибо, – поблагодарила я, торопливо надевая большое кольцо на указательный палец. Стало теплее и я улыбнулась кучеру. Он усмехнулся и закрыл дверцу. Сидеть в карете стало уютней.

Не знаю, сколько я так просидела – кажется, даже задремала. Просыпалась каждый раз, когда нарастающий гул становился громче. Но внутри был Дмитрий, а я знала, что он со всем справится. Меня окончательно разбудили крики и свист. Испугавшись, я осторожно выглянула в окно: нас окружили всадники. Они уже допрашивали Тимофея:

– Это карета герцога Муромского? – услышала я грозный голос. – Проверь!

Я вжалась в спинку кареты, с ужасом осознавая, что сейчас… Открылась дверца кареты. На меня уставился мужчина с наглой усмешкой, бандитская рожа… и я тут же вспомнила, как убегала от похитителей. Нашли. Выходит… нашли. И я со всей прыти выпрыгнула через другую дверцу, оказавшись в нескольких шагах от входа в пещеру. Другого выхода я не видела – только эта тёмная расщелина.

За спиной раздались довольные крики. Испуганный возглас Тимофея. Цоканье копыт, а потом я почувствовала как меня попытались схватить. Защитный артефакт кучера герцога сработал без промедления: невидимая сила оттолкнула бандита. Это и спасло. Не оглядываясь, я нырнула в холодную пасть пещеры.

***

Огромный черный дракон лежал в углу пещеры, занимал половину ее пространства и то лишь потому, что свернулся клубком. Его чешуя блестела в свете факелов, дыхание становилось прерывистым. Порой дракон скреб когтями пол и шевелил кончиком хвоста. Явные признаки просыпания чудовища. Как только дракон откроет глаза, Дмитрий заворожит его магией и вольет в глотку порцию сонного зелья. Большое чудовище снова заснет на несколько лет. Почему до сих пор не убили дракона во время сна? Во-первых, было жалко. Дракон был единственным не только в стране, но и на всем земном шаре. Во-вторых, драконы тоже линяют и его чешуя ценилась очень высоко. В-третьих, драконья кровь – она не только лечила, но и дарила вечную жизнь. Род Драконовых не просто стерег дракона, он защищал чудовище. Появились целые семейства стражников, они несли круглосуточный дозор вокруг пещеры. Драконовы создали магические барьеры, запечатали основной вход, чтобы ни одна душа не проникла внутрь.

Дед рассказывал Дмитрию, а деду рассказывал его дед, что орудовало немало вокруг пещеры мерзавцев, желающих заполучить вечную жизнь.

– Кто принимал кровь, тот молодел телом и становился бессмертным. Убить его мог только драконий огонь, – рассказывал дед.

– Это же здорово, – восхитился Дмитрий, тогда ему было тринадцать лет. – Ты выпьешь кружку драконьей крови и снова станешь молодым.

– Ни к чему мне вечная жизнь, – усмехнулся дед. – Сколько отмерено, столько и проживу. Ни к чему гневить Создателя. Счастье не в этом, Димка.

Дед взъерошил темные волосы внука.

– Потом поймешь.

В детстве Дмитрий часто приходил к дракону, даже трогал его тело, твердое как камень. Сестра была в пещере несколько раз, дракон наводил на нее ужас, и Катя старалась держаться подальше. Раздались шаги, князь отвлекся от мыслей и оглянулся. К нему направлялся один из стражников.

– Ваша светлость, ко входу пещеры прибыло два экипажа, – доложил охранник. Стражам в пещере Дмитрий доверял, они поколениями хранили верность роду Драконовых.

– Проведи сюда гостей, Степан. Один из них привез зелье, – сказал Дмитрий. Страж кивнул и князь вернулся к созерцанию дракона. Половину ночи и утра князь просидел на этом месте, боясь упустить момент просыпания чудовища. Охранники принесли Дмитрию покушать и даже предлагали поспать, но князь отказался. Он выпил бодрящее зелье, которое всегда носили с собой стражи, и с удовольствием почувствовал, как возросла его сила.

Князь вышел из пещеры, где спал дракон и ждал в гостей в каменном коридоре. Эта гора была полна проходов и пещер, и не знающие люди легко могли запутаться внутри.

Вскоре появился один из стражей. Он освещал дорогу факелом, а за ним следовали двое мужчин. Один из них был полноватым, невысокого роста в белом парике, второй – высокий и крепкий.

Дмитрий внимательно рассматривал прибывших гостей. Князь Юрьевский, несмотря на полноту, двигался удивительно проворно для своего возраста. Его белый парик смотрелся не к месту, но Николая Константиновича это не беспокоило. Он вышагивал так, словно находился в императорском дворце. В руках Юрьевский держал небольшой сосуд с сонным зельем внутри. Вместо Николая Константиновича должен был присутствовать главный зельевар страны, который приготовил специальное драконье зелье, но князь Юрьевский самолично вызвался доставить зелье. Герцог Муромский, напротив, шагал медленно и уверенно, словно каждый его шаг был тщательно продуман. Дмитрий встретился взглядом с дядей и тот показал знаком за спиной князя Юрьевского, что ему верить нельзя.

– Рад вас видеть в добром здравии, князь, – вежливо сказал Николай Константинович. Только смотрел Юрьевский холодно, с легкой ехидцей. – Я вынужден передать вам официальное письмо от императора.