Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

— Прости, — прошептал он, отдышавшись. Шагнул ко мне и большим пальцем погладил по щеке. — Сейчас не время и не место.

Поглубже вздохнув, я решила взбодрить нас обоих и залепила ему звонкую пощечину.

— Это тебе за Генерала-Протектора!

— Заслуженно, — не стал спорить он, шевельнув челюстью. — Но бьешь как девчонка.

Я засмеялась.

Мы стояли в этом тихом дворе, не в силах отвести глаз друг от друга. Повисла бесконечная пауза, которую ни один из нас не хотел прерывать. Мы будто боялись, что если заговорим, реальность нас тут же разлучит. И вскоре молчание стало почти осязаемым, как густой туман. Я видела, как Райнер боролся с собой, чтобы не поддаться импульсу. А я просто наслаждалась мгновеньем затишья, позволяя эмоциям улечься.

— Как ты нас нашел? — первой заговорила я, понимая, что иначе мы так и будем молча сохнуть друг по другу, как то разноцветное белье над нашими головами.

— Я услышал в новостях, что ты с… Кассианом Тарком, — выговорил он его имя не без раздражения, — была замечена по пути от Вороньей Лощины до Звездного Тракта. Я выяснил, на каком автобусе вы ехали и его конечную остановку. Из Плачущего Каньона вы могли сесть только на два тепловоза. Один шел в Войд-Таун, другой — в Кристаллис. Я догадался, куда ты поедешь.

— Откуда такая уверенность, что я не поехала бы в Войд-Таун? Может, я собиралась удрать с Кассандры, а там космическая станция.

— Ты бы не удрала.

— Ты плохо меня знаешь, Райнер. Я договорилась с Аррианом Левантом, что помогу ему добраться до Терассиса взамен на гражданство другой планеты.

— Это ты себя плохо знаешь, Невия. Ты никогда не бросила бы здесь меня и капитана Грока. Ты бы передумала.

Я хмыкнула, криво улыбнувшись.

— И почему ты сразу к нам не подошел? Почему подглядывал исподтишка?

— Слишком много представителей всех властей торчало на рынке. Вы и без меня отлично справились, учинив там драку.

— Я старалась, — вздохнула я, вызвав у него улыбку.

Но Райнер быстро посерьезнел и сменил тему:

— Невия, я должен рассказать тебе то, что не успел капитан. Это касается причины, по которой Генерал-Протектор отдал приказ расстрелять тебя. Ну и меня заодно, чтобы убрать свидетелей.

— Я слушаю, — ответила я.

Его глаза некоторое время бродили по моему лицу. Видимо, он подбирал слова, не зная с чего начать.

— Что ты знаешь о прежнем Владыке? — неожиданно спросил он.

Я растерянно пожала плечами. Мадам Моруа вспоминала о нем только хорошее, но мы никогда особо не вслушивались в ее рассказы. Для нас они были на грани фантастики, и мы думали, что она сочиняет сказки.

— Кажется, его звали Райлин… Шторм?

— Шторм — это прозвище. А имя — Астрея Райлин. Она была Владычицей Кассандры, а не Владыкой.

— Круто. Значит, ей служил капитан Грок? Генерал-Протектор поэтому хотел меня убить? Думал, что я знаю правду? Кого это волнует спустя столько лет? Мужчина правил Кассандрой, или женщина, или бегемот. Все в прошлом.

— Не в прошлом, пока ты жива. Клянусь, я сам об этом не знал. Капитан успел поделиться со мной этой тайной перед тем, как его схватили. Если бы он рассказал раньше, я никогда не выдал бы тебя Генералу-Протектору.

— Райнер, я ничего не понимаю, — занервничала я. — Объясни мне, как я связана с этой Владычицей, которая умерла еще до моего рождения?

— Только не перебивай, — попросил он. — Править целой планетой не так-то просто, когда ты женщина, а Кластер ненасытен. Астрея была умной и хитрой. Взяв себе прозвище, она написала о себе легенду и, по сути, стала ею. Ее интересы везде представляли Тавиан Грок и Генерал-Протектор. С их помощью она защищала Кассандру от полномасштабного вторжения Кластера. Она даже угрожала имперским миротворцам, что будет сбивать их корабли еще на орбите, если они не будут считаться с местными законами. Но Кассандра очень богата, и Кластер не хотел упускать такой сочный кусок Галактики. На троне Валгаллы им нужен был человек, которым можно управлять. Кто-то вроде младшего брата Астреи — трусливого и сговорчивого. Они кого-то подкупили. Кого-то приближенного к ней. И ее отравили.

— Какой ужас… Извини, я больше не буду перебивать.

— Цели Кластера были достигнуты, когда на Кассандре был объявлен новый Владыка — Эмрис Второй. В политике и экономике началась перестройка, Кассандру наводнили имперцы, на народ обрушилось бремя бешеной дани. Генерал-Протектор принес клятву верности Эмрису, но Тавиан Грок не склонился. Он сложил полномочия и покинул Валгаллу. Но не потому, что струсил и не хотел бороться, а потому, что выполнял последнюю волю Астреи, — Райнер сделал паузу, чтобы вдохнуть полной грудью. — Владычица была на сносях, когда ее отравили. Умирая на руках Тавиана Грока, она взяла с него клятву, что он позаботится о ее малыше, чтобы однажды наследник занял свое законное место.

— Обалдеть! — у меня отвисла челюсть. — Значит, трон был узурпирован?

— Эмрис не знал, что ребенок выжил. Тавиану Гроку пришлось вскрыть Владычице живот, пока она еще была жива. В противном случае яд отравил бы и плод.

— Погоди, — попросила я, потому что меня замутило от услышанного. — Ты хочешь сказать, что он разрезал ее, пока она дышала? И вытащил из нее ребенка?

— Ему пришлось. Тавиан Грок очень любил Астрею. Он всем сказал, что ребенок умер в ее утробе. Никто ничего не заподозрил, и тело Владычицы кремировали. А капитан, рискуя жизнью, вывез ребенка из Валгаллы.

Вероломная догадка пронзила меня стрелой, и я пробормотала:

— Нет.

— Да, — кивнул Райнер. — Он не находил тебя в помойке.

— Нет.

— Это правда, Невия.

— Нет! — вскрикнула я, и на мои глаза накатились слезы. — Не шути так со мной…

— Он должен был скрыть тебя, потому что не знал, кто отравил Астрею. Ему пришлось отдать тебя Лисанне Моруа, ведь за ним следили, и ты могла быть обнаружена. А когда мадам Моруа умерла, он отвез тебя к Лагранжу. Он специально выбирал такие места, куда не совались власти Валгаллы, и всю твою жизнь он тебя оберегал. Но когда я по незнанию рассказал о тебе Генералу-Протектору, тот догадался, что Грок не