Лисичка для Стального Волка - Надежда Черпинская

никогда не считала, но всё же знала, что мужчины на меня временами глазели с интересом. А уж разбойники в лесу и вовсе не должны быть избалованы женской лаской, им, наверняка, и красота особо не нужна – главное, что девка, да и ладно. Так что я по-прежнему считала, что план мы придумали славный.

Правда, в последний миг, всё едва не сорвалось, потому что Виру вдруг пришло в голову опять со мной спорить и отговаривать от опасной затеи. Все мои заверения, что я совсем не боюсь, и, вообще, буду осторожна, на него не действовали.

Не хотел Волк меня одну с Алафом отпускать. Пришлось уступить ему… немного…

Впрочем, сейчас, когда мы ехали по лесной дороге с недавно спасённым мною юношей, я была только рада тому, что Вир настоял на своём, а я ему перечить не стала. Так-то спокойнее.

Как бы я ни старалась казаться храброй и сильной, сердце у меня от страха так и заходилось, и во рту пересыхало, и голос порой дрожал. Надеюсь, мне удавалось скрыть это за переливами песни.

На лице моём сияла беззаботная улыбка, но взгляд цепко изучал обочины дороги, выискивал среди золотых стволов деревьев затаившихся лиходеев. Пока никаких следов разбойников нам не попалось, но на душе было тревожно.

Даже Алафа немного лихорадило. Я чувствовала, как дрожат его руки, когда он время от времени приобнимал меня за талию или плечи. Я сидела на козлах рядом с ним, и юноша, ссылаясь на то, что мы изображаем новоиспечённых мужа с женой, сегодня не упускал случая приголубить меня на законных основаниях .

Как говорится, дорвался до сладкого…

Нет, Алаф, к счастью, был парнишкой скромным и ничего лишнего себе не позволял. Но при других обстоятельствах я бы ему и дотронуться до себя не дала. Так что, несмотря на страх, он был всем доволен, да и настоящим героем себя чувствовал. Всё-таки сам форинг ярл-князя ему такое важное дело доверил, с собой взял лиходеев ловить.

После того, что Алаф недавно пережил, ему, действительно, понадобилось всю свою храбрость в кулак собрать, чтобы решиться на помощь нам. Так что я даже гордилась своим новым другом. А ещё думала о том, как хорошо вышло, что мне удалось его спасти.

Славный парнишка… Вырастет настоящим мужчиной, за чужие спины прятаться не станет.

– Как же ты поёшь ладно, моя красавица! – похвалил Алаф, едва моя песенка смолкла, уже привычно прижался к моему боку, притянул к себе, одаривая влюблённым взглядом. Тут ему, впрочем, и притворяться особо не надо было. – Спой-ка ещё что-нибудь!

Я одарила любезного мужа ответной улыбкой, размышляя, какую песню теперь выбрать. Петь я нарочно старалась громко, чтобы разбойники издали услышали да пришли проверить, кто это такой смелый или глупый в их лесу объявился.

Однако новую песню завести я не успела. В этот самый миг, мы как раз объехали заросли краснолиста, и за поворотом открылось нам приметное место: с одной стороны обрыв крутой, а чуть подальше скалы, у подножья которых молодая густая поросль.

Кажется, здесь нам и надобно приостановиться…

Едва я об этом подумала, как в кустах у обочины мелькнул пушистый рыжий хвост – знать, не ошиблась я, это Ильд знак подал. Он всё это время следом за нами по лесу шёл.

Алаф тоже Лиса приметил. Мы с мужем быстро переглянулись. Пора было ко второй части нашего замысла приступать…

Мой возница сильно дёрнул вожжи, осадил лошадку, беспокойно заёрзал.

– Что случилось, милый? – нарочито громко вскрикнула я, едва не свалившись с телеги от столь резкой остановки.

– Сдаётся мне… с колесом беда… – проворчал в ответ Алаф, свешиваясь с телеги и делая вид, что разглядывает ступицу. – Сиди! Я погляжу…

Юноша спрыгнул с козел, присел и принялся что-то там внизу дёргать, крутить, постукивать… Временами при этом ещё и выдавал какое-нибудь витиеватое ругательство.

– Алаф, ну, что там? – нетерпеливо вопрошала я. – Алаф, долго ещё?

– Сейчас… Подожди! – раздражённо долетало из-под телеги. – Проклятая развалюха…

– Алаф, мы что, тут застряли? Я не хочу среди леса ночевать! – мои капризные крики, должно быть, разлетались по всему притихшему лесу.

Притихшему?

На миг умолкнув, я поняла, что птиц, в самом деле, больше не слышно, словно их кто-то спугнул. Тишина, расползшаяся по лесу, представилась мне зловещей, пугающей.

Но куда страшнее оказалось то, что пришло ей на смену.

Первый зловещий вопль напугал меня до ужаса. Следом поднялся дикий гомон, шум, топот. И в одно мгновение из леса на дорогу высыпало не меньше дюжины устрашающего вида чужаков. Размахивая всевозможным оружием, они устремились прямо на нас.

***

44 Охота начинается

Эрика

Признаюсь честно, в этот самый страшный миг, я впервые сильно усомнилась в том, что моя затея была так уж хороша.

Узрев стремительно надвигавшуюся на нас свору оголтелых разбойников, я буквально остолбенела. Даже закричать от ужаса не могла. О том, чтобы противостоять этим безжалостным убийцам и пытаться дать отпор, и речи не шло. Больше всего на свете мне сейчас хотелось исчезнуть, оказаться где-нибудь подальше от этого места – к примеру, в нашей уютной комнатке на постоялом дворе в Зоряни.

Но, увы, творить такие чудеса я не умела. И всё, что смогла сделать сейчас, это наконец-то выйти из оцепенения, вскочить и, прыгнув с козел в телегу, вскарабкаться повыше на груду мешков, которые мы там везли. Понимала, что всё это бесполезно, лиходеям ничего не помешало бы заскочить в повозку следом, но так до меня хотя бы чуть сложнее было дотянуться.

Мой доблестный защитник Алаф, напуганный появлением этой дикой своры не меньше моего, предусмотрительно нырнул под телегу. И я вполне его понимала и даже не стала бы винить в трусости. Он уже недавно едва