Взрыв - Э. К. Хантер

— Благодарю вас.

— Вы не возражаете, если я спрошу, как это произошло? — спросил Эш, вероятно, зная, что я не захочу спрашивать, потому что не хочу расстраивать бедную женщину.

— Поджог. Это произошло через несколько месяцев после того, как я переехала учиться в Европу, — сказала она, и ее лицо снова посуровело. — В почтовый ящик был вылит катализатор, а затем подожжена тряпка. Дом загорелся в течение нескольких минут. У Кэрол, Энтони и Майкла не было ни единого шанса, — сказала она на удивление спокойно, учитывая характер разговора.

— Но полиция так и не нашла виновных? — спросил Эш.

Лицо Стефани исказила гримаса. — Нет. Они этого не делали.

— Но у вас были подозрения? — подсказал Эш, услышав в ее голосе то же, что и я.

Она знала, кто несет за это ответственность.

— У меня есть подозрения. Не то чтобы это имело значение, доказательств никогда не было.

— Могу я спросить, кто, по-вашему, несет ответственность? — спросил Эш.

Тяжелое напряжение наполнило воздух, когда она перевела взгляд с Эша на меня, ее челюсть дернулась, когда она задумалась.

— Вы на самом деле не сестра Майкла, не так ли? — спокойно спросила она, встретившись со мной взглядом.

Дерьмо.

— Э-э-э, да, это так, — слабо ответила я.

Она снова поджала губы. — Пожалуйста, не относитесь ко мне снисходительно. Я профессор психологии. Я потратила много лет, изучая и читая людей, я знаю, когда встречаю кого-то, кто не говорит правду. Теперь, если вам нужна от меня информация, я предлагаю вам рассказать мне правду. Кто вы такие?

Ее тон был холодным, и разве это не заставило меня почувствовать себя так, словно меня только что отчитал учитель? Нервно сглотнув, я перевела взгляд на Эша, надеясь, что он подскажет мне, что мне следует делать, но ублюдок просто уставился на меня в ответ с непроницаемым выражением лица.

Я снова встретилась с ней взглядом. Я не знала, что в ней было такого, но что-то говорило, что я могла доверять этой женщине. Мой инстинкт до сих пор не подводил меня, так что я снова доверилась своей интуиции.

— Нет, это не так. Меня зовут Райли, и я пытаюсь раздобыть кое-какую информацию о человеке, который был вовлечен в заговор с целью убийства моего мужа.

Она на мгновение вздрогнула, но взяла себя в руки. — Понимаю. Что ж, спасибо за вашу откровенность. Кто, по вашему мнению, несет ответственность, и какое отношение они имеют к Майклу?

— Я надеюсь, вы сможете ответить на этот вопрос. Вам что-нибудь говорит имя Макс Торн? — спросила я, ожидая каких-либо признаков узнавания.

— Нет, не могу сказать, что слышала это имя раньше. Это тот человек, которого вы считаете ответственным за убийство вашего мужа?

Я не стала поправлять ее, говоря, что Кай вполне жив и все еще заноза в моей заднице, которой он был с того дня, как я встретила его, в данном случае в буквальном смысле, благодаря тому, как жестко он трахнул мою задницу прошлой ночью. — Да. Но мы считаем, что раньше его звали Саймон Эванс.

При упоминании имени ее приемного брата ее лицо потемнело, а все тело напряглось. Она сняла очки с носа, крепко зажмурила глаза и сделала вдох.

— Я всегда знала, что он снова убьет, — тихо пробормотала она, больше для себя.

Я посмотрела на Эша, чтобы убедиться, что не ослышалась, его брови тоже были удивленно подняты.

— Опять? — спросил он.

— Да, опять. Никогда не было никаких доказательств, но я всегда подозревала, что Саймон ответственен за пожар, в котором погибла наша семья.

О, черт возьми.

— Что заставляет тебя так думать? — спросил Эш, когда я сидела с открытым ртом, неспособная сформулировать какой-либо вразумительный ответ.

— Потому что этот человек — психопат, — сказала она с явной ненавистью в голосе. — С той минуты, как Саймон переехал к нам жить, я всегда знала, что с ним что-то не так. Он был манипулятором, всегда лгал, но умел выкручиваться, если его ловили. Он был импульсивен, и ему не хватало сочувствия. К тому времени, когда он приехал, я заинтересовалась миром психологии, и я уже провела несколько исследований о психопатах, а Саймон, что ж, у него были все черты характера.

Я не могла заставить себя закрыть рот. Чем больше она говорила, тем больше у меня отвисала челюсть. Она встала со стула и сделала несколько шагов, чтобы выглянуть в окно. — Через несколько дней после того, как Саймон переехал жить к нам, Майкл и Джон, другой приемный мальчик, жившие с нами, ели у него с ладони. Они впитали все, что он хотел сказать, убедил их, что однажды он станет чем-то впечатляющим, и в их интересах быть рядом с ним, что они и сделали, — сказала Стефани, ее взгляд был устремлен за окно, когда она погрузилась в свои детские воспоминания. — Он пытался очаровать меня, но я держалась на расстоянии. Ему это не понравилось, и он попытался запугать меня. Все началось с того, что он делал такие вещи, как уничтожал мои книги или сжигал мою домашнюю работу. Когда я не ответила, он начал причинять мне физическую боль, будь то щипать меня под столом за ужином или дергать за волосы, когда никто не видел. Это давило на семью, они думали, что со мной трудно, но правда была в том, что я видела Саймона таким, какой он есть, и боялась, что он причинит мне боль. Вот почему я переехала учиться в Европу. Я сменила фамилию, как только окончила университет и поселилась в Англии.

Эш выругался себе под нос, и я повернулась, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что он был зациклен на Стефани.

— Я поймала его однажды, он убил кошку. Я рассказала Кэрол и Энтони, но Саймон убедил их, что кошка была уже мертва, когда он нашел ее. Я знала, что тогда он убьет снова. Перед ними Саймон притворялся, что любит Кэрол и Энтони, но я часто ловила его взгляд на них так, словно он хотел причинить им боль, и именно поэтому я считаю, что он убил моих приемных родителей.

Затем она повернулась, чтобы посмотреть на нас, на ее раскрасневшемся лице застыла глубокая гримаса, а глаза наполнились ненавистью. Если я и беспокоилась, что она настучит Максу, или Саймону, или каким бы гребаным именем он ни назвал себя, то выражение ее глаз сказало все.

Она скорее перерезала бы себе вены, чем потратила хоть секунду на разговор с этим человеком.

Воцарилась тишина, когда мой мозг заработал